Contudo, aquilo era de uma baixeza sem tamanho. Até mesmo Vitor sentia uma ponta de remorso ao pensar no plano.

— Só queria confirmar uma coisa... o Sr. Ricardo concordou com isso? — Afinal, tratava-se de seu filho biológico. Se fosse antigamente, Vitor jamais ousaria sequer sonhar com tal possibilidade.

— Com certeza — respondeu Isabella, com o rosto transbordando orgulho. — O Ricardo já disse há muito tempo que não quer saber deles.

As vozes dos dois chegavam nítidas aos ouvidos de Jasmine. Um estrondo pareceu ecoar em sua mente, e ela cambaleou, atingida pelo choque. Não imaginava que Isabella seria tão cruel a ponto de transferir a guarda de Ethan para alguém como Vitor.

Ao lado, um dos empregados fez menção de entrar em seu quarto para levar a criança à força. Jasmine foi mais rápida e entrou primeiro. Ela trancou a porta imediatamente, recusando-se a deixar que alguém roubasse seu filho. Suas mãos tremiam violentamente. Jasmine baixou a cabeça, a beleza de seu rosto agora obscurecida pelo pavor puro.

Por que não podiam deixá-los em paz? Ela só queria uma vida comum e sossegada; por que era tão difícil? Todas as suas esperanças para o futuro foram impiedosamente estraçalhadas naquele instante.

Nesse momento, sentiu um puxãozinho leve em sua saia. O pequeno Ethan ainda não compreendia o que estava acontecendo. Ele ergueu aqueles olhos amendoados — idênticos aos de Jasmine — e a encarou com preocupação.

— Ma... Mamãe. Não chora.

Ao ouvir aquela voz infantil e doce, os olhos de Jasmine arderam. Ela não conseguia sequer imaginar o que aconteceria com uma criança tão pequena nas mãos de Vitor. Com o coração quase partido, ela pegou o filho no colo. Ethan, embora sentisse a tristeza no ar, instintivamente sorriu para ela ao ser abraçado.

Ele não sabia que seu destino estava prestes a mudar drasticamente. Sem herança, sem o amor do pai ou da mãe. De agora em diante, seria controlado inteiramente por Isabella e Vitor, e nem sequer havia garantia de que cresceria em segurança.

Ouvindo os passos que subiam apressados as escadas, Jasmine sentiu o peso total do desespero. Ricardo era cruel demais. Ethan era seu único sangue, o tesouro que ela sofrera tanto para dar à luz. E Ricardo o destruíra com apenas uma frase negligente. Ele sabia perfeitamente o quanto Isabella os odiava e, ainda assim, entregara a criança aos caprichos dela.

O ódio e a fúria quase a esmagaram. Lutando para manter a calma, ela discou o número de Ricardo. Era a segunda vez que ligava para ele. A primeira fora por medo de Vitor, e a segunda também. Ela sentia um torpor amargo ao perceber que, naquela imensa mansão, Ricardo era a única pessoa a quem ela podia recorrer. Afinal, era o filho dele; ele não poderia simplesmente assistir Vitor maltratá-lo, poderia?

Será que ele atenderia? Na primeira vez, Ricardo não a conhecia e fora muito educado ao atender. Naquela época, Jasmine chegara a ter uma breve boa impressão dele. Mas agora, o toque da chamada ecoou repetidamente até ser abruptamente rejeitado. Ricardo não atendeu.

Jasmine engoliu em seco, reprimindo a tempestade emocional, e ligou para a Assistente Sun.

— Assistente Sun, por favor, me ajude a falar com o Sr. Ricardo. Eu aceito que o Ethan abra mão de toda a herança. Eu o levo para o exterior e nunca mais incomodaremos vocês. Só peço que a guarda do meu filho fique comigo, no meu nome.

Do outro lado da linha, a assistente ficou atônita. Ela estava a par de tudo o que ocorria hoje. Embora sentisse carinho por Ethan, ela sabia de uma coisa: se o menino fosse entregue a Vitor, ele ainda seria, tecnicamente, um Holanda. Jasmine poderia continuar vivendo com o status de mãe de um membro da família, e mesmo que fosse expulsa, sua vida seria muito melhor do que antes.

