Os assentos organizados pela organização do evento foram divididos por nacionalidade. Eu e Bernardo estávamos muito próximos. Ele sentava-se diagonalmente à minha frente e virava a cabeça com frequência, como se tivesse algo a me dizer. No entanto, mantive meus olhos fixos no palco, sem lhe conceder um único olhar. Pessoas que se separaram não devem ter mais pontos de contato.

O concurso logo avançou para a fase de julgamento. O corpo de jurados incluía especialistas seniores da Academia Real de Belas Artes de Antuérpia e autoridades do setor. Os critérios abrangiam originalidade, viabilidade técnica e adequação ao tema, tudo sob uma revisão cega e anônima para garantir a justiça. Uma a uma, as obras meticulosamente esculpidas pelos designers foram apresentadas, e o júri atribuiu as notas. O terceiro e o segundo lugar foram anunciados sucessivamente.

Quando chegou o momento de revelar a obra vencedora, vi uma peça que também utilizava correntes de esferas metálicas e fios de pérolas como adorno. Uma tensão instantânea fez com que aquela ansiedade latente em meu peito disparasse. Segurei a mão de Bia e me empertiguei na cadeira.

Bia se assustou e sussurrou: "O que houve? Essa é a sua obra?"

Balancei a cabeça com força, franzindo a testa. Baixei a voz em seu ouvido: "Não é a minha obra, mas os elementos de design usados são extremamente semelhantes aos meus."

Bia entendeu imediatamente a gravidade da situação. No mundo das artes e do design, a semelhança excessiva e o plágio são os maiores tabus. Se a mancha do plágio cair sobre um designer, ele jamais conseguirá se limpar pelo resto da vida.

"Como isso é possível? Não entre em pânico, pense bem: houve alguma chance de vazamento dos seus rascunhos?"

Balancei a cabeça negativamente. Não havia possibilidade de vazamento, exceto... Instintivamente, olhei para Bernardo. Ele estava com a cabeça inclinada, ouvindo atentamente o que Isadora dizia ao seu lado. Isadora exibia um sorriso e lançou-me um olhar casual, carregado de triunfo e alegria.

Naquele momento, meu pressentimento atingiu o ápice. Minha intuição dizia que aquela obra pertencia a Isadora. Bernardo havia mostrado a ela o meu desenho de "Amor Materno".

Logo em seguida, minha obra de inscrição, "Renascimento", também foi levada ao palco. Quando os dois projetos foram colocados lado a lado no centro do palco, o auditório foi tomado por burburinhos.

"Será que um mesmo designer enviou duas obras? São parecidas demais!" "Não terá havido vazamento de rascunhos e alguém plagiou?" "Plagiar em um concurso internacional deste nível... que absurdo!"

Em meio às discussões, cerrei os punhos. Elisa, a especialista sênior da Academia Real de Antuérpia, quebrou o silêncio. Com o cenho franzido e um olhar cheio de dúvida e escrutínio, ela disse:

"Os detalhes destas duas obras são extremamente semelhantes. Seja no tema, no material ou no estilo geral, há uma similaridade alta, embora ambas sejam excelentes. Em um concurso internacional de alto nível como o nosso, isso é muito raro."

Ao lado dela, o mestre avaliador de joias, Robert, concordou: "De fato. Com um tratamento tão idêntico nas correntes metálicas e nas pérolas, é difícil não suspeitar de plágio ou de uma 'inspiração' excessiva. Sugiro que as duas concorrentes expliquem suas criações por si mesmas. Vamos ver se o campeão surgirá daqui ou se ambas serão desclassificadas."

Lutei para controlar o pânico e me acalmar. Quando eu estava prestes a me levantar, Isadora se antecipou e caminhou em direção ao palco. Ela pegou o microfone com uma postura confiante e serena, como se estivesse preparada.

"Minha inspiração veio do meu amor e do meu casamento", disse ela, olhando para Bernardo com os olhos marejados de ternura e saudade. "Tive um amor de juventude e achei que seríamos felizes até o fim, mas a aparição repentina de outra garota destruiu tudo. Ela usou os anciãos da família para forçar meu amado a se casar com ela."

"Fui tratada como inimiga e obrigada a ir para o exterior para casar com um estranho. Eu e meu amado fomos tragicamente incapazes de controlar nossos destinos e fomos separados. Meu casamento foi infeliz; sofri abusos e traições, enquanto ele e sua esposa não tinham nada em comum. Em noites solitárias, foi o sentimento do passado que me deu forças, até que me divorciei e vi a luz novamente."

"Eu e meu amado somos como estas duas correntes de materiais diferentes, mas firmemente entrelaçadas, reagindo contra a pedra principal que simboliza o destino. Não importa o quão pesado seja o fado, seguraremos as mãos um do outro e recomeçaremos."

Ao ouvir as palavras de Isadora, olhei subconscientemente para Bernardo. Ele estava com as pernas cruzadas, os olhos fixos nela e o cenho levemente franzido. Provavelmente, sentia pena dela.

Quando Isadora terminou, ouviu-se um suspiro coletivo. Bia rangeu os dentes: "Que droga! Ela tomou a prioridade da fala!"

Segurei a barra do meu vestido e, enfrentando o olhar provocador e vitorioso de Isadora, subi lentamente ao palco. Minha voz estava calma: "Minha inspiração também vem do casamento, mas... não há amor nele."

"A pedra principal do colar, para mim, representa um casamento pesado. Não importa o quão brilhante pareça por fora, por dentro é um fardo esmagador. E a combinação da corrente metálica com as pérolas apareceu pela primeira vez em um rascunho meu nunca publicado."

Dito isso, meu olhar pousou em Bernardo. Encarei-o com honestidade.

"Essa obra foi batizada por mim de 'Amor Materno'. O amor de uma mãe não tem arestas, é quente e acolhedor. As pérolas e o metal simbolizavam doçura e força; o amor materno dá forças para enfrentar qualquer coisa. Foi também esse desenho que me fez perceber que meu casamento não tinha amor; do início ao fim, estive sozinha, e o que sustentou essa união foi minha própria força. Ele me fez ter o primeiro desejo de lutar contra o que eu vivia."

Enquanto falava, cobri a pedra principal do desenho. "Decidi abandonar esse casamento luxuoso, porém pesado, e assim surgiu o leve 'Renascimento'."

Ao cobrir a pedra central, o desenho deixou de ser um colar de joias suntuoso e formal para se tornar um adorno de pérolas leve e vibrante, combinado com as esferas metálicas — doce e forte ao mesmo tempo. O auditório soltou um som de exclamação, e o rosto de Isadora escureceu.

O júri assentiu repetidamente, prestes a anunciar o veredito final. No entanto, naquele exato momento, Bernardo, que estivera em silêncio o tempo todo, levantou-se.

Sua voz era grave, mas carregada de autoridade: "Eu posso provar que o design de pérolas e correntes metálicas é uma criação original de Isadora."