Seus lábios tremeram, mas ela concordou. "Claro que sim, e eu também o amo. A questão é que o amor não vai impedir os lobos de atacar se acharem que você quebrou o tratado. Não suporto a ideia de que alguém possa machucá-lo, que você possa não..." ela se interrompeu, seus ombros tremendo com soluços sem lágrimas novamente.

Meu coração se apertou em meu peito com suas palavras. Não conseguia reconciliar a conversa dela com Alice mais cedo com as palavras que ela acabara de dizer, mas não queria pensar nisso agora. O que importava agora era a garota em meus braços e o quão chateada ela estava. "Ninguém vai me machucar," sussurrei, acariciando seus cabelos enquanto a confortava. "Honestamente, pelos pensamentos que reuni na reunião da semana passada, eles ficaram impressionados com você; surpresos com sua história, é claro, mas todos se perguntaram se nos haviam julgado mal. Não acho que vão atacar."

"Você realmente acha isso, ou está apenas tentando me fazer sentir melhor?" Bella perguntou, com um meio sorriso nos lábios, como se soubesse a resposta e estivesse grata por eu estar mentindo para ela.

"Realmente acredito nisso," eu disse honestamente, pressionando um beijo em sua testa. Foi tão bom que decidi beijá-la novamente, desta vez em seus lábios perfeitamente formados. Ela pareceu surpresa a princípio, mas apenas por um momento, então se jogou ansiosamente no beijo.

"Edward," ela respirou, meu nome soando como doce em seus lábios.

Minha resposta foi puxá-la para meu colo, como tinha feito no sofá do meu quarto. Nenhuma palavra que eu pudesse dizer poderia mostrar a ela o quanto a amava, então deixaria minhas ações falarem por mim. Segurei seu rosto em minhas mãos, beijando seus lábios o mais gentil e amorosamente que pude. Ela era meu mundo, minha vida, meu tudo. A ideia de que poderia perdê-la, para sempre, era mais dolorosa para mim do que a morte.

"Eu te amo," sussurrei contra seus lábios, precisando dizer as palavras que estava sentindo tão fortemente. Sabia que ela disse que sabia, mas não queria que ela duvidasse da verdade desse fato. Era a verdade mais importante do meu mundo, a única coisa que realmente importava. Eu amava essa garota, essa garota linda, maravilhosa e corajosa. Se ela realmente me amava ou não, no momento não importava. Ela precisava de mim, e eu nunca a deixaria querendo ou precisando enquanto pudesse evitá-lo.

Ela me puxou de volta contra ela, pressionando seus lábios mais uma vez contra os meus. Foi um beijo desesperado, cheio de paixão, mas também de uma intensidade que não era normal para Bella. Quando ela finalmente se afastou, ambos respirando com dificuldade por causa de nosso desejo compartilhado, seus lábios tinham uma expressão determinada. "Edward, faça amor comigo," ela sussurrou. Ela não estava implorando, porém, mais como exigindo isso de mim.

"Bella, não," eu disse gentilmente, afastando suas mãos de meu pescoço. Isso era algo que discutimos pelo menos uma vez por noite desde que voltamos a Forks. Tentei explicar a ela que não queria apressar as coisas: queria deixar nosso relacionamento seguir seu curso natural. Também lembrei a ela que eu era antiquado, mas aparentemente ela gostava de ignorar esse fato. Todas as noites da semana passada, ela me pressionou cada vez mais, até que eu estava morrendo por dentro com a necessidade de tê-la. Eu estava determinado a manter minha promessa a mim mesmo, mas ela estava tornando isso tão difícil.

Ela pareceu decepcionada, mas não completamente desencorajada. "Por que não? E se algo acontecer esta noite? Você não quer saber que compartilhamos tudo? Que fomos tudo um para o outro?"

Sorri e beijei suas mãos que ainda estavam agarradas às minhas. "Você já é tudo para mim. Não preciso de mais nada para me provar que você é o amor da minha vida, o amor que levarei comigo até o fim dos tempos. Além disso, já disse que não estou preocupado com a reunião com os lobos esta noite. Não acho que vão atacar," disse ternamente, pontuando minhas frases com um beijo em cada um de seus dedos.

