Todo mundo piscou, e então entendeu o que aquilo provavelmente significava: James tinha muita aversão à desonestidade acadêmica, e veio pessoalmente cobrar da plagiadora.

"Ela deve estar no quintal. Eu levo." Rafaela foi com um ar de quem estava sendo prestativa.

Assim que ela falou, o Tiedaner ao lado ficou com a expressão surpresa: "Moça, você é a Rafaela do clã Su do vilarejo?"

Rafaela franziu o cenho: "Que clã, que

moça

, sem modos!"

Tiedaner ainda estava com a cara de espanto: "Você não tinha o olho único, nariz baixo, e manchinhas no rosto? Como ficou assim?"

Rafaela respirou fundo com força, contendo o temperamento para não perder a compostura.

O grupo foi caminhando em direção ao quintal, e de longe já chegavam as vozes de dentro:

O líder da aldeia estava falando com sotaque: "A Serena desde pequenininha adorava estudar. Lia de tudo. A estante dela é cheia de livro que eu, com o meu ensino médio, não entendo nem o título!"

A mãe de Valentina emendou: "A Serena é incrível mesmo! Em medicina é das melhores, e ainda toca piano de fazer parar o mundo!"

"Não existe coisa que a Serena não saiba fazer!" O líder estava radiante de orgulho.

Em meio à conversa, chegou uma voz que não combinava com o ambiente:

"Líder, o senhor não sabe, mas a maior especialidade da Serena é plagiar!"

O líder franziu o cenho, olhou para o grupo que havia entrado em peso.

Uma outra colega, vendo que Rafael não estava na sala, achou que Serena estava sem apoio:

"Serena plagiou a tese e foi expulsa da Aliança Médica!"

"É. E olha que o povo do vilarejo parece gente boa, mas tem algumas pessoas..."

O líder ficou contrariado: "Se vieram para o aniversário dela, são bem-vindos. Mas se vieram difamar, podem voltar. Nosso vilarejo é pequeno, não comporta gente de tamanha grandeza."

"A gente veio de boa fé avisar..." Um dos colegas disse com aquele tom venenoso: "E já que o Sr. James está aqui..."

A frase foi interrompida porque James se moveu em passos rápidos em direção a Serena.

Alguém sorriu por dentro, esperando o espetáculo.

James parou na frente de Serena, os olhos brilhando: "Thea?"

Serena havia trocado e-mails com ele antes, um encontro de mentes que nunca se tornara presencial.

Ela acenou, com um calor leve: "James. Mais bonito do que eu imaginava."

James deu uma risada, estendeu a mão e deu um tapinha no ombro dela: "Vim especialmente te encontrar!"

Silêncio absoluto ao redor.

Todos os olhares foram para Valentina.

E James continuou: "O presidente sabe que vim te encontrar, e me pediu pra te mandar saudações da parte dele."

Serena sorriu: "Saudações à Médica Fantasma, você quer dizer?"

James ergueu o polegar: "Exatamente! E vim exatamente por isso."

Ele ficou com aquela expressão de fã admirado: "O experimento Sair que você e a Médica Fantasma fizeram juntas... você pode me dar detalhes?"

Serena deu de ombros: "Posso perguntar pra ela e ver se ela topa."

"Perfeito!" James ficou agitado de alegria.

Do lado, os colegas do instituto que haviam ouvido cada palavra ficaram de queixo caído.

Cadê o James vir em defesa de Valentina?

Cadê a Serena ter sido expulsa da Aliança?

Por que o célebre e implacável James da Aliança Médica estava com aquela reação?

E por cima ainda mencionaram a

Médica Fantasma

como se fosse algo conhecido entre eles...

Alguém, sem conseguir se conter, virou para Valentina:

"Senhorita Valentina, a Serena não foi expulsa da Aliança Médica?"

A voz não era alta, mas James ouviu.

Além de ser um gênio em medicina, era fluente em mandarim, com um ano de experiência vivendo no país.

Ele se virou, o tom firme: "O caso da Thea foi esclarecido pela própria Médica Fantasma! E o presidente da nossa Aliança saiu publicamente para pedir desculpas pelo mal-entendido. Como vocês não sabem disso?"