O rosto de Valentina ficou lívido instantaneamente. Após um longo silêncio, ela soltou uma risada sarcástica e retirou-se com um movimento brusco. Ela não acreditava que Pietro continuaria tão obstinado quando a A.Y. derrotasse a Z.M.

A temporada de verão do jogo

Guerra Total

(Anteriormente: 絕 -

PUBG/Battle Royale

) começava com um sistema de eliminatórias por pontos, com chaves aleatórias. Por ironia do destino, a primeira partida colocou a A.Y. frente a frente com a Z.M.

Dez minutos antes do início, o apresentador anunciou com entusiasmo: — Vamos dar as boas-vindas aos jogadores da equipe A.Y.!

Sob aplausos e gritos, Iago liderou seus companheiros até o palco, sorrindo para as câmeras. Desde o título mundial, a A.Y. estava no auge da popularidade.

— E agora, a equipe Z.M.! Recebemos a notícia de que a Z.M. fez uma substituição de última hora. Quem será o novo jogador? Vamos descobrir!

O apresentador fez um gesto de boas-vindas. Quando o líder da Z.M. saiu da penumbra para a luz ofuscante do palco, o ginásio inteiro entrou em polvorosa. Os jogadores da A.Y. empalideceram. Valentina, na plateia, levantou-se abruptamente, perdendo a compostura.

Todos olhavam para Pietro, e a pergunta era unânime: — Como pode ser ele?! — Ele não era o treinador? Como virou jogador de novo?

Iago, com uma expressão sombria, lembrou-se de um detalhe: — O Pietro foi banido por dois anos... o prazo venceu este ano. Ele está liberado para jogar.

— Mas as mãos dele não estavam destruídas? Como ele vai jogar? Será que se recuperou? — Os membros da A.Y. encaravam Pietro como se estivessem diante de um fantasma perigoso.

No mundo dos e-sports, os talentos surgem e desaparecem rápido. Mas, para o cenário de

Guerra Total

, Pietro fora o soberano absoluto por cinco anos consecutivos, antes do hiato. Ele deixara traumas psicológicos indeléveis em inúmeros adversários. Enfrentá-lo significava entrar na partida já com metade da coragem perdida.

— O que faremos? — sussurrou um jogador da A.Y.

Iago também sentia o medo crescer, mas forçou uma postura agressiva: — Estão com medo de quê? Mesmo que ele tenha sido bom, isso é passado. Agora os campeões somos nós! Ele ficou dois anos sem jogar, deve estar enferrujado. E aquelas mãos... mesmo que tenham sido operadas, não devem prestar para muita coisa. A Z.M. só o colocou lá para manter as aparências.

Ouvindo Iago, a arrogância dos outros jogadores, inflada pelo título mundial, voltou a crescer. O medo desapareceu, dando lugar ao desprezo. No momento das provocações (trash talk), um membro da A.Y. disparou: — E aí, "Grande Rei", ainda se lembra de como segurar um mouse? Quer que a gente te ensine?

Pietro apenas sorriu: — Tentem não chorar depois.

Os jogadores ocuparam seus lugares e testaram os equipamentos. Ao tocar no teclado, a mão de Pietro tremeu levemente. Ele nunca imaginou que voltaria a este palco.

"Alguém não queria que você se recuperasse da primeira lesão. Deixaram seus ossos colarem tortos de propósito. Para consertar, eu teria que quebrá-los novamente. De certa forma, o fato de terem esmagado seus dedos agora foi uma sorte disfarçada; poupou o trabalho de eu ter que quebrá-los."

Lembrando-se das palavras de seu médico, Pietro olhou para suas mãos e depois, através da divisória de vidro, para Valentina, que o observava com uma expressão indecifrável. Desta vez, ele retomaria tudo o que lhe foi roubado.

No entanto, a partida começou e a Z.M. perdeu a primeira rodada. A A.Y. venceu de forma esmagadora. Na segunda rodada, a Z.M. foi derrotada novamente.

Na plateia, Valentina sorriu para Beatriz: — Desespero leva a decisões burras. Colocar um inválido para passar vergonha só vai destruir a reputação da sua equipe.

Beatriz apenas arqueou uma sobrancelha, lançando um olhar de soslaio: — Não tenha tanta pressa. No final, quem passará vergonha talvez seja você.

No palco, os jogadores da Z.M. estavam tensos com o deboche dos rivais. — Pietro, o que a gente faz?

Pietro respondeu calmamente: — Não se desesperem. É uma melhor de cinco (MD5), ainda temos chance. Eu já me adaptei ao ritmo de vocês e ao estilo de jogo deles. Na próxima, nós vencemos.

Ninguém sabia que a maior arma de Pietro não era apenas sua habilidade individual, mas sua capacidade sobre-humana de se integrar a qualquer equipe e extrair o melhor de cada companheiro em tempo recorde.

Dito e feito: a Z.M. venceu a terceira rodada por pouco. Os rostos dos jogadores da A.Y. fecharam. — Sorte de principiante — resmungaram.

Na quarta rodada, a Z.M. venceu com relativa facilidade. A preocupação nos olhos da A.Y. tornou-se evidente.

Na quinta e última rodada, a Z.M. obteve uma vitória esmagadora. Os jogadores da A.Y. ficaram estáticos, com os rostos pálidos e um medo profundo estampado nos olhos.