Logo após deixarem o Ministério da Cultura, Thiago perguntou: "Pai, e agora? Vamos desistir da mamãe?"

Augusto permanecia com o rosto inexpressivo.

"Claro que não. Temos que cuidar dela, trazê-la de volta. Não posso permitir que ela continue sofrendo e se desgastando aqui sozinha!"

Thiago, porém, hesitou: "Mas a mamãe não pareceu nem um pouco disposta a voltar com a gente. Talvez se o senhor fosse mais humilde, pedisse perdão de verdade... ela tem o coração mole, o senhor sabe..."

Augusto soltou um riso amargo. "Eu não fui humilde agora pouco? E o que ela fez? Foi como morder a mão de quem a quer bem. Me deu dois tapas na cara! De que adianta ser compreensivo com alguém assim?"

"Fique tranquilo, eu darei um jeito de levar sua mãe de volta."

Augusto viera para a capital com um objetivo traçado e não descansaria até alcançá-lo. Ele se recusava a acreditar que ela não nutrisse mais nenhum sentimento por ele.

Ele tinha convicção de uma coisa: na época do tribunal, a sentença final não foi tão severa porque Beatriz intercedera por ele. Se a organização não tivesse insistido em transferi-la para Brasília, ele poderia ter saído daquela sala de interrogatório e reatado com ela ali mesmo. Se não fosse por essa interferência, talvez eles já tivessem até uma filha agora!

E, certamente, não haveria outro homem ocupando o lugar que era dele!

Um brilho de rancor e malevolência passou pelos olhos de Augusto.

A culpa é toda do General Matos!

Por que um oficial de alto escalão tinha que se meter na vida privada de um casal? Que mania de procurar sarna para se coçar!

O ressentimento crescia no peito de Augusto. Ele esquecera completamente que sua ascensão ao posto de Coronel fora obra direta das mãos do General Matos. Para ele, a gratidão por anos de mentoria não era páreo para o ódio de um momento de frustração.

Augusto respirou fundo, tentando dissipar a irritação. O urgente agora era recuperar Beatriz. Ele tirou o diário dela de dentro do casaco e o acariciou com uma ternura perturbadora.

"Fica calma, Bia... eu vou te levar para casa."

Ao ver aquela cena, Thiago instintivamente deu dois passos para trás. O olhar que lançava ao pai era carregado de complexidade.

Desde que saíra da custódia, seu pai se tornara um homem extremamente estranho. Ao descobrir que Beatriz partira, ele explodiu em fúria, mas logo em seguida parou subitamente e começou a trabalhar freneticamente para ganhar dinheiro.

Fosse por sorte ou competência, em apenas três anos ele realmente acumulara uma pequena fortuna. No entanto, ele nunca ostentava essa riqueza publicamente. Além do básico para a sobrevivência, ele obrigava a família a se fingir de pobre, vivendo amontoados em um cortiço de menos de cinquenta metros quadrados.

A avó reclamava constantemente da situação, mas sempre era silenciada pelas palavras ríspidas do pai. E agora, ele tivera esse surto de querer buscar Beatriz a qualquer custo.

Thiago não entendia a insistência. Quatro pessoas em cinquenta metros quadrados já era um sufoco; para que trazer mais uma pessoa "irrelevante" para o meio? Mas, sempre que ousava discordar, ele apanhava do pai. Com o tempo, Thiago aprendeu a fechar a boca.

No fundo, o menino achava que a mãe jamais voltaria. Ela agora tinha uma vida boa na capital; por que voltaria para a escravidão de servir a uma família que a desprezava? Mas, diante do estado quase maníaco de Augusto, ele não se atreveu a dizer nada, apenas assentiu.

"O senhor vai conseguir." E logo emendou: "Mas como pretende levá-la?"

O rosto de Augusto gelou. "Isso não é assunto para criança! Eu tenho os meus métodos."

Ele andara investigando. Soubera que, no passado, Isabela Rios pedira ao próprio pai para assediar e humilhar Beatriz. Felizmente, Beatriz fora esperta o suficiente para denunciá-lo às autoridades antes que algo pior acontecesse.

Agora, o velho Rios, sem o apoio financeiro da filha presa, vivia perambulando pelas ruas. Como era um desertor do exército, ninguém o respeitava e ele não conseguia nem o mais simples dos bicos.

Eu posso usar isso

, pensou Augusto.

Vou forjar uma situação e surgir como o herói que a salva.

Anos atrás, fora justamente por ter "salvo" Beatriz que ele a conquistara e a fizera ser dedicada a ele por tanto tempo. Agora, bastava recriar aquele cenário. Beatriz certamente cairia em prantos de gratidão e, a partir daí, ela faria tudo o que ele quisesse!