Um sorriso lento apareceu em seus lábios enquanto ela tirava os dedos dos meus e, em vez disso, envolvia seus braços em meu pescoço. "Sim, mas Edward," ela disse suavemente, beijando o caminho de meu queixo até meus lábios, "você se esqueceu de um detalhe muito importante."

"Ah, e o que é isso?" perguntei, divertido com essa tentativa de sedução.

"Eu sou muito mais forte do que você," ela sussurrou e nos puxou da pedra para o chão, onde me montou e prendeu minhas mãos acima de minha cabeça.

Não pude deixar de ficar impressionado com ela. Minha Bella não tinha medo de ir atrás do que queria, e suponho que, no momento, o que ela mais queria era eu. Era ao mesmo tempo lisonjeiro e excitante, e meu corpo reagiu à sua feroz possessividade.

"Bem," eu disse o mais calmamente possível com meu corpo reagindo à sua proximidade, "agora que você me tem, o que vai fazer comigo?" Não tinha intenção de desistir de meus princípios tão facilmente, mas estava curioso para saber qual era o plano dela. Aparentemente, eu gostava de me atormentar.

Bella sorriu, e tinha uma sensação selvagem. Ela estava agindo por puro instinto agora, suas tendências animais transparecendo pela fachada civilizada. Isso me excitou ainda mais, e sabia que ela estava me empurrando em direção a uma linha que eu não estava pronto para cruzar. Antes que eu pudesse protestar, ela se inclinou, capturando meus lábios em um beijo tão quente que temi que meu corpo pegasse fogo. Não tinha certeza de onde ela havia aprendido a beijar assim, mas a forma como sua língua explorava minha boca era um deleite carnal. Gemi, pressionando minha virilha e meus lábios contra ela. Todo o meu autocontrole parecia desaparecer enquanto seu corpo pressionava o meu, se contorcendo, se esfregando, enlouquecedor. Se ela não parasse logo, talvez não conseguisse me segurar.

"Você me quer, quase tanto quanto eu quero você," ela sussurrou, mordendo gentilmente meu lábio inferior e arrancando outro gemido de meu corpo.

"Bella, temos que parar agora," eu disse, tentando libertar meus pulsos de seu aperto, mas falhando. "Se não pararmos agora, não conseguiremos."

"Não quero parar. Eu disse que quero fazer amor com você," ela disse suavemente, um sorriso malicioso em seus olhos. "E tenho certeza de que você quer exatamente a mesma coisa."

"Eu quero você," admiti. "Mas não tenho certeza se agora é a melhor hora."

"Por quê? O que há de errado com agora?" ela perguntou, me provocando enquanto esfregava nossas virilhas. "Você parece tão envolvido quanto eu."

Queria dizer a ela que a santidade do casamento era importante para mim, que quando fizéssemos amor pela primeira vez, deveria ser em nossa noite de núpcias. Queria dizer que, uma vez casados, encontraria uma cabana remota com ela e faríamos amor até não conseguirmos mais distinguir onde um de nós terminava e o outro começava. Todas essas palavras e mais encheram minha cabeça enquanto tentava descobrir a maneira certa de dizer tudo sem rejeitá-la.

"Bella, eu te amo," eu disse sério. "Mas agora não é a hora certa para nós. Não quero apressar um relacionamento físico."

Ela se afastou, mas não havia aceitação em seus olhos: era rejeição. Eu havia falhado novamente em dizer o que queria e a machucado. "Você não me quer," ela disse infeliz, se afastando de mim com mágoa em seus olhos.

Levantei-me rapidamente, agarrando seu braço e puxando-a para meu abraço. Enterrei meu rosto em seus cabelos e a segurei o mais forte que pude. "Não ouse fugir de mim," sussurrei. "Não pode perceber o quanto eu a quero?"

"Se você me quer, por que não aceita o que estou oferecendo?" ela perguntou, tentando me empurrar. "Eu só quero que estejamos juntos de todas as formas possíveis. Por que isso é errado?"

Todas as razões que pensei antes passaram por minha cabeça. Eu não queria assustá-la. Não queria que ela pensasse que eu não estava interessado em explorar cada canto e fenda de seu corpo delicioso. Mas como diabos eu deveria explicar ambas as coisas? "Quero fazer amor com você até estarmos tão exaustos, tão saciados, tão cheios de prazer que conheçamos os corpos um do outro melhor do que conhecemos os nossos," admiti, segurando seu rosto e forçando-a a olhar em meus olhos. "Quero tocar e provar cada centímetro de você até que você fique rouca de gritar. Pensei em pouco mais por meses."

