A década seguinte foi marcada por um grande crescimento para a família Cullen. Depois de deixarem o Alasca antes do planejado, eles se mudaram apenas mais uma vez, permanecendo no norte, onde os invernos nublados facilitavam sua convivência entre os humanos.

Edward e Rosalie voltaram à sua competitividade, desafiando-se nos estudos. Passaram algum tempo no ensino médio com Emmett e depois concluíram cursos na área médica. Emmett não era tão dedicado quanto eles, mas frequentava aulas que despertavam seu interesse.

Carlisle e Esme mantinham suas rotinas. Ele continuava trabalhando como médico, enquanto Esme dedicava seu tempo a projetos de arquitetura, buscando lugares para restaurar. Ambos valorizavam profundamente a família que haviam formado, e todos sentiam o amor que os unia.

O clã Denali continuava no Alasca, e apesar da distância, mantinham contato frequente. Encontravam-se sempre que possível para conversar, caçar ou viajar. O único menos entusiasmado era Edward, por causa da insistência de Tanya.

Além dos Denali, Carlisle levou Esme a diversos lugares do mundo, apresentando antigos amigos, inclusive no Egito. Ele também visitava Alistair ocasionalmente, o que sempre fazia Esme sorrir diante da diferença entre eles.

No geral, levavam uma vida tranquila, semelhante à humana — exceto pela dieta e pela ausência de sono. Carlisle acreditava que a família permaneceria como estava. Não pretendia transformar mais ninguém. Mesmo diante de pacientes que morriam, ele não via razão para trazê-los para aquela existência. Sua decisão de transformar Emmett havia sido mais influência de Rosalie do que de sua própria vontade.

Mas, em uma noite clara de 1950, tudo mudou novamente.

Edward estava sentado no sofá, inquieto. Seus olhos se moviam constantemente, e sua expressão denunciava desconforto.

Carlisle percebeu.

“Edward…” chamou ele. “O que foi?”

Edward balançou a cabeça.

“Eu… não sei… alguém próximo está pensando no seu nome.”

Carlisle franziu o cenho.

“Você sabe quem é?”

“Não.”

“Não é Rosalie ou Emmett?”

“Não… mas eles sabem sobre nós.”

“Eles?” perguntou Esme. “O que sabem?”

“São dois… e conhecem seu nome… conhecem os Cullen.”

Carlisle ficou tenso.

“O que sabem exatamente?”

“Sabem que caçamos animais… acho que são como nós.”

“Vampiros?” perguntou Esme.

Edward assentiu.

“Algum amigo seu?” perguntou ele a Carlisle.

Carlisle pensou.

“Não.”

“Talvez alguém do passado… com um companheiro,” disse Edward.

Carlisle sentiu um desconforto crescente.

Pensou nos Volturi.

“Você acha que—”

“Não,” interrompeu Carlisle. “Você disse que era uma mulher?”

“Sim.”

Carlisle olhou ao redor.

“Eles estão vindo para cá?”

“Sim.”

—

Uma batida na porta.

Esme segurou a mão de Carlisle.

Edward estava calmo.

Carlisle abriu a porta.

“Carlisle?” perguntou uma jovem.

Todos perceberam imediatamente.

Ela era uma vampira.

“Sim.”

Ela estendeu a mão.

“Sou Alice. Este é meu companheiro, Jasper.”

“Olá,” disse Carlisle.

“Você deve ser Esme,” disse Alice, sorrindo.

Esme sorriu.

“Sim… como você sabe?”

“Eu vi.”

“Viu?” perguntou Carlisle.

“Tenho visões do futuro.”

Edward se interessou.

Ela olhou para ele.

“Você lê mentes, não é?”

“Edward,” disse ele.

Ela sorriu.

“Vamos ter muito o que conversar.”

Ele hesitou.

“Meu dom… é como um filme constante,” disse Alice. “Eu vi este momento há semanas.”

Carlisle acreditava.

Esme também.

Edward sabia.

“Seus olhos são como os nossos,” disse Carlisle.

“Tenho treinado.”

“Caçando animais?”

“Sim. Quero viver como vocês.”

Jasper falou:

“Não é fácil.”

“Ele sente emoções,” explicou Alice. “E isso dificulta.”

Edward sorriu levemente.

Carlisle admirou a determinação dela.

Ele olhou para Esme.

Ela gostou de Alice.

Edward também parecia interessado.

“Vamos nos sentar,” disse Carlisle. “Temos mais dois membros na família—”

“Emmett e Rosalie,” disse Alice.

Carlisle e Esme riram.

“Eles voltam ao amanhecer,” disse Esme.

Jasper sentou-se.

Alice se acomodou com naturalidade.

Carlisle sentou-se entre Esme e Edward.

Alice sorriu.

“Então… vou contar tudo.”

Jasper acrescentou:

“Se tiverem tempo.”

Carlisle sorriu.

“Temos a eternidade.”