Ninguém esperava por aquele resultado. Diante do placar final, o público mergulhou em um silêncio sepulcral, até que alguém soltou uma lufada de ar audível, e o ginásio explodiu em um clamor ensurdecedor.

— Meu Deus! O que aconteceu? Como a A.Y. foi atropelada assim?

Os membros da A.Y. também queriam entender. Eles tinham todas as vantagens; como puderam perder no último segundo? Ao recordarem a pressão esmagadora que Pietro exerceu sobre eles na última rodada, seus rostos ficaram pálidos como papel. Valentina sentia as pupilas tremerem em choque.

Ao seu lado, Beatriz jogou o rabo de cavalo para trás e arqueou as sobrancelhas. — E agora, quem você acha que deve chorar?

Valentina rangeu os dentes. — Não cante vitória antes da hora. Ainda restam dez rodadas eliminatórias. Veremos quem rirá por último.

Contudo, a moral da A.Y. fora atingida como uma represa rompida; a confiança deles desmoronou completamente. Nas partidas seguintes, mesmo enfrentando adversários tecnicamente inferiores, eles continuaram perdendo. Para piorar, na terceira rodada, o sorteio os colocou novamente contra a Z.M. Desta vez, foram derrotados ainda mais rápido: um humilhante três a zero.

Com isso, a equipe A.Y. foi oficialmente eliminada. A jornada deles no campeonato deste ano terminou logo no primeiro dia. Enquanto isso, Pietro parecia ter quebrado um selo de poder; ele liderou a Z.M. em uma sequência de vitórias esmagadoras, tornando-se a equipe com a maior pontuação do evento.

Primeiro lugar versus último lugar. O contraste era gritante. Valentina sentia como se tivesse levado um tapa violento no rosto; sua pele ardia de vergonha. No palco, as pupilas de Iago se contraíram. Ele não conseguia acreditar que fora derrotado de forma tão vergonhosa. Ele tentou se convencer de que era um pesadelo, mas os gritos de cobrança dos fãs perfuravam seus tímpanos como agulhas.

— Inútil! — "Não era o time campeão? Como podem ser tão medíocres?!" — "Eu achei que você tinha superado o Pietro, mas pelo visto, se ele jogar com uma mão só, você ainda não ganha dele!"

— Calem a boca! — Iago subitamente arrancou o microfone das mãos do apresentador e berrou: — Calem a boca todos vocês!

O ginásio silenciou por um instante. Iago respirou fundo, os olhos injetados. — Eu quero fazer uma denúncia. — Ele apontou o dedo com força para Pietro. — Há seis meses, este homem roubou as táticas centrais da nossa equipe e desapareceu. Nós o procuramos por todo lugar sem sucesso. Agora, ele reaparece como jogador da Z.M. Ele entregou nosso segredo tático para a concorrência. Além disso, ele é um inválido com as mãos quebradas; como pode ter esse desempenho? Eu suspeito que ele voltou a usar substâncias proibidas. Exijo uma investigação rigorosa!

Sussurros começaram a correr pela plateia. O apresentador assumiu uma postura séria e olhou para Valentina na área VIP. — Senhora Valentina, o que seu jogador diz é verdade?

Todos os olhares se voltaram para ela. Valentina pressionou os lábios e assentiu. — É verdade.

A discussão tornou-se um rugido. — Esse Pietro é um ingrato! — Pensar que a Valentina fez de tudo para protegê-lo quando ele errou no passado... — Pobre Valentina, deu todo o seu amor para um lixo desses.

Logo, o ginásio foi tomado por gritos de "Banimento para Pietro!". O coro cresceu até que o clamor parecia prestes a derrubar o teto do estádio. Diante de milhares de pessoas o atacando coletivamente, Pietro permaneceu parado, sem dizer uma única palavra de defesa. Valentina havia construído com sucesso a imagem de uma mulher que o amava mais que a própria vida; nada do que ele dissesse mudaria a opinião daquelas pessoas.

Pietro apenas fixou seu olhar gélido no rosto dela e disse com a voz firme: — Valentina, eu pretendia te deixar um pouco de dignidade, mas foi você quem escolheu jogá-la fora.

Dito isso, Pietro sussurrou algo ao apresentador. Momentos depois, os alto-falantes do estádio emitiram uma gravação clara:

"Chefe, acusar o Pietro de doping e mandar quebrar as mãos dele para que nunca mais jogasse já foi o bastante. Mas mandar alguém atropelá-lo agora... não é exagero?"

"Se eu não o inutilizar, como o Iago vai ocupar o lugar dele?"

"E por que causar esse acidente de carro agora?"

"Todas as táticas foram criadas pelo Pietro. Só se ele não estiver presente é que o Iago poderá levar todo o crédito."

O estádio explodiu como se uma bomba tivesse sido detonada. O cérebro de Valentina entrou em curto-circuito; ela jamais imaginou que sua conversa com a assistente tivesse sido gravada. — Desliguem isso! Agora! — gritou ela, desesperada.

Mas o golpe final veio em seguida. Os três grandes telões do ginásio acenderam, exibindo imagens nítidas de Valentina e Iago em momentos de intimidade explícita.

— ...Então a namorada poderosa e misteriosa do Iago era a Valentina esse tempo todo? — Meu Deus! Quer dizer que ela estava traindo o Pietro o tempo inteiro. — Que traição o quê! Eles se uniram para sugar todo o talento do Pietro e enganá-lo até o fim. — Que nojo! Esse é o casal mais asqueroso que já vi na vida.

Muitos fãs ali presentes realmente admiravam Valentina e se emocionavam com sua suposta lealdade. Ao descobrirem a verdade, a fúria foi incontrolável. Alguns fãs, perdendo a razão, avançaram para a área VIP. Apesar da proteção dos seguranças, Valentina foi empurrada ao chão e chegou a levar um tapa no rosto.

Ela não teve coragem de reagir. Apenas cobriu o rosto, tremendo violentamente atrás dos seguranças. Ela sabia que tudo tinha acabado. Sua reputação, sua carreira, seu império... tudo estava arruinado.