"A partir de agora, você não faz mais parte do instituto." Rafael disse.

O rosto de Rafaela ficou branco num instante. As lágrimas caíram:

"Rafa, por quê?"

"Eu sei que não sou boa, mas sempre me esforcei pra aprender. A verdade é que sou lenta mesmo..."

"Admito que não consigo ser uma boa farmacologista. Mas eu valorizo muito esse trabalho, e quero ficar perto de você..."

"Desde que você me tirou daquele vilarejo, você é a única pessoa que tenho no mundo."

"Sei que não mereço você, mas você disse que ia cuidar de mim pra sempre..."

Enquanto falava, Rafaela foi em direção ao peito de Rafael.

Mas Rafael se deslocou para o lado. Ela foi parar no vazio.

"Muito perto." Rafael disse com o cenho franzido.

Era uma resposta ao que ela tinha dito sobre "querer ficar perto".

A expressão de Rafaela congelou. Ela olhou para aquele homem com olhos que não acreditavam no que estavam vendo.

"Assiste a esse vídeo." Rafael girou o monitor na direção dela e deu play.

Quando o vídeo começou, o coração de Rafaela gelou.

Não tinha imaginado que Serena tinha colocado uma câmera e filmado tudo.

"Rafa, me deixa explicar..." Rafaela foi logo: "Não foi de propósito. Só porque te amo demais. Desde que ela apareceu, você fica sempre do lado dela. Ela foi casada, tem filhos, e você nem liga?"

"Eu sei que errei, mas só queria que você voltasse a ser como antes. A pessoa que deveria estar do seu lado..."

"Chega." Rafael a interrompeu sem aviso.

Os olhos frios prenderam os dela, palavra por palavra:

"Rafaela Sousa, quem fica do meu lado não é você que decide."

Rafaela balançou.

Rafael continuou: "Quando fui envenenado, você me salvou, e sou grato. Mas cinco anos atrás, quando sua família ia te vender, eu também te salvei."

"Nesses cinco anos, já abri muitas exceções pra você. Então a gratidão entre a gente termina aqui."

"Vou te dar uma quantia de dinheiro. O suficiente pra você se sustentar depois de sair do instituto."

"Você conhece meu jeito. Quando decido, não mudo."

Rafaela estava tremendo, uma frieza tomando conta do corpo.

Ela engoliu o choro e perguntou: "Você gosta tanto assim dela?"

Rafael não demonstrou nenhuma emoção. Disse com indiferença: "Não é da sua conta."

"Antes, quando eu dizia que era sua namorada, você nunca negou." Rafaela perguntou: "Você gostou de mim? Nem por um segundo?"

"Eu gostei da menina que me ajudou a expelir o veneno." Rafael disse com uma frieza calma: "Mas ela mudou. Desde a segunda vez que a vi, cinco anos atrás, nunca mais senti o que sentia antes."

Rafaela fechou os punhos, as unhas cravando na própria palma.

Então, do começo ao fim, quem Rafael gostou foi de Serena.

Aquela menina que tirou o veneno do corpo dele era Serena.

Porque naquele dia, ela tinha apanhado em casa e estava escondida na casa de Serena. E foi assim que soube que Serena tinha salvado alguém.

Esses cinco anos, ela tinha vivido com a honra roubada de Serena.

E agora teria que devolver.

Mas por quê? Só porque Serena era bonita e ela não?

Então Rafael nunca gostou dela em cinco anos.

Rafaela tremia inteira.

Naquele momento, ela não se atreveu a contar para Rafael que Serena era a mulher de seis anos atrás.

Aquilo era a arma que ela guardava contra Serena. Mas agora estava presa por ela mesma.

Porque ela não sabia o que aconteceria se falasse. E se Rafael ficasse feliz com a notícia? E se fosse direto casar com Serena?