Valentina havia imaginado diversos cenários para o reencontro com Pietro, mas nenhum deles se parecia com este. Ao vê-lo ao lado de Beatriz, a dona da equipe rival e sua maior adversária, Valentina sentiu uma fúria avassaladora. A imagem era insuportável para ela.

— Pietro, o que você está fazendo aqui?! Por que está com a Beatriz?! Por que sumiu por tanto tempo sem voltar?!

As três perguntas disparadas em sequência receberam apenas uma resposta gélida. A voz de Pietro não carregava um pingo de calor:

— Valentina, com que autoridade e em que posição você me questiona dessa forma?

Valentina emudeceu instantaneamente. Pietro jamais falara com ela naquele tom. Era quase insuportável; ela levou longos segundos para recuperar a voz.

— Pelo fato de eu ser sua namorada. E também por você ser o treinador da A.Y.

Como se esses dois títulos lhe devolvessem a autoconfiança, Valentina apontou para o espaço ao seu lado e franziu o cenho.

— O seu lugar é aqui. Venha agora.

De repente, uma risada leve e desdenhosa veio da frente. Valentina olhou irritada para a mulher alta e elegante diante dela.

— Beatriz, do que você está rindo? — perguntou friamente.

Beatriz curvou os lábios em um sorriso provocador. — Estou rindo da sua estupidez. Há seis meses, o Pietro se juntou à nossa equipe, a Z.M. Querer que ele volte agora? Você deve estar vivendo um sonho.

Ao ouvirem isso, os membros da equipe A.Y. empalideceram em uníssono. O olhar afiado de Valentina disparou contra Pietro.

— Não se esqueça de que, há seis meses, você assinou uma renovação de contrato comigo por dez anos. Se quiser rescindir, sabe qual é o valor da multa?

— Um bilhão de reais.

Valentina fixou os olhos nele com um sorriso sarcástico. — Você consegue pagar? — Ela apontou para Beatriz, que estava de braços cruzados. — Ou você acha que

ela

vai pagar por você?

Pietro permaneceu imóvel. Havia até um traço de deboche em seu olhar.

— Se bem me lembro, eu terminei com você. Não temos mais nenhuma relação. Além disso, Valentina... — Pietro lançou um olhar para Iago, que estava pálido desde o início do encontro. — Você já aceitou o pedido de casamento de outra pessoa, não é? Com que cara você ainda se apresenta como minha namorada?

Valentina, por instinto, escondeu a mão com o anel de noivado atrás das costas, perdendo parte de sua postura. — Mesmo que tenhamos terminado, você ainda é o treinador da minha equipe.

O sarcasmo no rosto de Pietro intensificou-se. — Então sugiro que você volte para casa e dê uma olhada melhor naquele contrato.

Um pressentimento terrível invadiu o coração de Valentina. Ela ligou imediatamente para sua nova assistente e ordenou que verificasse o documento. Pouco depois, a assistente murmurou, confusa: — Chefe... não há assinatura da outra parte no papel.

O rosto de Valentina ficou cadavérico. Ela não esperava que, enquanto planejava contra Pietro, ele também estivesse jogando contra ela. — Quando foi que você...

Pietro, sem querer prolongar a discussão, virou as costas para partir.

— O que vamos fazer? A Z.M. já era uma grande rival, com o Pietro eles ficarão imbatíveis. Esta temporada vai ser difícil para nós — comentavam os jogadores da A.Y., preocupados.

Valentina sabia que precisava encontrar uma solução rapidamente, mas ao ver Pietro e Beatriz caminhando juntos, sentia um aperto sufocante no peito. Sua mente estava um caos; ela não conseguia processar nada. Iago, percebendo o estado dela, não conseguiu esconder a sombra de amargura no rosto. Ele segurou o braço de Valentina, testando o terreno:

— Querida, você quer que eu vá implorar para o Pietro voltar?

Valentina sentiu uma tentação momentânea, mas ao lembrar do ódio profundo nos olhos de Pietro, desistiu da ideia. — Esquece. Vou dar um jeito de outra forma.

Do outro lado, Beatriz entregou uma garrafa de água gelada para Pietro. — Você está bem?

— Sim — ele assentiu. Desde o dia em que partiu, Valentina deixara de causar qualquer comoção em seu coração; o que restava era apenas o desejo de justiça.

— Ótimo — Beatriz sorriu, confiante. — Nosso objetivo agora é apenas um: derrotar a A.Y. e conquistar o título deste ano.

No entanto, faltando apenas meia hora para o início da partida, o capitão e principal jogador da Z.M. procurou Beatriz com urgência. — Sinto muito, chefe. Eu não posso entrar em quadra.

— O que aconteceu? — Beatriz mudou de expressão. Pietro também franziu o cenho.

— A dona da A.Y. tem algo contra mim — disse o capitão, suando frio. — Eu prometi a ela que sairia da Z.M.

— Que tipo de prova ela tem? — insistiu Beatriz. — Me conte, eu resolvo.

Mas o capitão apenas balançou a cabeça, recusando-se a dizer uma palavra. Pressionado, ele empurrou as pessoas ao redor e saiu correndo do local. Não muito longe dali, os membros da A.Y. começaram a rir com escárnio.

— Algumas pessoas acham que contratar um inválido com as mãos quebradas é encontrar um tesouro. E agora? Ficaram sem o capitão. Como pretendem vencer se nem conseguem completar o time para jogar?

Valentina olhou para Pietro com um ar de vitória. — Eu vou te mostrar que escolher a Z.M. foi o maior erro da sua vida.

Pietro respondeu friamente: — Meu único erro foi, um dia, ter escolhido você.