A tensão saiu do meu corpo, mas ainda não me mexi uma polegada. Qualquer coisinha poderia estragar este momento, e eu precisava que fosse absolutamente perfeito em todos os sentidos. Quando ouvi a porta se abrir e as vozes abafadas de Kate e Bella, senti como se meu coração congelado estivesse prestes a pular do meu peito. Um dia inteiro se passou desde que vi Bella, e nossa despedida tinha sido um pesadelo. Virei meu rosto para cima e rezei pela primeira vez desde que me tornei vampiro. Rezei desesperadamente pela chance de me redimir aos olhos de Bella, pela chance de consertar o que havia sido quebrado. Rezei pela esperança de que ela ainda me amasse.

Felizmente, Kate parecia ter percebido que havíamos movido tudo da sala de estar para a sala de música, porque ouvi as duas garotas descerem o corredor em direção à porta atrás da qual eu esperava. "Vou pegar o telefone para você," ouvi Kate dizer, e sabia que era hora de colocar meu plano em ação.

Respirei fundo, coloquei meus dedos nas teclas do piano e comecei a tocar a música de Bella. Ouvi seu suspiro de surpresa um momento antes de ela abrir a porta e então suspirar novamente. "Edward?" ela respirou, entrando na sala com olhos arregalados e maravilhados. "Como... por quê...?"

Ela colocou uma mão na boca enquanto observava a sala, e soube que tinha sido certo tocar sua música para ela como boas-vindas. Não virei para olhá-la enquanto ela andava pela sala, observando os buquês de flores, lúpulos e tulipas, que estavam tanto em vasos quanto com pétalas espalhadas pelo chão. Havia velas de todos os formatos e tamanhos, tanto em castiçais quanto em potes de vidro em todas as superfícies disponíveis. Quando Alice fechou todas as janelas, a sala ficou completamente escura, iluminada apenas pelas chamas das velas. Era uma cena romântica, mas não avassaladora. Era apenas uma demonstração dos meus sentimentos.

As notas fluíam do piano, ecoando triunfantemente pela sala como se estivessem celebrando nosso amor apenas por serem tocadas. Quando cheguei ao final da música, Bella sentou-se trêmula no banco do piano ao meu lado, seus ombros se agitando em soluços sem lágrimas. "Quero explicar o que aconteceu com Tanya," comecei no momento em que as últimas notas desapareceram da sala. "Sei como pareceu, mas juro que não fui um participante voluntário..."

Bella me impediu, pressionando os dedos em meus lábios. Olhei em seus olhos e vi todo o amor do mundo contido neles. Fechei os olhos e baixei a cabeça, humilhado tanto por seu aparente perdão.

"Kate e eu conversamos por muito tempo, e ela me disse que, embora não estivesse lá quando aconteceu, sabia que não havia como o que vi ser a verdade. Ela explicou tudo sobre a obsessão de Tanya por você ao longo dos anos, então você não precisa se desculpar." Ela respirou fundo, se fortalecendo. "Mas eu preciso. Sinto muito por ter fugido assim," ela sussurrou, pressionando o rosto em meu pescoço e respirando fundo, absorvendo meu cheiro como se estivesse longe de mim por semanas ou meses, em vez de um dia. "Sinto muito por ter fugido sem nem mesmo ouvir o que você tinha a dizer em sua defesa. É que, quando vi Tanya em cima de você, quando as palavras horríveis de Irina pareciam ser verdade... Bem, fiquei com medo de que talvez tudo o que você me disse, tudo o que compartilhamos, fosse uma mentira. Não consegui lidar com isso."

Aproveitei minhas chances e virei-me para ela, segurando seu rosto em minhas mãos para poder olhá-la à luz das velas. Droga se ela não estava mais linda naquela luz do que nunca. "Bella, nunca menti para você, nem uma vez," disse a ela sério. "Posso não ter contado todos os detalhes do meu passado ou omitido algo que achei que poderia preocupá-la desnecessariamente, mas nada do que disse foi uma mentira. Se você pensou que eu não a amava ou queria passar a eternidade com você... bem, você é insana. Especialmente não quero que pense que eu já estive interessado em Tanya como algo mais do que uma prima. Nunca a amei, nunca a desejei. Você é a única pela quem me importei dessa forma. Você é toda a minha vida, tudo o que quero ou preciso. Preciso que acredite nisso."

Bella riu, mas pude ouvir os soluços. "Você pode me perdoar por duvidar de você?" ela perguntou chorosa.

Puxei-a contra meu peito e enterrei meu rosto em seus cabelos. Respirei seu perfume, assim como ela fizera comigo. Honestamente, um dia era muito, muito tempo para ficar sem ela. Mesmo que ela não concordasse em se casar comigo, sabia agora que nunca seria capaz de deixá-la me deixar. "Só se você me perdoar pelo que viu. Sei que não foi minha culpa, mas me sinto culpado por não simplesmente tê-la jogado para fora do meu quarto no momento em que soube o que ela estava tentando fazer. Pensei que poderia convencê-la a desistir de sua necessidade ridícula de me ter a qualquer custo. Deveria saber que era impossível, mas queria fazer isso por nós, para que pudéssemos ter um futuro juntos sem sua interferência," expliquei, apertando-a contra mim. Foi tão bom segurá-la novamente.

