— Ela não passa de uma impostora, uma falsa herdeira!

— Você não tem ideia de quantos homens estão loucos para colocar as mãos nela agora.

Dentro de uma suíte luxuosa de hotel, um jovem jogava, com um sorriso bajulador, uma mulher inconsciente sobre a cama. Os cabelos negros dela cobriam grande parte de seu rosto deslumbrante. Sob a camisola de seda verde, suas pernas longas e impecavelmente brancas pareciam neve sob o luar.

A mulher arrogante à sua frente sequer se deu ao trabalho de olhar, transbordando impaciência.

— Quem se importa com quem ela é? O importante é encontrar alguém obediente que não cause problemas para o meu querido Ricardo. Ela vai servir?

— Com certeza. Eu a deixei tão bêbada que ela nem vai conseguir acordar.

Jasmine começou a recobrar a consciência, sentindo a mente nublada. Ao ouvir aquelas palavras vindas justamente de seu noivo, um choque percorreu seu corpo, como se um trovão tivesse atingido seus pensamentos. Ela mal conseguia acreditar.

Lutando para abrir os olhos, ela tentou focar a visão. A expressão cruel e perversa de Diego naquele momento era algo que ela nunca tinha visto antes.

Ele não tinha dito que a amaria de qualquer jeito, mesmo descobrindo que ela não era a filha biológica da família Almeida?

O coração de Jasmine se despedaçou. Os golpes sucessivos dos últimos dias eram demais para suportar. Na semana passada, a família Almeida descobriu que ela era, na verdade, filha do motorista — uma troca acidental na maternidade. Desde então, o carinho transformou-se em desprezo e rejeição.

Logo em seguida, a verdadeira herdeira, Isabella, retornou à família, mas trouxe consigo um problema: ela alegava ter ofendido um jovem mestre muito perigoso. Diziam que esse homem tinha ligações com o clã mais poderoso da capital, os Holanda. Para compensar a ofensa, a família Almeida precisava enviar uma "filha" para ser usada como pedido de desculpas.

Isabella se recusava a ser humilhada. Os pais, com medo de enfrentar o poder dos Holanda, deixaram claro que queriam que Jasmine fosse em seu lugar. Ontem, deram o ultimato: ela deveria ir ao evento e seduzir aquele homem.

Jasmine jamais aceitaria algo assim. Diego a confortou e a levou para casa, jurando que estaria ao seu lado, não importasse o que acontecesse. Naquela noite, ela bebeu muito com ele, sentindo um alívio passageiro ao pensar que, pelo menos, ainda havia alguém que a amava de verdade neste mundo.

Mas agora...

Todas as esperanças e o carinho de Jasmine haviam desaparecido completamente. Seu corpo não obedecia, cada gole de álcool que tomou tornou-se uma corrente que a prendia àquela cama. Ela só pôde assistir, impotente, enquanto os dois saíam do quarto.

Algum tempo depois, quando ela estava prestes a perder os sentidos por completo, uma figura alta e imponente se aproximou. Jasmine estava mergulhada em desespero, restando-lhe apenas a submissão ao destino cruel.

O homem exalava um aroma de álcool tão forte quanto o dela, e seu porte físico era digno de um modelo de alta costura. Paletós caros e relógios de luxo misturaram-se à camisola de seda espalhada pelo chão; o quarto luxuoso tornou-se um cenário de caos e entrega.

Após uma noite intensa, seu corpo estava exausto, mas o efeito da bebida finalmente havia passado. Antes do amanhecer, Jasmine reuniu forças e levantou-se com dificuldade. Ao olhar para trás, para o homem na cama, tudo parecia um sonho absurdo e assustador.

O estranho tinha traços marcantes, lábios finos e um nariz esculpido. Sua beleza era gélida e avassaladora, do tipo que parecia quase divina. Apesar de sua aura distante e contida, sua pele estava ardente durante a noite. A energia dele era assustadora; ele a havia dominado por horas a fio.

Jasmine nunca tinha tido esse tipo de intimidade com ninguém. Nem mesmo no dia do noivado ela havia beijado Diego. Mas naquela noite, ela perdeu a conta de quantas vezes foi beijada por aquele desconhecido. Seus lábios estavam doloridos. Mesmo que aquele homem fosse muito mais atraente que seu noivo, era demais para ela suportar.

Seria ele o tal Vitor, o primo da família Holanda que todos diziam ser cruel e dado a torturas psicológicas? Jasmine não esperava que ele tivesse uma aparência tão digna, e, por sorte, ele estava bêbado demais para ser violento com ela.

Ainda assim, ela tinha sido traída e vendida pelo noivo e pelos pais que a criaram. Rangendo os dentes de humilhação, ela vestiu a camisola agora um tanto rasgada.

