o número de celular de Charlie.

"E aí, Doutor. O que está acontecendo?"

Fiz uma breve pausa antes de falar.

Agora que eu realmente tinha o chefe ao telefone, comecei a reconsiderar meu plano.

"Olá de novo, Charlie. Lamento incomodá-lo, mas gostaria de pedir um favor?"

Eu podia ouvir seu encolher de ombros através do telefone, um leve, quase inaudível farfalhar de tecido contra o metal.

"Claro. Do que você precisa?"

Seu tom havia mudado com meu pedido, tornando-se incerto e preocupado.

"Bem, é sobre aquela ligação que prometi fazer ao Conselho Tutelar. Eu estava pensando que talvez fosse melhor se a Sol... a Clara, ficasse sob minha custódia, temporariamente, enquanto recebe o tratamento para o câncer."

Houve outro encolher de ombros do outro lado da linha e Charlie pigarreou.

"Bem, sim, parece uma boa ideia. O que você precisava de mim?"

Sua resposta foi encorajadora.

"Eu estava me perguntando se você não se importaria de dar uma palavra a meu favor. Eu temia que a ideia pudesse encontrar alguma resistência. Poderia fazer as coisas fluírem um pouco melhor se as autoridades locais apoiassem minha decisão."

Ouvi-o dar uma risadinha breve.

"Sem problemas. É só dizer a eles para me ligarem, e eu farei o que puder por você."

Sorri aliviado e agradeci antes de desligar o telefone.

Quando levantei os olhos, Alice estava parada na porta, um sorriso radiante brilhando em seu rosto perfeito.

"Quando posso contar as boas notícias aos outros?"

Ela estava irradiante. Eu a vi balançando excitada na ponta dos pés.

Retribuí seu sorriso, mas levantei uma mão cautelosa enquanto pegava o telefone novamente.

"Deixe-me pelo menos concluir todos os trâmites necessários primeiro, antes que você saia correndo."

Meu sorriso se transformou em uma breve e severa franzida de testa por um momento, enquanto pensava em sua empolgação.

"Você já comentou isso com a Esme e o Jasper, não foi?"

Eu conheço minha Alice.

Ela baixou os olhos com a mudança no meu tom, e tenho certeza de que, se pudesse, teria ficado corada também.

"A Sol não me ouviu, e eu não disse nada a mais ninguém. Eles ficaram curiosos quando souberam que eu estava tendo uma visão."

Sua voz sumiu, envergonhada.

Deixei meu sorriso voltar, balançando a cabeça enquanto pegava o telefone. Mesmo sabendo do resultado, fiquei surpreso com o quão pouca resistência minha ideia encontrou.

Ainda assim, lembrei à assistente social com quem falei de ligar para o Charlie, fornecendo a ela tanto o número de seu celular quanto o do escritório antes de desligar.

Alice havia se sentado em uma das cadeiras em frente à minha mesa no início da minha ligação.

Ela estava se remexendo e balançando de entusiasmo enquanto esperava, impaciente, pela confirmação da precisão de sua visão.

"Agora, você pode compartilhar a notícia."

Ela saiu de sua cadeira tão rápido que olhos humanos nem teriam captado o movimento.

"Alice, apenas para a família. Quero falar com a Sol pessoalmente."

Ela acenou brevemente antes de desaparecer.

Balancei a cabeça novamente com sua resposta entusiástica.

Ela era minha pequena bola de energia e, às vezes, me lembrava tanto da Sol.

Eu tinha certeza de que Alice e Sol se tornariam grandes amigas algum dia.

Uma onda de desespero me atingiu então. Levantei-me, juntei alguns dos meus arquivos antes de sair do escritório.

Eu esperava que, em breve, a Sol voltasse àquele mesmo espírito radiante que ela tinha antes desta tarde. Essa era uma das minhas maiores preocupações em relação a ela.

Se seu ânimo não melhorasse, isso poderia prejudicar muito sua recuperação.

Eu esperava que, em um ambiente familiar, sua dor diminuísse com o tempo e alguma centelha de sua antiga personalidade retornasse.

Só o tempo diria.

A vela de Sol estava apagada há quatro dias, a tampa do recipiente de vidro firmemente fechada.

O esmagador cheiro de pinho que normalmente flutuava pela porta agora era praticamente intangível.

Clara passava a maior do tempo deitada de lado, encolhida, encaixada no canto direito da cama.

Os joelhos trazidos ao peito, com um braço curvado em volta das pernas. Ela parecia tão frágil, pequena e indefesa daquele jeito. Sua única expressão era de uma dor total.

Esme e Alice ficaram com ela fielmente nos três primeiros dias após a morte de Beth, nunca saindo de seu lado até que a necessidade de caçar se tornasse quase irresistível. Por fim, elas não tiveram escolha a não ser partir.

Emmett e Rosalie chegaram momentos antes da partida das outras para se apresentar ao nosso membro mais novo.

Tomei o cuidado de lembrar a todos que o arranjo atual era apenas temporário, por enquanto.

Rosalie ficou sentada por horas, observando Clara quando Esme se foi. Eu a ouvia cantarolar sem melodia sempre que passava por aquele lado do hospital.

Podia imaginar Rose sentada na beira da cama de Sol, sua mão descendo suavemente pelas costas de Clara, tentando proporcionar o conforto que pudesse.

Podia ver, no olho da minha mente, Emmett observando "sua Rose", sorrindo para si mesmo ao notar sua satisfação.

Edward foi o próximo a chegar, Bella ao seu lado. Se fosse completamente sincero comigo mesmo, teria que admitir que estava mais ansioso pela chegada dele.

O talento excepcional de Edward para ler os pensamentos dos outros poderia se mostrar tão benéfico quanto a habilidade de Jasper de lhe transmitir uma sensação de calma, dada a condição atual de Sol.

Certifiquei-me de dar a ele e a Bella um tempo a sós com Clara antes de me intrometer, embora estivesse ansioso por seus insights.

Antes mesmo de entrar no quarto, ouvi Edward se levantar para me encontrar à porta.

"Ela está revivendo a tragédia repetidamente em seus pensamentos."

Ele balançou a cabeça, sua pena por ela clara em seus olhos. Seu olhar se voltou para Bella, que estava sentada em uma cadeira ao lado da cama de Sol.

Os olhos de Bella encontraram os de Edward brevemente antes que ela desviasse o olhar, focando novamente na criança doente à sua frente.

A expressão de preocupação no rosto de Bella refletia a de Edward.

"Ela também está contente que todos estejam visitando-a. Ela nunca soube que você tinha uma família tão grande."

Ele pareceu refletir sobre seu próprio comentário por um momento.

"Ela gosta muito de você, sabe? Você tem a confiança dela completamente."

Uma grande sensação de alívio me invadiu com essa afirmação.

Sempre tive a sensação de que Sol e eu estávamos formando um vínculo. Ter meus instintos confirmados foi um tremendo conforto.

"Você ainda não falou com ela sobre o acordo de custódia."

Não era uma pergunta.

Abanei a cabeça, embora soubesse que não precisava. Ele podia ler meus pensamentos como um livro.

"Ela está muito traumatizada no momento para que alguém discuta qualquer coisa com ela. Está completamente inerte. Acho melhor esperar até que ela possa compreender o que isso significa para ela."

Ele apenas assentiu, e eu soube que ele entendia minha hesitação.

Edward franziu a testa, curioso, antes de voltar a cabeça na direção de Sol. Quando se virou de novo, havia um brilho de travessura em seus olhos. "Quantos anos Clara tem?"

Dei a ele um olhar cauteloso e ponderado. "Treze, por quê?"