O nome real da minha melhor amiga é Xie Congyun, mas no trabalho ela sempre usou o nome Shelly por conveniência. Assim que ela terminou de falar, um holofote do auditório focou diretamente sobre ela, permitindo que todos os presentes vissem seu rosto com clareza.

Como a indústria de joias na China era basicamente monopolizada pelo Grupo Bernardo e outras empresas não ofereciam preços competitivos, a maioria das minhas obras era vendida para empresas estrangeiras. Por isso, a reputação de Shelly no exterior era muito superior à que ela tinha no mercado interno.

Sob a luz, as pessoas ao redor começaram a reconhecê-la. Imediatamente, alguém que já havia trabalhado com ela se manifestou: "Ela é realmente a Shelly, nós já colaboramos antes."

"Sim, eu já comprei obras da designer 'Sereia' através dela. Aquela coleção era justamente a série 'Amor Materno'."

"Todos os designs são excelentes. Nossa empresa já está agilizando a produção e pretendemos organizar um desfile exclusivo para eles."

Até mesmo o jovem loiro que falara antes assentiu repetidamente: "Exato, trabalhamos juntos mais de dez vezes. Shelly, fico triste por você não ter reconhecido minha voz de imediato."

Ao ouvir isso, Bia virou-se e finalmente viu o rosto do homem. Ela não pôde evitar um grito de surpresa: "Alex!"

Em seguida, ela me apresentou com entusiasmo: "Clarinha, este é o Alex, o fundador da Lumina, que comprou mais de dez desenhos seus de uma só vez!"

Após essa troca de informações, a minha identidade como a verdadeira designer "Sereia" foi devidamente confirmada. Ao lado, o rosto de Isadora já estava pálido como cera. Bernardo olhava para mim com o cenho levemente franzido e uma expressão indecifrável.

Eu podia imaginar que Isadora o havia enganado, e ele, infelizmente, depositava nela uma confiança cega. Foi assim quando ela disse que eu havia provocado o papagaio para incriminá-la, e foi assim agora, quando ela tentou usurpar a identidade da "Sereia" por puro oportunismo.

Se não tivéssemos nos cruzado, ela teria vencido o concurso, entrado na empresa de Bernardo e continuado a ser a "Sereia" aos olhos dele. Se eles não tivessem me subestimado o tempo todo, não teriam tanta certeza de que eu era a plagiadora.

Diante de todo esse espetáculo, senti um cansaço repentino. Ignorei os protestos e as críticas da plateia contra Isadora, assim que ignorei o olhar de Bernardo, que parecia querer dizer algo. Peguei o microfone e fiz uma reverência ao público.

"Peço desculpas. Devido a questões pessoais, acabei proporcionando uma experiência desagradável a todos."

"Desisto voluntariamente da minha candidatura nesta competição."

"A obra 'Renascimento' terá sua venda coordenada pela minha agente, a Senhora Shelly."

"Obrigada a todos."

Eu vim ao concurso para ganhar visibilidade. Com esse escândalo envolvendo Bernardo e Isadora, eu me tornaria muito mais famosa do que se tivesse apenas levado o troféu. A fama já era o suficiente; em vez de ganhar o prêmio e transferir os direitos autorais para a organização, era melhor aproveitar esse auge de engajamento para vender a peça por um bom preço.

Dito isso, desci do palco e saí do auditório. Logo ouvi passos apressados atrás de mim e, em seguida, meu braço foi segurado com firmeza. Fui virada por aquela força e dei de encontro com os olhos negros de Bernardo.

Ele me olhava com uma expressão complexa. "Naquela época... quando eu destruí o 'Amor Materno' por achar que você tinha plagiado... por que você não se explicou?"

Afastei a mão dele e respondi com uma frieza distante: "Teria feito alguma diferença se eu explicasse?"

"Eu disse tantas coisas antes, quantas delas você realmente ouviu?"

"Mesmo que eu tivesse falado na época, você não acharia, como achou hoje, que eu estava apenas sendo teimosa e obstinada?"

"Bernardo, pergunte a si mesmo: se eu tivesse falado, você teria acreditado?"

O brilho nos olhos de Bernardo foi se apagando a cada palavra que eu dizia. Seus lábios tremeram e ele baixou a cabeça lentamente, mas a mão que me segurava não queria soltar por um segundo sequer.

"Eu fui injusto e preconceituoso com você, Clarice. Me desculpe."

Com o rosto sombrio, retirei um a um os dedos dele do meu braço. Com um desprezo contido em cada sílaba, finalizei:

"Eu não preciso do seu perdão."