Alerto os guardas através do vínculo da matilha, depois deixo Kito assumir o controle enquanto ele se concentra no canalha que está muito perto de nossa companheira agora, sem emitir nenhum cheiro.

'Assim que eu o distrair, corra. Vá para a Casa da Matilha e certifique-se de que os outros estão seguros.'

'Não vou deixar você!'

'Silver, por favor, não discuta comigo sobre isso. Você é nossa única esperança de derrotar esse bastardo, e se algo acontecer com você, estamos todos mortos.' Ela hesita, mas, felizmente, deve perceber que estou certo, porque Juno dá um leve aceno de cabeça.

'Ok, mas é melhor você voltar para mim, droga. Eu te amo.'

'Eu também te amo, querida, mais do que tudo.' Kito se agacha, assumindo uma postura de ataque, e Julian responde pulando direto sobre o riacho em nossa direção. Assim que começamos a rolar pelo chão, vejo um vislumbre de Juno enquanto ela dispara em direção à Casa da Matilha. Com nossa companheira fora de perigo desse bastardo, Kito não se contém. Ouço rosnados e grunhidos de todas as direções, mas após alguns segundos, percebo que não é apenas minha patrulha, mas um grupo de renegados que apareceu.

Enquanto a luta se desenrola, o lobo de Julian usa a distração de eu pular para ajudar um de meus guerreiros para escapar como o covarde que é.

Eliminamos os renegados, mas cinco de nós, incluindo eu, sofremos vários ferimentos, incluindo arranhões e mordidas.

Os não feridos nos ajudam a chegar à clínica, onde encontro Silver esperando com a expressão mais angustiante em seu rosto enquanto luta contra as lágrimas e apressa os guerreiros a nos colocar em nossas salas designadas.

Como sempre, ela trabalha rapidamente para tratar a todos nós, e pouco menos de duas horas depois, ela está voltando ao meu quarto com uma aparência absolutamente exausta.

"Venha aqui, querida." Abro meus braços para ela, e ela caminha direto para eles sem hesitar.

"Eu conseguia sentir cada vez que aquele bastardo machucava você. Juno estava lutando contra mim, determinada a voltar e ajudá-lo. Eu estava tão preocupada, Cole."

Beijo o topo de sua cabeça e a seguro um pouco mais forte.

"Eu sei, querida. Sinto muito por você ter se preocupado, mas muitos membros da matilha me disseram como você os ajudou a chegar ao abrigo e garantiu que os filhotes ficassem distraídos com jogos e até leu para eles. Você pode não ver, mas ajudou muito, Silver."

"Sem mencionar que você nos curou mais uma vez. Todos passam a vida esperando por um milagre, mas eu sou o sortudo que não precisa mais esperar, porque você, minha linda companheira, é o maior milagre."

Seus braços em volta de mim apertam, e sinto seus lábios pressionarem meu esterno, bem sobre meu coração, onde deixam o beijo mais doce antes que seus olhos cinza tempestuosos encontrem os meus.

"Embora essa tenha sido a coisa mais doce que já ouvi, posso dizer com segurança que nunca soube que você era um romântico brega."

Seu sorriso adorável que segue esse comentário hilário me faz explodir em risadas.

"Só por você, querida."

Já se passou uma semana desde nosso último encontro com Julian, e estamos muito felizes em dizer que a vacina de Silver se mostrou um sucesso.

Uma amostra da vacina foi enviada para todas as matilhas dentro de quinhentos quilômetros de nós, e todas começaram a produzir em massa não apenas a vacina, mas também o soro.

No decorrer de uma semana, todos os membros de nossa matilha foram vacinados, embora ainda tenhamos um estoque de soro, por precaução.

A situação atingiu um nível tão crítico, com mais renegados sendo infectados, que até o conselho se envolveu, e todas as instruções para criar o soro, a vacina e todos os outros componentes que Silver usou para tratar nossos membros da matilha também foram encaminhadas a eles.

