Jasmine aplicou o medicamento em Ricardo Shen no quarto ao lado. Ele fora o mais atingido, com vários hematomas no rosto e na cabeça, além dos braços arroxeados por tentar se defender; o aspecto era assustador. Enquanto Jasmine se desculpava e agradecia com profunda culpa, Shen falou subitamente:

— Você tem um filho?

Jasmine não escondeu a verdade e assentiu:

— Ele será trazido para morar comigo esta noite.

Ao ouvir isso, Ricardo Shen franziu o cenho.

— Você não pode morar em um hotel com uma criança por muito tempo. Além disso, quando você estiver trabalhando nos próximos dias, não haverá ninguém para cuidar dele aqui. Tenho algumas propriedades em Pequim; só estou no hotel hoje para acompanhar a equipe. Não quer considerar se mudar para uma delas? Se achar inconveniente, posso simplesmente alugar para você.

Ele falava com seriedade e sinceridade, piscando para ela logo em seguida.

— Por coincidência, tenho um imóvel que pretendo vender em breve. Se você gostar de morar lá e acabar comprando, me poupa o trabalho de procurar um comprador.

Sendo honesta, Jasmine sentiu-se tentada. Deixar uma criança tão pequena sozinha no hotel era inviável; ela precisava de uma casa e de alguém contratado para ajudar. Além disso, o Sr. Shen tinha um excelente gosto, a casa provavelmente estaria completa e ela não precisaria se preocupar com reformas. A única preocupação era... o preço. Seus trinta milhões para três anos eram uma fortuna para uma vida comum, mas para alguém do nível do Sr. Shen, talvez fosse o preço de um único imóvel. Ela não podia gastar tudo em uma casa.

Contudo, Jasmine logo parou de se preocupar. Quando o Sr. Shen a levou para ver o imóvel naquele mesmo dia, ela descobriu que era um amplo apartamento de luxo, tipo

flat

. A localização era próxima à empresa e tudo no interior era novo e funcional. Tanto o aluguel quanto o preço de venda eram valores que ela podia arcar.

Assim, Jasmine mudou-se rapidamente e, simultaneamente, Ricardo Holanda enviou Ethan. Para a surpresa de Jasmine, veio junto toda a equipe que cuidava do menino na mansão. Ricardo comprou o apartamento vizinho ao dela e instalou os funcionários lá, para que pudessem atender Ethan a qualquer momento.

A essa altura, a Tia Wang já não demonstrava a frieza de quando Jasmine partira; ao vê-la, foi extremamente solícita e bajuladora. Tanta gente ajudando na mudança, todos disputando as tarefas — Jasmine nem imaginava o que Ricardo lhes dissera. Diferente da saída humilhante da mansão dos Holanda, desta vez ela não precisou mover um dedo, focando apenas em dar atenção ao filho. Em pouco tempo, tudo estava organizado e a Tia Wang terminara de arrumar o novo lar.

Agora, ela estava livre de Ricardo e podia trabalhar normalmente; sentia-se leve. No entanto, assim que completou uma hora, Jasmine deu o tempo de Ricardo como encerrado.

— Pode ir agora. Volte amanhã para ver o menino.

Jasmine o expulsou sem piedade. Ricardo não forçou a permanência. Antes de sair, ele acariciou o rosto de Ethan e olhou para o apartamento. Seus ombros eram largos e ele era muito alto; o pé-direito padrão do imóvel parecia baixo diante dele, e sua presença bloqueava parte da luz do ambiente. Aquele homem, em seu terno artesanal caríssimo, parecia deslocado em um apartamento comum.

Ele vai criticar?

, pensou Jasmine. Afinal, para alguém que nasceu em berço de ouro, aquele apartamento devia parecer simplório. Mas ela estava decidida a não se mudar.

— Aqui é muito aconchegante — disse Ricardo, observando os itens de decoração que haviam sido trazidos do antigo quarto de Jasmine. Eram detalhes femininos que preenchiam bem o espaço vazio.

