O Concurso Internacional de Design de Joias HRD chegou ao fim definitivo. Eu e Bia retornamos ao país. Talvez as palavras que eu disse naquele dia tenham surtido efeito, pois não voltei a ver Bernardo.

Minha vida retomou sua serenidade. A saúde da minha avó melhorava a cada dia, e eu consegui mandar meu irmão, Gabriel, de volta para a escola. Todos nós tínhamos novas vidas agora.

O tempo passou voando e logo o Ano Novo Chinês chegou. À medida que envelhecemos, o clima festivo parece diminuir, mas este Ano Novo era diferente para a nossa família. Era o nosso tão esperado reencontro.

Eu e Gabriel decoramos o quintal cedo com lanternas e luzes coloridas; para onde quer que se olhasse, havia um vermelho vibrante, transbordando alegria. Cada canto da casa foi limpo meticulosamente por nós. Preparamos o jantar de véspera com nossas próprias mãos. Antes de sentarmos à mesa, coloquei cachecóis vermelhos que eu mesma tricotara no pescoço do meu irmão e da vovó. Sentamos todos juntos, assistindo à Gala da Primavera na TV, em perfeita harmonia.

Durante os três anos na família Bernardo, o Festival da Primavera parecia um período de provação. Mas agora, eu estava em casa.

Mal havíamos começado a comer quando batidas educadas soaram à porta.

— Vou ver quem é — eu disse.

Fui até a entrada e, ao olhar pelo olho mágico, vi Bernardo parado ali, segurando caixas de presente. Minha mão congelou na maçaneta, sem se mover. Bernardo, como se soubesse que eu estava logo atrás da porta, não voltou a bater. O silêncio se estendeu naquele impasse. Pensei comigo mesma que aquela era a nossa maior demonstração de sintonia até então.

Gabriel espiou da mesa: — Mana, o que foi? Quem é?

Retirei a mão bruscamente e me virei com um sorriso: — Ninguém, deve ter sido o vento.

Voltei para a mesa, peguei minha tigela e um bolinho chinês (jiaozi). Meus avós eram do norte, e sempre mantivemos a tradição de comer bolinhos no Ano Novo. O suco doce e fresco explodiu em minha boca; o sabor familiar fez meus olhos arderem. Comparado aos jantares na mansão dos Bernardo, que exigiam que eu e dezenas de chefs trabalhássemos um dia inteiro, o que eu sempre desejei foi exatamente isto: o sabor de casa. Agora, finalmente, o tinha de volta.

O jantar foi leve e reconfortante. Sentei-me ao lado da vovó para ver TV enquanto Gabriel descascava frutas. Meu coração transbordava plenitude. Pensei que seria muito bom viver assim para sempre.

Quando a Gala terminou, eu e Gabriel arrumamos a casa. Esperei a vovó adormecer e meu irmão se recolher antes de voltar meu olhar para a porta. Caminhei lentamente até ela, segurei a maçaneta com hesitação, mas acabei não abrindo. Bernardo já deveria ter ido embora.

Respirei fundo e abri a porta. A luz do sensor do quintal acendeu. Meu coração, que estava apertado, relaxou. Não havia ninguém lá fora. Naquele instante, senti apenas alívio. Que bom que ele não insistiu, que bom que não quebrou nossa paz.

Eu estava prestes a fechar a porta quando uma voz grave e rouca soou atrás de mim: — Clarice.

Parei no lugar, paralisada. Bernardo estava na sombra onde a janela não alcançava. Sua silhueta alta e esguia permanecia imóvel; flocos de neve repousavam nos ombros do seu sobretudo preto impecável, e os nós dos seus dedos, que seguravam os presentes, estavam vermelhos de frio.

Observei-o com atenção. Após meses sem nos vermos, suas feições não haviam mudado, mas pareciam mais serenas. Ou talvez ele sempre tenha sido assim, e fomos nós que nos vimos pouco demais.

A neve caía sob o reflexo da luz. Levei um longo tempo até quebrar o silêncio: — Por que você veio de novo?

Bernardo hesitou por um segundo, e seus dedos avermelhados apertaram as alças das caixas, como se minhas palavras o tivessem ferido. Ele abriu a boca e sua voz soou o mais sincera possível:

— Nossas famílias são amigas de longa data. Mesmo que estejamos divorciados, eu deveria vir visitar a vovó em épocas festivas como esta.