Tivemos uma semana de paz, sem ataques, sem avistamentos de renegados e ninguém precisando de tratamento na clínica, então, por uma semana inteira, Silver tem me feito companhia em meu escritório, ajudando com meus deveres de alfa enquanto me tenta com sua própria existência.

Desnecessário dizer, consagramos cada centímetro do meu escritório… a maioria mais de uma vez. Minha companheira é absolutamente perfeita, e ela nem sabe.

Suponho que nada de bom é feito para durar, um fato comprovado no segundo em que um alerta chega através do vínculo mental enquanto respondo a um e-mail de um dos alfas dos territórios do norte.

'Renegados se reunindo na fronteira leste. Fácil trinta, mas não estão atacando.'

'Guerreiros para a fronteira leste!' Silver, que esteve aconchegada em meu colo na maior parte da última hora, se levanta e me dá um olhar preocupado, muito mais suave do que o nível de preocupação que sinto através de nosso vínculo.

"Ei, está tudo bem. Leve os outros para a sala segura e certifique-se de que a clínica esteja pronta, por precaução. Eu te amo e voltarei assim que puder."

Seguro os lados de seu pescoço e a puxo para um beijo que espero que a tranquilize e alivie sua preocupação, mas parece ter o efeito oposto.

Sinto a umidade quente de uma lágrima cair em minha mão, então me afasto para olhá-la, meu coração se partindo quando o único traço de lágrima rapidamente se transforma em dois fluxos.

"Tenho um pressentimento muito ruim, Cole. Algo não está certo. Por favor… tenha cuidado e é melhor você voltar para mim."

Sei que ela tem habilidades que a tornam mais perceptiva às coisas, mas preciso esperar que isso seja apenas a preocupação usual sobre seu companheiro se machucar agora.

Preciso ficar ao lado de nossa matilha e, se necessário, lutar por eles.

"Não farei nada imprudente e voltarei para você, Silver. Eu te amo."

Dou-lhe um último beijo antes de sair correndo para me juntar aos outros.

Encontro-me com um grupo de vinte de nossos guerreiros, todos nos transformamos e vamos nos juntar aos outros na fronteira.

Nenhum de nós estava preparado para o que veríamos ao chegar, mas não importa o que acontecesse, não esperaríamos ver cerca de quarenta renegados parados a alguns metros da fronteira.

'Eles só ficaram… parados? Esse tempo todo?'

'Sim, alfa. Eles se aproximaram da fronteira, depois simplesmente pararam e se reuniram como estão agora.'

'Algo não está certo. Eles não parecem com os dois últimos grupos de renegados que encontramos.'

'Notamos isso também.'

'Todos fiquem alertas. Eles estão tramando algo, e precisamos estar preparados para o que quer que joguem em nós.'

'Sim, alfa.' Toda a patrulha responde em uníssono enquanto continua a esperar para ver o que diabos esses vira-latas planejam fazer.

Por cerca de vinte minutos, eles simplesmente ficam parados, mas é como se alguma força invisível lhes desse a ordem que estavam esperando, porque em um segundo, estão parados como estátuas, e no seguinte, estão nos atacando.

Estamos em menor número, mas, felizmente para nós, somos mais organizados e, obviamente, melhor treinados em combate.

Estou derrubando o que deve ser o quinto renegado a morrer sob minhas garras hoje quando avisto um raio marrom correndo entre as árvores à frente, e essa breve distração é suficiente para dar a dois renegados a chance de pular em minhas costas.

Estou lutando contra os pequenos canalhas quando sinto uma picada aguda em meu pescoço, e Kito luta para arranhar o local, apenas para soltar o que presumo ser um dardo tranquilizante.

Posso sentir meu corpo ficando pesado e luto para abrir uma ligação com Silver.

'Querida, dardo tranquilizante. Estou ficando fraco. Te amo.' Há muito mais que gostaria de dizer, mas dizer o que disse já foi uma luta, e antes que eu possa sequer conceber outro pensamento, escorrego na escuridão.