Jasmine ficou surpresa. A mansão dos Holanda era tão fria e minimalista que ela achava que Ricardo preferisse aquele estilo. Ou seria apenas um elogio educado? Mas Ricardo era do tipo que se importava em ser educado com os outros? Talvez percebendo os pensamentos dela, Ricardo soltou um riso baixo e caminhou para fora sem dizer mais nada.

Após a partida dele, Jasmine resolveu perguntar à Tia Wang:

— O Sr. Ricardo também gosta desse tipo de decoração?

— Sim, parece que esse é o estilo que a amada dele prefere — respondeu a Tia Wang. Ela trabalhava para os Holanda há dez anos e era extremamente eficiente. Por mais frio que o patrão fosse, ela conhecia um pouco de seus gostos. — Eu até tentei decorar a mansão antes, mas o Sr. Ricardo disse que esperaria a amada dele chegar para que ela mesma decorasse, do jeito que ela gosta.

Jasmine ficou atônita. Ela abriu a boca para falar, mas a Tia Wang deu de ombros e, notando a expressão de Jasmine, apressou-se em corrigir:

— Cof, cof... mas aquela Isabella já foi embora. Agora quem o patrão gosta é da senhora. A tal amada já é coisa do passado.

Jasmine não deu importância a isso, pois sabia que a obsessão de Ricardo pela amada de juventude era profunda. No momento, ele acabara de reencontrá-la e ainda não se cansara; com o tempo, as coisas mudariam. Ela não pretendia expulsá-lo à força, mas uma hora por dia era o limite. Logo, o próprio Ricardo não aguentaria mais.

No dia seguinte, Jasmine foi trabalhar como tradutora na equipe de Ricardo Shen. Com a parceria fechada com o Grupo HS, a equipe estabeleceu-se em um escritório em Pequim, a apenas uma rua de distância do prédio da HS. Jasmine não queria ver o império de Ricardo, então escolheu uma mesa de costas para a janela.

Por ser uma operação multinacional, seus serviços de tradução eram requisitados constantemente. Ela assinou um contrato formal de trabalho, decidida a se readaptar à sociedade. Mesmo que o parceiro comercial fosse Ricardo Holanda e ela inevitavelmente o encontrasse, não deixaria que ele atrapalhasse sua carreira. Além disso, os colegas eram gentis, o que a deixava muito mais relaxada.

Perto do horário de saída, o clima no escritório ficou peculiar. Mesmo de costas para a janela, Jasmine percebeu que muitos colegas iam buscar água com frequência apenas para olhar para baixo. Ela não era curiosa e não prestou atenção, até que a estagiária ao seu lado, Bianca, a cutucou.

— Vamos lá ver também!

— Ver o quê?

Jasmine seguiu Bianca até a janela e logo ouviu um suspiro de admiração da colega.

— Ele saiu!

Com isso, os outros funcionários que já estavam para sair não aguentaram e se amontoaram no vidro. Jasmine olhou para baixo e viu um grupo saindo do prédio do Grupo HS. No centro, um homem elegante destacava-se entre todos, com traços marcantes e feições perfeitas. Bianca apertou o braço de Jasmine, animada.

— Ele é lindo demais, nem parece real! É uma pena que você não estava na reunião; você não tem ideia de como o Sr. Ricardo Holanda é gato pessoalmente. Ele encantou todo mundo.

Jasmine sentiu-se exausta. No fim das contas, todos estavam admirando Ricardo Holanda. Aquele homem era "belo por fora e podre por dentro", com uma aparência enganosa que escondia uma alma gélida. Ela já o conhecia bem e não tinha interesse em olhar. Após dar algumas respostas vagas, ela voltou para sua mesa, ouvindo os sussurros atrás dela:

— Que estranho, o Sr. Ricardo foi direto para a cafeteria em frente. E não tem ninguém com ele.

— Quem seria importante o suficiente para fazê-lo esperar pessoalmente em uma cafeteria?

— Espero que não seja uma mulher.

No instante em que as vozes cessaram, o celular de Jasmine vibrou com uma mensagem. Ela abriu casualmente:

"Já saiu do trabalho?"

"Estou te esperando na cafeteria aqui embaixo."