O silêncio se estendeu entre nós. Bernardo manteve os olhos baixos e passou um longo tempo sem dizer uma palavra. O vento frio soprava e eu tive um calafrio; virei-me para voltar para dentro.

Ele finalmente falou de novo: — Clarice, aquele design do "Amor Materno"... você permitiria que o Grupo Bernardo o produzisse novamente? Eu ainda me lembro de cada detalhe; posso restaurá-lo fielmente.

Parei meus passos e virei levemente a cabeça para olhá-lo: — Já que você tem tanta consciência sobre direitos autorais, lembre-se de entrar em contato com a Shelly.

Ao mencionar minha melhor amiga, não pude deixar de lançar um olhar para o horizonte. Ela deveria estar com o Alex agora, certo? Embora eu mesma não tivesse vivenciado o amor ou um casamento feliz, desejava sinceramente que ela encontrasse a felicidade que merecia. Tudo de bom que ela possuía era fruto do seu próprio valor.

Três anos depois.

Tornei-me a madrinha no casamento de Bia. No camarim da noiva, enquanto colocava o véu branco como a neve sobre ela, não consegui evitar que meus olhos ficassem marejados.

— Xiaoyun, você tem que ser muito feliz.

Ela se virou, segurou minha mão e me deu um sorriso reconfortante. Logo em seguida, deu um tapinha brincalhão na própria coxa.

— Fique tranquila. Se o Alex ousar me fazer sofrer, eu dou no pé na hora. Não se esqueça que, nos tempos de escola, eu fui campeã dos três mil metros rasos!

Olhando para o rosto radiante dela, acabei rindo. Mas ainda assim, segurei sua mão com firmeza e insisti: — Aconteça o que acontecer, Xiaoyun, certifique-se de ser feliz.

Bia assentiu vigorosamente.

— O Alex já transferiu todos os bens no nome dele para mim, sem restrições. Se ele fizer a menor coisa errada contra mim, ele sai desse casamento com uma mão na frente e outra atrás!

Dito isso, ela deu um toque leve no meu braço.

— Mas, mudando de assunto, Clarinha... você realmente não planeja se apaixonar de novo? Um romance normal, doce, como o de um casalzinho apaixonado?

Balancei a cabeça e não disse nada. Nestes anos, além de desenhar rascunhos, passei o tempo levando minha avó para viajar pelo mundo. Eu estava compensando a mim mesma com urgência, abraçando a liberdade e os sonhos que chegaram tarde, mas nunca mais tive contato com nenhum outro homem. Parecia que eu havia me trancado em uma caixa; cheguei a sentir pavor de relacionamentos íntimos.

Vendo meu silêncio, Bia não insistiu no assunto. Ela entrelaçou seu braço no meu e me conduziu para fora.

— Vamos, meu "patrimônio pré-nupcial".

O casamento correu perfeitamente. Desde a decoração floral até o menu da festa, tudo estava exatamente como Bia gostava, sem que ela precisasse se preocupar com o menor detalhe. Não foi apenas cuidadoso, foi cheio de amor. O brilho nos olhos de Alex quando olhava para ela nunca desaparecia. No momento em que trocaram alianças e se beijaram sob os aplausos, meus olhos se encheram de lágrimas silenciosas.

— Xiaoyun, seja feliz para sempre.

Como se houvesse uma telepatia entre melhores amigas, ela olhou para mim e pegou o microfone.

— Neste dia tão especial, quero entregar meu buquê para a pessoa mais importante da minha vida: Clarice!

Antes mesmo de terminar a frase, ela levantou a cauda do vestido e caminhou em minha direção sob o olhar amoroso de Alex. Então, depositou o buquê solenemente em minhas mãos.

— Clarinha, os traumas do passado não podem bloquear os caminhos do futuro. Espero que você encontre sua própria felicidade. Seja solteira ou namorando, contanto que você esteja alegre, eu estarei ao seu lado. Eu serei sempre o seu porto seguro.

Após o término do casamento, não retornei imediatamente para a China. Em vez disso, caminhei sozinha pelas ruas da Bélgica. De certa forma, este foi o lugar onde meu renascimento começou.

Depois do Concurso HRD, meu valor de mercado disparou; agora eu tinha condições de pagar por qualquer estilo de vida que desejasse. Exceto pelo medo da intimidade, as pessoas e as coisas da família Bernardo pareciam estar muito, muito distantes de mim.

Sentei-me em um banco, observando as cores do outono tomarem conta do céu, e apertei os olhos. Uma sombra, porém, projetou-se ao meu lado.

Bernardo baixou o olhar com um sorriso: — Clarice, que coincidência.