Capítulo 7: Na Cozinha

O gemido abafado de dor dela ecoou no quarto, fazendo Arthur franzir a testa. No momento em que Alice tropeçou, ele não teve tempo de reagir; apenas viu um vulto cair direto em sua direção, pressionando-o contra o sofá logo atrás.

O sofá macio afundou consideravelmente. A testa de Alice ficou encostada no peito de Arthur, e seus cabelos longos e escuros se espalharam, com uma mecha roçando suavemente o rosto dele.

Arthur sentiu um leve perfume de gardênia. Por um breve momento, sua mente vacilou, e ele percebeu, surpreso, que não sentia repulsa por aquele contato físico. Segundos depois, seus olhos profundos encararam Alice, e ele falou friamente:

— Levante-se. Até quando pretende ficar deitada em cima de mim?

— Agora mesmo!

Alice reagiu instantaneamente, tentando se levantar apressada, mas seu pé, que acabara de bater na quina da mesa, doía a cada movimento. Sem equilíbrio, ela acabou caindo sentada no chão.

Com um estalo, Arthur acionou o interruptor. A luz repentina foi ofuscante, e Alice cobriu os olhos por instinto. Arthur sentou-se no sofá e a viu ali, descalça sobre o tapete. Os cabelos estavam bagunçados e o pijama todo amarrotado; ela parecia um pouco aérea, sentada imóvel.

Vários esboços estavam espalhados pelo chão. Arthur pegou um para observar. Como não sabia que ela estava trabalhando na empresa, pensou que fossem apenas desenhos aleatórios por diversão.

— O que você está fazendo acordada a esta hora da noite?

Será que ela não tinha noção do tempo? Alice ignorou a dor, levantando-se para recolher os papéis um por um.

— Sinto muito, não quis atrapalhar seu descanso.

Arthur notou que o dedão do pé dela, muito branco, estava com um hematoma roxo e um leve sangramento. Franzindo ainda mais a testa, ele saiu e bateu à porta do Sr. Wu. Pouco depois, uma criada entrou com uma maleta de primeiros socorros para fazer o curativo em Alice.

Alice estava pálida de dor, com pequenas gotas de suor na testa.

— O curativo está pronto, Jovem Madame.

— Obrigada.

A criada se retirou. Arthur voltou para a cama com um tom severo:

— Durma. E não faça mais nenhum ruído.

Alice assentiu timidamente e deitou-se no sofá. O quarto mergulhou na escuridão, e ela logo pegou no sono.

Pela manhã, Alice arrumou suas coisas cedo e desceu. Por ter dormido tarde e pela dor no pé, ela parecia sem energia. Ao chegar ao trabalho, entregou os desenhos e o plano de projeto nas mãos de Mariana. Seu coração transbordava expectativa; Mariana era uma designer de elite, e qualquer orientação seria valiosa para sua carreira.

Mariana abriu primeiro o plano estratégico. Nele, as dimensões e a escolha dos materiais estavam descritas com clareza; cada linha fora detalhada com precisão, incluindo até esboços de modelagem em 3D. Os olhos da diretora brilharam, revelando uma expressão de incredulidade.

Ela largou o plano e pegou as folhas de design. Eram várias páginas que mostravam claramente o tema da obra: um choque visual entre o brilho luxuoso e a natureza. Mariana ficou impressionada. Tinha certeza de que aquele era o design mais satisfatório que vira nos últimos anos.

Ela olhou para Alice, contendo sua admiração. Aquela garota tinha um potencial enorme; se bem lapidada, teria um futuro brilhante.

— Alice, fale-me sobre a inspiração para este tema.

Ela queria ouvir a visão da própria designer, pois a inspiração é a alma de qualquer obra.

— O tema deste design é a Tulipa. Ela é conhecida como a rainha das flores. O conceito é: um coração como a flora, crescendo em direção ao sol. A linguagem das tulipas representa nobreza, elegância e riqueza, simbolizando um amor eterno e fervoroso.

Mariana a observou fixamente e assentiu com um sorriso.

— Muito bem. Estou muito satisfeita. Em alguns dias, levarei este projeto para os responsáveis da

Legend

. Espere por boas notícias.

O olhar de Alice iluminou-se, e um sorriso doce surgiu em seus lábios.

— Obrigada, diretora.

— Pode voltar ao trabalho. Avisarei quando tiver novidades.

Durante todo o dia, Alice esteve de ótimo humor. Apesar da dor no pé, fazia tempo que não se sentia tão feliz. Beatriz, ao vê-la sorrindo, ficou intrigada.

— Ei, ela está mancando daquele jeito e ainda sorri assim?

As outras colegas apenas balançaram a cabeça, sem entender.

O dia passou rápido, e Alice conseguiu sair um pouco mais cedo. Ela passou no mercado, comprou alguns ingredientes e decidiu cozinhar pessoalmente. Enquanto caminhava carregando as sacolas, um Rolls-Royce passou por ela. Dentro do carro, o Assistente Zhang falou cautelosamente:

— Sr. Arthur, acho que vi a Jovem Madame agora há pouco.

— Sim, ignore. Continue dirigindo.

Arthur também a vira. Alice carregava as sacolas com um leve sorriso no rosto. Ele nunca a vira sorrir antes; percebeu que, quando sorria, ela tinha uma vivacidade adorável.

À noite, Alice trocou de roupa e foi para a cozinha. Planejava preparar um robalo no vapor e uma sopa de tofu com camarão. Antigamente, na casa dos Jiang, sua mãe sempre insistia para que ela aprendesse a cozinhar, proibindo comida de rua. Agora, parecia uma lembrança de uma vida passada.

O chef da mansão observava na porta, nervoso:

— Jovem Madame, como podemos deixar a senhora colocar a mão na massa?

Alice sorriu gentilmente:

— Pode ir descansar, eu cuido da cozinha.

Logo, o jantar estava servido. Alice serviu cuidadosamente duas tigelas de sopa para Dona Helena e o Sr. Ricardo.

— Pai, mãe, experimentem. Vejam se está do agrado de vocês.

Os dois provaram e ficaram encantados. Até o Sr. Ricardo, sempre de poucas palavras, assentiu positivamente.

— Sim, muito bom.

Dona Helena ria, radiante:

— Eu sabia que tinha escolhido a nora certa! Veja só que prendada!

Alice também serviu uma tigela para Arthur. Ele olhou para ela, provou a sopa e surpreendeu-se com o talento da garota.

— Que bom que gostaram. Aprendi tudo com a minha mãe. De agora em diante, farei mais vezes para vocês.

Dona Helena e o Sr. Ricardo assentiram, plenamente satisfeitos.