Dois dias após a recuperação emocional de Sol (e uso o termo com delicadeza), seu segundo ciclo de quimioterapia começou.

Pude perceber quase imediatamente que, embora seu ânimo tivesse melhorado muito, ela ainda não estava totalmente ela mesma. Ela não tentava mais resistir aos efeitos dos venenos em seu corpo.

Não jogava mais seu pequeno jogo de "mente sobre a matéria".

Embora eu inicialmente desaprovasse esse hábito, comecei a perceber os benefícios do que ela realmente vinha fazendo por si mesma. Clara estava perdendo peso a um ritmo chocante agora.

Tudo o que entrava em seu sistema, parecia, era imediatamente expelido, e ela estava se tornando magérrima. Não tive escolha a não ser dar ordens para que um tubo de alimentação fosse inserido em seu estômago o mais rápido possível.

Na véspera da implantação do tubo de alimentação, entrei em seu quarto e percebi imediatamente que, apesar do silêncio total que pairava no ar, Sol não estava realmente sozinha.

Jasper estava sentado nas sombras do lado oposto de seu quarto, observando-a atentamente enquanto ela dormia.

Ele estava recuado tão profundamente na escuridão que nenhum humano sequer saberia que ele estava lá.

Ele parecia completamente alheio à minha presença, seus olhos nunca se desviaram de onde Clara estava deitada tão tranquilamente.

Eu sabia que Jasper ainda lutava com nosso estilo de vida "vegetariano", que o impulso de consumir sangue humano era uma batalha que ele travava consigo mesmo todos os dias.

Essa era a única preocupação que ocupava meus pensamentos ao vê-lo sozinho, nas sombras do quarto de Clara. "Jasper?"

Não detectei resposta alguma após falar seu nome. O silêncio se prolongou por tanto tempo que comecei a me sentir um pouco apreensivo.

Posicionei-me à cabeceira da cama de Clara, ouvindo o som de sua respiração leve e regular enquanto ela continuava a repousar, imperturbada.

"Ela está com medo." Seu tom era reflexivo e preocupado enquanto seus olhos permaneciam em Clara.

Era a primeira vez que me lembrava de Jasper estar na presença de um ser humano sem sofrimento óbvio.

Não havia uma nota de tensão em sua voz, traindo seu desconforto com a proximidade do sangue que ele tanto desejava.

"Sim, ela está. Eu disse a ela que ficaria na sala de cirurgia com ela durante o procedimento, se isso lhe trouxesse algum conforto. É um processo tão pequeno, rotineiro, que mal merece preocupação. Vinte minutos e está feito."

"Não é daí que o medo dela vem." Esse comentário me pegou completamente de surpresa.

"Há quanto tempo você está aqui, Jasper?"

Ele não respondeu à minha pergunta. "Ela falou comigo mais cedo, antes de eu ajudá-la a relaxar e descansar."

Houve uma nota sutil de orgulho pessoal refletida nesse comentário. "Ela sabe que está morrendo. Pode sentir a morte se aproximando a cada dia."

Ele estava ao meu lado então, e pude ver angústia em seus olhos. Por causa da habilidade de Jasper, ele sente todas as emoções de todos ao seu redor o tempo todo, mas apenas enquanto estão conscientes.

A angústia que vi nele agora não vinha de Sol; não vinha de mim. Essa dor era de Jasper. "Acho que entendo agora", seus olhos piscaram para mim.

"Acho que entendo o que você e Edward veem neles. Eu não compreendia antes como vocês poderiam querer protegê-los. São criaturas frágeis."

Seus dedos deslizaram suavemente sobre a mão de Clara enquanto ele falava. "Edward mencionou ter ouvido algo em seus pensamentos quando esteve aqui pela última vez.

Era algo sobre nossas mãos frias e como ela percebeu que todos nós éramos frios toda vez que a tocávamos.

Então ela o abraçou, enquanto Edward observava, e outro pensamento passou pela mente de Clara. Ela só conseguia ouvir sua respiração, não seu batimento cardíaco."

Jasper voltou-se para mim novamente, e posso imaginar que meu rosto parecia bastante chocado. Ele foi rápido em esclarecer.

"Ela não sabe o que somos. Edward disse que ela descartou a observação, dizendo a si mesma que estava apenas em um ângulo estranho e não tinha ouvido o som."

Um olhar de diversão invadiu seu olhar então.

"Ela também descartou suas mãos frias, dizendo a si mesma que todo médico era assim."

Sorri ao pensar na conclusão de Sol, e ambos ficamos em silêncio então, observando enquanto Clara dormia em paz, sua respiração regular, seus batimentos cardíacos fortes.

"Há quanto tempo você está aqui?", perguntei novamente.