"Meses?" ela perguntou, seus olhos se arregalando de surpresa. "Mas você nem me beijou até a semana passada!"

Ri, inclinando-me para pressionar um beijo leve em seus lábios. "Isso não significa que não estivesse pensando naquele primeiro beijo e muito mais por muito tempo antes de acontecer," brinquei.

"Então, você realmente me quer?" ela perguntou, seus olhos ainda mostrando incerteza.

"Mais do que você jamais saberá," disse a ela honestamente. "Mas agora não é a hora certa. Acredite em mim, quando chegar a hora, a hora certa, você não conseguirá me impedir de fazer amor com você por semanas a fio."

Um pequeno sorriso tocou seus lábios. "Vou cobrar isso," ela disse calmamente.

"Espero que sim," eu disse, puxando-a de volta para meus braços para poder beijá-la novamente. "Mas, por enquanto, provavelmente deveríamos voltar para casa. Alice certamente virá nos procurar se não voltarmos."

Bella fez uma careta e suspirou. "Tudo bem, prometi a ela que a ajudaria com algo esta tarde."

Ri e coloquei um braço em seu ombro, puxando-a suavemente de volta para a casa. "Bem, eu odiaria deixar Alice esperando. Ela é um monstro assustador às vezes."

Bella riu todo o caminho de volta para casa.

Eu estava assobiando para mim mesmo enquanto subia para meu quarto após me separar de Bella no hall. Ela até parou para me dar um beijo de despedida. Havia sido um beijo legal, cheio da promessa de beijos mais longos, mais profundos e muito mais apaixonados no futuro. No geral, me sentia muito melhor sobre nosso futuro do que quando os dois deixamos a casa uma hora antes.

Provavelmente foi essa leveza que me distraiu enquanto me dirigia à minha porta no segundo andar. A casa estava quase vazia, já que Carlisle e Esme estavam cuidando de arranjos de última hora na cidade, mas senti um cheiro estranho, algo que não pertencia a Forks. Ainda estava tentando identificar o cheiro quando entrei em meu quarto e vi Tanya deitada em meu sofá de couro preto, parecendo para todo o mundo como se pensasse que pertencia ali.

"O que diabos você está fazendo aqui?" exigi, surpresa e uma raiva persistente por suas ações muito anteriores colorindo meu tom. Fechei a porta rapidamente atrás de mim, esperando contra a esperança que Bella não tivesse ouvido minhas palavras zangadas. Depois de tudo o que aconteceu entre nós hoje, ver Tanya não exatamente ajudaria seu estado de espírito.

Tanya fez um estalo de língua e balançou a cabeça em desaprovação enquanto se desvencilhava graciosamente do sofá e caminhava em direção a onde eu ainda estava parado perto da porta. "Essa não é uma recepção muito educada, Edward," ela disse suavemente, seu sotaque dando às palavras um ronronar sensual. "Pensei que você já estivesse sentindo minha falta."

Cerrei a mandíbula, rangendo os dentes de frustração. Tudo o que eu queria era pegá-la pelo pescoço e jogá-la pela janela, mas era cavalheiro demais para isso. "Acho que 'o que' foi a palavra errada," corrigi. "Eu quis dizer por quê. Por que diabos você está aqui em vez de em uma longa viagem de caça com suas irmãs e Carmen e Eleazar?"

Tanya fez beicinho, seu lábio inferior se projetando de maneira petulante. "Irina e eu voltamos para casa mais cedo. Quando encontramos seu bilhete sobre o pai de Bella, bem, não podíamos simplesmente ficar esperando. Tínhamos que vir e ver se podíamos ajudar. Além disso, queria me desculpar com você em particular, sem que todos estivessem nos observando," ela disse suavemente, colocando as mãos em minha gola e se aproximando de meu peito.

Dei um passo para o lado, deixando suas mãos caírem de meu pescoço. "Pelo que exatamente você quer se desculpar?" perguntei rigidamente, sem sentir arrependimento real nela. Ela estava tramando algo, e não estava interessado em cair nisso como no passado.