Nesse momento, um cartão de visitas caiu do bolso do paletó do homem. Ela o pegou, usando a pouca luz do ambiente para ler o que estava escrito. Assim que seus olhos focaram nas letras, ela quase deixou o cartão cair, sentindo como se ele queimasse seus dedos.

O sobrenome era Holanda, sim, mas não se tratava de um parente distante e sem importância. O nome no cartão era lendário, conhecido por todos no círculo de elite da capital.

Era Ricardo Holanda, o atual líder do Grupo Holanda.

Seria possível?

Jasmine respirou fundo, o coração batendo descompassado. Algo estava errado. Será que Diego a tinha levado para o quarto errado? Um homem desse calibre não era alguém que pessoas como eles pudessem sequer sonhar em alcançar. Se os parentes distantes dos Holanda já eram intocáveis, ela não conseguia imaginar a fúria de Ricardo ao acordar.

Ela olhou novamente para o homem adormecido, que parecia quase vulnerável em seu sono profundo. Deveria fugir antes que ele acordasse?

Mas para onde? Mesmo que houvesse uma chance em um milhão de Ricardo não se importar, ela ainda teria que lidar com a família Almeida, com Diego e com o tal Vitor. Sem proteção, ela seria apenas jogada novamente na cama de outra pessoa.

Hesitante, ela tomou uma decisão súbita. Pegou o celular do homem e se aproximou da cama. A mão de Ricardo, longa e pálida, estava caída sobre a borda do colchão. Ele a tinha abraçado a noite toda, mas agora descansava pesadamente. Com cuidado, ela usou o dedo dele para desbloquear o aparelho.

Ele dormia tão profundamente, com os cílios longos fazendo sombra sob os olhos, como se não descansasse bem há muito tempo. Jasmine conseguiu fazer uma ligação para o seu próprio celular usando os dois chips dele e apagou o registro em seguida. Ela precisava garantir que teria o contato pessoal de Ricardo Holanda.

No mês passado, Jasmine havia ficado noiva de Diego e, por insistência da família dele, passou a morar na residência dos noivos. Sem outro lugar para ir, ela voltou para lá apenas para tomar um banho e tentar se recompor.

A porta do quarto se abriu e Diego entrou, segurando uma tigela de sopa para ressaca com uma expressão de falsa preocupação, como se nada tivesse acontecido.

— Jasmine, você estava muito bêbada ontem à noite.

Ela aceitou a sopa, mas não bebeu. Apenas o observou em silêncio.

Diego sentiu um frio na espinha inicialmente, temendo que ela tivesse acordado no meio da noite. Mas ao vê-la ali, sob a luz do sol, com aquela beleza estonteante, ele se sentiu justificado. De qualquer forma, a família Almeida ia entregá-la a alguém; o que importava se ele tivesse se antecipado? Afinal, ela logo seria sua esposa formalmente.

Ainda bem que Isabella voltou e os Almeida pararam de protegê-la. Caso contrário, como um homem como ele poderia dispor de uma beleza tão cobiçada? O mundo todo queria um pedaço da mulher mais deslumbrante da capital, agora que ela era apenas uma "cópia barata" sem sangue nobre.

O único arrependimento de Diego era que Jasmine sempre foi muito puritana; nem ele tinha conseguido tocá-la ainda, e agora ela já estava "suja". Mas não importava, ele teria tempo. Ele percebeu que entregar Jasmine era o passaporte para ganhar o favor da senhorita da família Nian.

Os Nian eram muito mais poderosos que os Almeida. Uma joia como Jasmine nasceu para ser usada como moeda de troca. Quanto a quem a senhorita Nian entregou Jasmine, Diego não sabia e nem ousava perguntar. Se o tal primo dos Holanda ficasse furioso, o problema seria dos Almeida e de Isabella, não dele.

Ele continuou com seu teatro de consolação, embora seus olhos transbordassem ganância.

— Sua mãe ligou agora há pouco e quer que você vá para casa. Fique tranquila, eu apoio qualquer decisão sua. Se não quiser ir, não precisa. Mas à noite eu tenho uma reunião com o Diretor Nian, quem sabe você...

— Eu vou para casa — interrompeu Jasmine.

Diego assentiu mecanicamente, mas logo parou, chocado.

— Você o quê?

Jasmine levantou-se da cama e caminhou em direção à porta com o celular na mão.

— Eles me criaram. Devo retribuir a gratidão que tenho por eles.

— Você ficou louca? Eu não permito que você vá!

Jasmine virou-se, confusa, como se não entendesse a súbita objeção dele.

— Você não disse... que apoiaria qualquer decisão minha?

As palavras de Diego morreram em sua garganta, e seu rosto ficou vermelho de frustração.