"Você não precisava explicar, mas fico feliz que o tenha feito," admitiu com aquela mesma meio risada, meio soluço. "E, honestamente, acho que poderia perdoá-lo por qualquer coisa agora. Contanto que você nunca mais me deixe ir embora."

Beijei o topo de sua cabeça. "Nunca, nunca deixarei que isso aconteça. Na verdade, é algo sobre o qual queria conversar com você, mas não antes de responder a qualquer pergunta que você possa ter para mim. Qualquer coisa."

Ela se afastou de mim então, olhando em meus olhos com surpresa e prazer. "Você realmente faria isso por mim? Me diria qualquer coisa que eu quisesse saber?"

Ri e concordei. "Bella, te amo mais do que qualquer coisa no mundo. Quero que confie em mim, então sim, pode me perguntar qualquer coisa que seu coraçãozinho desejar."

Um sorriso suave apareceu em seus lábios, e ela balançou a cabeça. "Se você quiser me contar, pode, mas não preciso saber sobre seu passado, ou sobre qualquer passado que você possa ter tido com Tanya. Já sei a coisa mais importante," ela disse e se enroscou novamente contra meu peito.

"Ah, o que é?" perguntei, comovido por ela confiar em mim dessa forma. Não era algo que eu esperava, mas era algo que eu apreciava. Significava que poderíamos ter um futuro juntos.

"O fato de que eu te amo e nada vai mudar isso, e saber que você me ama de volta... é tudo o que realmente preciso saber," ela disse honestamente.

Eu nem sabia como responder a isso. Era o melhor presente que já recebi. Isso me fez querer dar a ela algo igualmente bom em troca. Decidi que, com nossas declarações de amor, com essa nova confiança entre nós, era o momento perfeito para propor uma união formal. Então, me afastei dela e me ajoelhei, puxando a caixa do anel do meu bolso e colocando-a no banco do piano ao lado dela.

"Bella, fico feliz que tenha dito isso, porque vou fazer algo que tenho vontade de fazer há semanas. Honestamente, não sei bem como começar, porque nunca me senti assim em toda a minha vida. Sei que nos conhecemos há apenas alguns meses, sei que nosso relacionamento ainda é novo e fresco... mas para nós isso nunca vai mudar," comecei nervoso, sentindo minha mão tremer enquanto abria a caixa do anel para mostrar a Bella o anel de minha mãe. "Carlisle uma vez me disse que mudanças emocionais não acontecem com frequência na vida de um vampiro. Podemos aprender, mas formar novos laços não é algo que vem fácil. Uma vez que sentimos essas mudanças, elas permanecem conosco para sempre. Bella, eu te amo agora e te amarei para sempre, mais e mais a cada dia que passa. Sei que você não gosta particularmente da ideia de casamento, e se quisesse esperar, esperaria para sempre por você. Mas para mim, o casamento é mais do que apenas um pedaço de papel que diz que estamos formalmente unidos. É uma promessa, um voto que fazemos um ao outro, de nos amar, honrar e cuidar um do outro."

Percebi que estava divagando, mas não conseguia evitar. As palavras simplesmente saíram de mim em uma enxurrada de emoções. Antes de me envergonhar ainda mais, decidi ir direto ao ponto. "Bella, preciso saber... você me fará a honra de fazer esse voto? Quer se casar comigo?"

Prendi a respiração enquanto esperava sua resposta. Se ela dissesse não... bem, eu aceitaria e ficaria com ela. O que tínhamos era mais importante do que perdê-la. Estaria até disposto a esticar meu código moral... talvez. Dependeria do que ela dissesse, se alguma vez me respondesse.

Bella levou seu próprio tempo doce para responder minha pergunta. Ela olhou para o anel, para sua mão, para mim, para a sala toda decorada com velas e flores. Ela até parecia querer chorar em um momento, mas finalmente se afastou do banco do piano e se ajoelhou ao meu lado, pegando a caixa do anel de minha mãe e colocando-a em minha mão. "Se eu disser sim, você viajará o mundo comigo? Você estaria disposto a abrir mão da permanência de um lar por mim? Pelo menos por alguns anos?" ela perguntou, seus olhos brilhando de felicidade.

Soltei a respiração que estava prendendo e me forcei a não puxá-la para meus braços, gritar de alegria e girá-la pela sala. "Bella, meu único amor, eu seguiria você a qualquer lugar. Você nunca vai se livrar de mim novamente."

Ela sorriu então e se aproximou de mim, envolvendo meus braços em meu pescoço. "Edward, eu te amo mais do que jamais pensei ser possível. Claro que me casarei com você."

Não resisti mais, puxei-a para meus braços e a beijei como se nunca fosse deixá-la ir... e nunca realmente deixaria.