Por causa da facada, Pietro permaneceu no hospital por mais de meio mês. Quando finalmente recebeu alta, faltavam apenas vinte dias para a sua partida definitiva.

Pietro fez uma marcação pesada em seu calendário. Valentina, ao notar o círculo no dia 20 do mês seguinte, deixou escapar um sorriso.

— Por que marcou esse dia especificamente? — Ela pareceu se lembrar de algo e sua expressão iluminou-se. — Será que está preparando outra surpresa de aniversário para mim?

Pietro não sabia se a sua decisão de ir embora e deixá-la livre para ficar com Iago contaria como uma "surpresa". Talvez sim? Afinal, pelo que ouvira, Valentina estava ansiosa pelo pedido de casamento de Iago. Sendo assim, o desaparecimento voluntário deste namorado inconveniente seria o melhor presente possível para ela.

Pietro não negou. Apenas soltou um "hum" de confirmação.

— Então vou esperar ansiosa! — exclamou Valentina, com uma doçura melosa.

Pietro sorriu, mas o brilho não chegou aos seus olhos. Era um desperdício ela não ser atriz profissional. Valentina jamais esperaria de verdade por um presente dele; quando o dia chegasse, ela provavelmente nem estaria por perto para recebê-lo.

— Ah, eu convidei alguns amigos do meio para jantar em casa hoje. Vamos celebrar a sua recuperação.

Assim que Valentina terminou de falar, vozes e risadas subiram do andar de baixo. Só então Pietro percebeu que, em algum momento, a sala de estar fora decorada como um pequeno salão de festas. O lugar já estava lotado.

Ao descer as escadas, porém, ninguém parecia genuinamente interessado no estado de saúde de Pietro. Por outro lado, Iago, devido à recente conquista do título mundial, havia se tornado a estrela do momento, o "jogador versátil" de elite. Ele estava cercado por pessoas que o bajulavam, ofereciam parcerias ou tentavam contratá-lo para outras equipes.

Quando Valentina apareceu, os convidados a puxaram para o centro das atenções.

— Parabéns, Dona Valentina! Quem diria que, apenas dois anos depois, sua equipe levaria o troféu de novo.

— É verdade, Valentina, você é incrível. Onde foi que encontrou um tesouro como o Iago?

— Que tal me dar um preço? Eu adoraria levar o Iago para o meu time.

— Sai fora! — Valentina brincou entre risos. — Se eu te der o Iago, o que vai ser da minha equipe?

Iago também sorriu, completando:

— Eu não vou a lugar nenhum. Minha chefe cuida muito bem de mim. Quero jogar por ela o resto da vida.

Suspiros de lamentação ecoaram pela sala. Pietro observava Valentina. Mesmo que ela tentasse se conter, a alegria em seus olhos era evidente. Ele já não conseguia nem sentir raiva. O banquete de hoje não era para celebrar sua saúde; era para construir a rede de contatos de Iago. Valentina tinha um talento especial para falar as coisas de forma nobre e hipócrita.

Pietro curvou os lábios em um sorriso amargo. Reprimindo o deboche em seu olhar, ele se sentou sozinho em um canto e abriu o aplicativo de passagens no celular. A equipe rival de Valentina ficava na cidade de T.; ele teria que se mudar para lá.

Enquanto verificava os voos, uma voz risonha surgiu à sua frente:

— Pietro.

Ele levantou a cabeça e viu Iago acompanhado por outros três colegas de equipe.

— Estávamos te procurando faz tempo. Então você estava escondido aqui sozinho?

Iago estendeu um copo de bebida em sua direção.

— Pietro, um brinde. Parabéns por ter saído do hospital.

Pietro não conseguia entender como Iago tinha cara de pau de aparecer na sua frente novamente. Seus lábios se abriram levemente para soltar uma única palavra:

— Cai fora.

A mão de Iago congelou no ar.

— Pietro, que atitude é essa? — O suporte da equipe, que estava logo atrás de Iago, não se conteve. — O capitão está te oferecendo um brinde, por que você o trata assim?

Pietro levantou as pálpebras, sem expressão.

— É assim que eu trato ladrões.

O ambiente ficou em silêncio por um instante. Logo em seguida, o caçador da equipe disse friamente:

— São apenas algumas táticas de jogo. O capitão usou e pronto. Você não perdeu nada com isso, por que ser tão mesquinho?

O último membro da equipe também não estava com uma cara boa.

— Você deveria pensar na sua reputação manchada. Mesmo que esses louros fossem seus, você não poderia voltar a competir. É muito melhor que fiquem com o capitão.

— É verdade. O que importa é que a equipe vença. Não faz diferença quem fica com a glória.

Na memória de Pietro, seus companheiros de equipe eram pessoas que detestavam injustiças e não suportavam nada de sujo no cenário do e-sport. Quando ele foi acusado de usar substâncias proibidas e quase afundou o time, todos eles passaram a odiá-lo profundamente. Por isso, ele pensou que, ao descobrirem que Iago roubara seu trabalho, eles ficariam do seu lado.

Mas, pelo visto, desde que vençam, eles estão dispostos a jogar qualquer moralidade no lixo. Pietro pretendia levá-los consigo quando partisse, para colocá-los novamente no topo. Agora percebia que fora um tolo. Cães que não reconhecem o dono só servem para morder quem os alimenta.

O olhar de Pietro tornou-se completamente indiferente. Ele encarou o grupo e perguntou:

— Terminaram? Se terminaram, sumam daqui também.

Os membros da A.Y ficaram com o rosto fechado. Iago mordeu o lábio e fixou o olhar em Pietro. Após alguns segundos, ele se inclinou para frente, abandonando a máscara de bom moço.

— Pietro, eu só peguei um pouquinho do seu mérito, por que tanta raiva? — Iago sussurrou, num tom que apenas os dois pudessem ouvir. — Mas devo admitir, as suas coisas são ótimas de usar. Quero roubar mais no futuro.

O olhar de Pietro gelou instantaneamente. Ele lutava para conter a fúria que transbordava. Iago, porém, continuou:

— Ah, e você sabia? Desde que ganhei o mundial, muitas das suas antigas fãs agora são minhas. Tem várias garotas jovens, elas se jogam nos meus braços... sabe como é, o sabor é...

Pietro não aguentou mais e desferiu um soco certeiro no rosto de Iago. O grito de dor de Iago e os gritos de surpresa dos colegas soaram ao mesmo tempo. A festa parou; todos os convidados olharam para o canto.

No segundo seguinte, Valentina surgiu ao lado de Iago. O olhar que ela lançou para Pietro estava carregado de um gelo mortal.