Capítulo 50: Alice: "Eu desisto do Canhoto Azul"

O Chef balançou a cabeça: — Não sei. Pode ser uma de suas memórias cruciais, ou talvez uma de suas habilidades. Essa é a punição: você nunca saberá o que perdeu, apenas sentirá o peso da perda.

Leonardo estava atônito e cambaleou de volta para o seu lugar. Comparado aos outros dois no empate, sua punição não fora tão severa.

Encerrado o julgamento adicional, o Chef anunciou o resultado em voz alta: — As vencedoras do canhoto azul são: Lara, Beatriz e a moça de óculos. Agora, as três passarão pela triagem final—

Ele continuou: — A regra é a seguinte: das três, duas devem desistir voluntariamente de suas vagas para que a última receba o verdadeiro canhoto azul. Se ninguém desistir, as três perderão o direito ao prêmio.

A moça de óculos e Beatriz ficaram tensas.

Desistência voluntária?

Depois de todo o esforço para chegar até aqui, pedem para desistirmos agora?! Estavam brincando com elas. Deram um doce para depois dar um tapa na cara. A regra original não era essa, e essa mudança súbita parecia totalmente irracional.

Mas o Chef não se importava com reclamações. A regra estava posta e não havia espaço para negociação.

— Vocês têm cinco minutos para discutir, ou para se matarem entre si. Embora o dano físico seja proibido, vocês podem usar palavras, ameaças ou trocas. A verdadeira essência do jogo começa agora.

Alice soltou um bufo de riso. Até o mestre de um minijogo estava instigando os jogadores a se destruírem. Só faltava ele mesmo colocar as mãos na massa. Mas...

Beatriz foi a primeira a declarar sua posição: — Eu lutei muito para chegar aqui, não vou desistir. Vocês duas deveriam ser espertas e sair agora. Caso contrário... — Ela tocou o cabo de sua adaga tática; o significado era óbvio.

A moça de óculos foi igualmente firme, com um ar de arrogância: — Eu também não vou desistir. Ou todas tentamos levar o canhoto, ou ninguém leva. — "Se eu não posso ter, que ninguém tenha" era o seu estilo de sempre.

Por outro lado, o foco de Alice nunca estava na mesma linha que o delas. Ela olhou para os retratos na parede e fez uma pergunta que parecia irrelevante ao tópico: — Senhor Chef, se no final ninguém desistir e as três perderem a vaga, o que acontece com o canhoto azul?

Chef: — O prêmio expira, o canhoto é anulado e ninguém conclui este andar.

— E se alguém desistir, mas depois se arrepender?

— Desistir significa perda permanente da vaga. Não há volta.

Alice assentiu, processando a informação, e então olhou para as outras duas mulheres: — Façamos o seguinte: vamos fazer um trato.

— Que trato?

— Eu desisto — disse Alice com uma facilidade desconcertante.

Ela foi tão direta que as outras mal puderam acreditar. Elas não conseguiam conceber como alguém que se esforçara tanto desistiria assim, do nada. Todo o esforço anterior não seria jogado fora?

Beatriz franziu a testa: — O que... o que você disse?

Alice repetiu pacientemente: — Eu disse que desisto do canhoto azul. Mas, em troca, vocês duas terão que me prometer uma coisa.

Com uma concorrente a menos, a moça de óculos percebeu a vantagem. Seus olhos brilharam por um instante enquanto ela tentava esconder a excitação: — O que seria?

Alice: — Simples. Não importa qual de vocês duas consiga o canhoto azul, nos próximos estágios do jogo, se houver uma parte que exija cooperação obrigatória, vocês devem me dar prioridade como parceira. E, além disso, não poderão me prejudicar deliberadamente.

Aos olhos dos três homens presentes, aquela era uma atitude estupidamente ingênua. Quem poderia garantir o futuro? Talvez elas concordassem agora e, ao cruzarem a porta do restaurante, voltassem atrás, e ninguém poderia impedi-las. No jogo, a última coisa em que se deve confiar é na natureza humana. Num segundo alguém te salva, no outro te apunhala pelas costas para garantir o próprio lucro.

Beatriz ficou pensativa: — Você está apostando que haverá partes cooperativas à frente? Mas nós poderíamos simplesmente... — Ela ia dizer que poderiam ter mantido a aliança até o fim sem precisar disso.

Antes que terminasse, Alice explicou: — Eu entendi uma coisa: lutar sozinha não te leva até o fim. Além disso, eu já tenho o canhoto vermelho. O azul não é estritamente necessário. É preciso coletar três cores para a passagem, mas eu posso pular o azul e ir direto buscar o amarelo.

A moça de óculos assentiu, fingindo concordar com a lógica e fazendo uma cara de "pena" — quem não a conhecesse acharia que ela estava realmente triste pela desistência de Alice.

— Tudo bem, eu aceito. Se você realmente desistir e eu levar o canhoto, nas próximas etapas, desde que não ponha minha vida em risco, eu coopero com você.

Alice virou-se para Beatriz. Já tinha o consentimento de uma, faltava a outra. Mesmo que a aliança ainda não tivesse sido formalmente desfeita, ela não confiava que Beatriz concordaria 100%. Alice não conseguia ler as intenções de Beatriz e previu que ela suspeitaria que o trato escondia algo mais profundo do que as palavras ditas. Por isso, Alice não teve pressa e esperou pacientemente pela decisão.

Beatriz mergulhou em reflexão. Sentia que havia armadilhas por todo lado nesse acordo, mas não conseguia apontar onde. No fim, decidiu aceitar, vendo aquilo como uma renovação da aliança. Ela se empertigou e encarou Alice. Alice sorriu; pelo visto, havia um resultado.

— Eu também concordo!

— Um acordo verbal não é suficiente. Senhor Chef, poderia nos ajudar a formalizar um pacto? Do tipo vinculado às regras do cenário.

O Chef semicerrou os olhos e, sob a máscara, os cantos de sua boca pareceram se curvar levemente: — Um pedido interessante. Pode ser.

Ele bateu as mãos e a porta de uma pequena cabine se abriu. Um ajudante, meio palmo mais baixo que o Chef e também usando chapéu e máscara, surgiu. O diferencial eram seus olhos: ele possuía apenas a esclera branca, sem pupilas. Ele trazia uma bandeja dourada com três pergaminhos e uma pena. Colocou a bandeja diante delas e voltou para sua cabine sem olhar para trás, fechando a porta.

— Escrevam o acordo, assinem e marquem com uma impressão digital de sangue. O pacto será protegido pelas regras do cenário; quem violar sofrerá o efeito rebote, cujo conteúdo será determinado pelo sistema.

As três se olharam e, conforme o combinado, cumpriram as formalidades. Após terminarem, o Chef conferiu os pergaminhos minuciosamente e assentiu: — O pacto está estabelecido. Agora, Lara, declare formalmente sua desistência.

Alice disse com naturalidade a todos os jogadores: — Eu, Lara, desisto voluntariamente da minha vaga para o canhoto azul.

Ninguém sabia o real motivo de ela fazer isso. Para os espectadores, parecia uma burrice; para as duas competidoras, era uma escolha brilhante. No instante em que ela falou, a marca do canhoto azul em seu peito desapareceu.

"Ótimo!", pensou a moça de óculos, sentindo-se vitoriosa. Menos uma concorrente, mais perto do prêmio.

O Chef olhou para Beatriz e para a moça de óculos: — Agora restam apenas vocês duas. A regra permanece: uma deve desistir para que a outra ganhe. Se nenhuma o fizer, ambas perdem.

A atmosfera voltou a ficar carregada. A escolha agora era um duelo direto.