Mas, se a guarda passasse para o nome dela e ela fosse expulsa, tudo mudaria. Ela não teria mais nenhum vínculo, por menor que fosse, com o clã Holanda. "Ela não tinha escalado a cama dele justamente para entrar na família?", pensou a assistente. Ela realmente amava a criança. Comovida pelo caos que ouvia ao fundo da ligação, a Assistente Sun respondeu com voz grave:

— Espere um momento. Vou consultar o Sr. Ricardo.

No instante em que a ligação caiu, Vitor arrombou a porta com um chute violento. O estrondo foi acompanhado por batidas pesadas vindo de fora, como se quisessem derrubar as paredes. Jasmine agarrou o celular e usou o próprio corpo para tentar bloquear o batente. Lá fora, ouviu-se a risada de Isabella.

— Irmã, não adianta resistir. Você não pode se esconder aí dentro para sempre. Desista de se encostar nos Holanda; seu filho ainda terá um teto na casa do Vitor, mas você tem que cair fora agora!

A risada dela tornava-se mais alta. Vendo que Jasmine não saía, Isabella fez um sinal para Vitor. Ele e os seguranças começaram a chutar a porta com força total, sem se importar se feririam quem estivesse atrás dela. Isabella os apressava; Ricardo chegaria em breve à mansão. Ela precisava levar a criança e expulsar aquela mulher detestável antes que ele aparecesse. Não queria, de forma alguma, que Ricardo visse mãe e filho.

A porta do quarto estava prestes a ceder. Jasmine tapou os ouvidos de Ethan com força, temendo que ele se assustasse. O menino nunca passara por nada parecido, mas percebia que pessoas más queriam separá-lo da mãe. Mesmo aterrorizado, ele esticou seus bracinhos curtos, tentando, em vão, tampar os ouvidos de Jasmine também. Ao ver que não alcançava, ele se virou, pegou um pequeno enfeite do chão e usou seu corpinho para se postar à frente da mãe.

— Não tem medo. Mamãe não tem medo.

Lágrimas inundaram os olhos de Jasmine. Vendo que a porta estava prestes a quebrar, ela correu com o filho para o banheiro. Através do vidro fosco, viu as silhuetas de várias pessoas invadindo o quarto. Eles pareciam agressores entrando para um assalto, não para buscar uma criança. Jasmine estava morta de medo, mas manteve a voz firme e controlada:

— Isabella! Eu faço o Ethan abrir mão de toda a herança e transfiro tudo para o seu nome! Depois, levo meu filho para o exterior e nunca mais perturbaremos vocês!

Ao ouvir isso, todos pararam. Isabella ficou estupefata.

— É sério? Você realmente daria toda a herança para mim?

À medida que falava, o sorriso de Isabella crescia, até que ela não conseguiu mais conter a euforia. Ela mal podia acreditar que Jasmine faria algo tão estúpido. Será que ela tinha noção de quanto dinheiro aquela herança representava? Mesmo estando prestes a se casar com Ricardo, Isabella não deixaria passar uma fortuna que caía do céu. Ela hesitou, impedindo Vitor de continuar chutando a porta do banheiro.

Vendo a hesitação de Isabella, Vitor franziu o cenho. Se fizessem o que Jasmine propunha, ele não ganharia comissão nenhuma naquela história. Isso não podia acontecer. Ele sussurrou no ouvido de Isabella:

— Não deixe que ela consiga o que quer. O Ethan é filho legítimo do meu tio; o laço de sangue não pode ser cortado por lei. E se esse moleque crescer e decidir voltar para reivindicar as origens? Meu tio ainda é jovem e não liga para crianças agora, mas quando envelhecer, a história pode ser outra. Temos que resolver isso de uma vez por todas.

Ouvindo as palavras dele, a euforia de Isabella dissipou-se. No calor do momento, quase esquecera esse detalhe crucial. Ela fixou um olhar cruel na direção de Jasmine:

— O Ethan é um filho da família Holanda, você não vai levá-lo. Vitor, quebre a porta!