O coração de Maya deu um salto, e ela quase deixou o copo de água cair das mãos pelo choque.

Giovanni Lima era o filho caçula da influente família Lima e o novo coreógrafo da companhia. Pouco depois de chegar, ele já havia se declarado para ela.

Mesmo que ela o tivesse rejeitado categoricamente, ele continuava agindo como bem entendia, ignorando qualquer limite.

Ao observar a atitude dele agora, Maya percebeu que os repórteres do lado de fora provavelmente haviam sido trazidos por ele. Ela cerrou os dentes, furiosa.

— Você fez isso de propósito?!

Giovanni se aproximou com um sorriso, seus olhos carregando uma intensidade invasiva.

— Por que tanto espanto? Eu vim por você. Não existe artista que não ame sua musa.

Maya apertou o lençol contra o corpo, encolhendo-se na cama.

Giovanni mantinha aquele sorriso gentil no rosto, mas ignorou completamente a resistência dela e estendeu a mão em sua direção.

Com medo, ela fechou os olhos. No entanto, o toque que esperava não veio; em vez disso, sentiu o peso do copo ser retirado de suas mãos.

Ele colocou o copo no criado-mudo. Sua voz era suave, mas carregava um perigo latente.

— Eu sei valorizar uma mulher muito melhor do que ele. Por que você não me dá uma chance, Maya?

Por fora, Giovanni parecia radiante e acolhedor, mas o brilho em seus olhos nunca alcançava a alma.

Ao notar a sombra de melancolia e obsessão no olhar dele, Maya mordeu o lábio, sentindo-se como uma presa em um jogo de caça.

Ela o encarou, a voz trêmula de ansiedade:

— O que você quer afinal?

Giovanni não respondeu. Em vez disso, pegou o celular e o estendeu diante dela.

— Antes, a Nara não queria tornar nada público. Mas agora que o casamento está perto, finalmente podemos celebrar esse romance com o mundo.

Maya olhou para o vídeo da transmissão ao vivo. Ao ver o olhar terno de Dante na tela, seu coração falhou uma batida e as lágrimas começaram a embaçar sua visão.

Observando o estado desolado dela, Giovanni deixou escapar um sorriso satisfeito e guardou o aparelho no bolso.

— Você é livre para sair agora, claro. Mas o que vai acontecer assim que cruzar aquela porta... eu já não posso garantir.

Diante daquela face hipócrita, Maya tomou uma decisão imediata. Saltou da cama e correu em direção à saída.

Assim que apareceu, os repórteres que estavam de plantão a cercaram instantaneamente.

— Srta. Maya, é verdade que você e o herdeiro dos Lima estão namorando?

— Maya, correm boatos de que você só conseguiu sua vaga na competição por ter seduzido o coreógrafo. O que tem a dizer sobre isso?

— Maya, aqui! Uma declaração...

Ela sentia que sua cabeça ia explodir. Só queria fugir dali, mas a multidão compacta tornava cada passo uma agonia.

De repente, um grupo de executivos em ternos impecáveis surgiu na entrada do hotel. No centro de todos, Maya avistou Dante.

Ela lançou um olhar suplicante na direção dele, mas Dante sequer se deu ao trabalho de olhá-la.

Enquanto ela tentava recuar, um repórter mais ousado estendeu o microfone para Dante.

— Sr. Rocha, como o senhor vê o romance entre Maya Santos e o jovem Giovanni Lima?

Ao ouvir a pergunta, Maya parou. Seus olhos brilharam com uma centelha de esperança.

Ela também queria saber a resposta dele.

À medida que mais jornalistas se aproximavam de Dante, sua equipe de segurança formou um bloqueio ao redor dele.

Espremida entre as pessoas, Maya lutava para conseguir enxergá-lo, sentindo-se humilhada.

O olhar frio de Dante atravessou a multidão e pousou nela.

Naquele instante, o coração de Maya parou por um segundo, e ela baixou a cabeça apressadamente.

Durou apenas um instante. Ele desviou o olhar com rapidez, os lábios cerrados em uma linha de puro desagrado.

— A Maya adora pular de cama em cama. O que eu tenho a ver com isso?

Sem dizer mais nada, ele seguiu em frente, deixando-a para trás.

Maya sentiu um calafrio subir pelos pés, uma sensação gélida que a fazia tremer por inteiro.

A entrevista se tornou um dos assuntos mais comentados do dia, e os boatos maldosos se espalharam como fogo.

Desde aquele dia, Maya se trancou em seu apartamento, com medo de ir até aos ensaios.

Ela passava o tempo olhando para a tela do celular, tentando enviar mensagens para Dante.

Mas em cada tentativa, apenas o ícone vermelho de erro aparecia.

Ela apertou o aparelho com força, as lágrimas caindo uma a uma sobre a tela, borrando as palavras que nunca chegariam.

Dante a havia descartado.

Em poucos dias, todas as competições e apresentações de Maya foram canceladas.

Clara Teixeira agora dedicava toda a sua atenção a Nara, ignorando Maya completamente.

Desde os doze anos, a vida de Maya se resumia a treinos e palcos.

De repente, ela se viu sem chão, sem saber o que fazer.

— Srta. Maya, o resultado dos seus exames chegou.

Ao ler o relatório médico enviado pelo hospital em seu celular, Maya sentiu-se como um peixe fora d'água, sufocada por uma angústia avassaladora.

"As lesões crônicas nos ligamentos resultaram em uma artrite traumática. Não recomendamos que continue dançando. O distrato do seu contrato será enviado para o seu dispositivo nos próximos dias."

Maya não conseguia entender. Por que tudo isso?

Ela amou Dante com toda a sua alma, e para ele, aquele sentimento não passava de um negócio.

As pessoas que a amavam perderam a vida por causa do homem que ela escolheu amar.

O balé, ao qual ela se dedicou por mais de uma década, agora lhe fechava as portas.

Por que o mundo parecia decidido a abandoná-la e torturá-la?

Ela não entendia como, por simplesmente amar alguém, acabou perdendo absolutamente tudo.

Até mesmo a última pessoa que compartilhava seu sangue havia partido.

Maya fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás, tentando conter o choro.

Mas as lágrimas escorreram pelo seu rosto, sumindo em seu pescoço. Ela não conseguia sair daquele abismo de tristeza.

Ela precisava ver Dante. Precisava de uma resposta definitiva.

Ao entrar novamente na familiar mansão da família Rocha, e ver aquele rosto tão conhecido, Maya sentiu como se estivesse em outra vida.