Jasper colocou um braço nela, seus pensamentos preocupados por ela. "Não se culpe. Eles são criaturas estranhas e governadas por emoções. Duvido que eles próprios saibam o que acontecerá com seus próprios corpos de um momento para o outro."

Pensei nisso, me perguntando se Jasper estava certo. Não que importasse agora, mas era um pensamento interessante. Por enquanto, eu só tinha que trabalhar em um plano para proteger a única coisa que amava mais do que qualquer outra. Eu não ia perder Bella, não importa o que os lobos estivessem planejando.

A noite estava quieta quando chegamos ao campo onde costumávamos jogar beisebol. Era uma grande clareira, talvez uma boa milha em todas as direções antes que as árvores começassem novamente. Não tinha certeza se alguém além de nossa família já usara a área, mas era nosso espaço de recreação favorito. Odiava trazer os lobos para nosso refúgio seguro. Parecia uma intrusão em nossa vida privada, mas sabia que Alice estava certa em sugerir. Não havia outro lugar dentro de nossos limites que fosse suficientemente longe de Forks e ainda grande o suficiente para nos fazer sentir seguros. Ficamos sem opção a não ser esta, e eu a ressentia. Não era o único.

"Eu não gosto de trazê-los para nosso campo," Esme disse com um suspiro, olhando ao redor e pensando em todo o tempo que passamos aqui nos últimos dois anos. Carlisle colocou o braço em volta dela e beijou o topo de sua cabeça. Ele também não estava feliz com as circunstâncias, mas era o chefe de nossa família e sabia que não tínhamos outra escolha.

"Vocês vêm aqui muito?" Bella me perguntou, puxando minha mão um pouco para chamar minha atenção.

Olhei para ela, para a forma como nossas mãos estavam entrelaçadas. Isso me lembrou por que estávamos aqui, e toda minha frustração com a situação se dissipou. Tudo o que importava era esta garota ao meu lado, a pessoa com quem queria passar minha longa vida. Agora, eu só precisava me concentrar em ajudá-la a passar por esta noite. Se conseguisse, estaríamos bem a caminho dessa longa vida juntos.

"Gostamos de jogar aqui, principalmente beisebol, mas ocasionalmente futebol americano ou futebol," eu disse a ela, forçando um sorriso para apaziguar seus nervos crescentes.

Um sorriso floresceu em seu rosto enquanto ela olhava para mim. "Nunca fui de esportes. Sempre fui muito desastrada para gostar, mas acho que gostaria de vê-los jogar. Seria divertido," admitiu.

"Edward, você já os ouviu?" Carlisle me perguntou, sabendo que eu poderia ouvir seus pensamentos antes que os outros pudessem ouvi-los ou senti-los chegando.

Balancei a cabeça. Não tinha ouvido um pio de ninguém além de nós desde que chegamos aqui, e eu tinha ouvido com atenção. "Ainda não é meia-noite, então eles não estão atrasados," apontei, mas tive que admitir para mim mesmo que estava surpreso por não estarem aqui antes de nós. Teria sido uma estratégia sonora, vantajosa. Talvez Bella realmente os tivesse abalado, mais do que eu percebi. Isso poderia deixá-los inseguros sobre o que estavam enfrentando. Se fosse o caso, era uma coisa boa. Definitivamente precisávamos de qualquer vantagem que pudéssemos obter, não importasse qual.

Todos esperamos em silêncio, ninguém querendo quebrar a quietude da noite, caso os lobos estivessem esperando logo fora de nossa vista, prontos para atacar. Bella se aproximou de mim, envolvendo o braço que não estava preso ao meu em meu braço. Mesmo sem poder ouvir seus pensamentos, eu podia sentir seu nervosismo e sabia o quanto ela temia o desconhecido. Puxei meu braço de seu aperto e o envolvi em sua cintura, deixando-a cair contra mim em um abraço mais próximo. Ela emitiu um som de pura felicidade, e isso me fez sorrir, mesmo estando tenso.

Logo ouvi o sussurro mais fraco de palavras vindo do sudoeste. Virei-me para o ruído, minha atenção focada nas palavras, na esperança de entendê-las.

"...sangue...filha...tratado..."

"São eles," sussurrei, e pude sentir a tensão aumentar em todos nós. A mão de Bella apertou em minha cintura, seu aperto levemente doloroso.

"O que eles estão pensando?" Alice sussurrou de volta, sua voz mal audível sobre o vento que acabara de levantar no campo.

"São apenas fragmentos agora," eu disse a ela. "Mas fica mais claro quanto mais perto eles chegam." Foquei nas vozes novamente, tentando determinar o quão perto estavam.

"O que você espera, Sam? Acha que a garota Swan vai realmente provar que eles não são monstros? Sabemos que são!"

"Não sabemos muito sobre os Cullens, eles nunca quebraram o tratado antes."

"Mas como sabemos disso com certeza? Eles ficaram fora por mais de setenta anos. Como sabemos o que aconteceu onde quer que estivessem durante esse tempo?"

Sam não teve a chance de responder ao membro furioso de sua alcateia porque os lobos se aproximaram da borda do campo. "Eles estão aqui," eu disse, acenando com a cabeça em direção à floresta. Sabia que minha família já podia perceber que os lobos haviam chegado, mas disse mesmo assim, principalmente para que os lobos soubessem que os estávamos esperando.

Eles entraram no campo, vestindo apenas shorts desfiados. Era óbvio para mim que pararam antes de chegar ao campo para se transformar e colocar alguma roupa. A última vez que se transformaram diante de nós, havia duas mulheres presentes, e Sam ficou muito desconfortável com sua nudez. Desta vez, tomaram as precauções necessárias para serem pelo menos minimamente decentes. Agradeci por isso: não gostava da ideia de Bella ser exposta a um bando de homens nus.

"Vocês vieram," Sam disse enquanto atravessava o campo até onde estávamos esperando. Ele obviamente ficou surpreso com nossa aquiescência. Ele não esperava que aparecêssemos. Seria a desculpa que usariam para nos atacar.

"Sempre tentamos cumprir nossa palavra," Carlisle disse simplesmente, intervindo como chefe da família.

Sam virou-se para Carlisle, seus olhos arregalados de surpresa, não acreditando que uma pessoa de aparência tão distinta - um médico, pelo amor de Deus - pudesse ser um vampiro. Ele finalmente se recompôs, uma carranca franzindo suas sobrancelhas. "Bem, cumprir sua palavra é a razão para esta reunião, não é? Se vocês não tivessem quebrado o tratado e tornado a filha do Chefe Swan uma de vocês, não estaríamos aqui esta noite," ele disse sério, sua voz profunda e cheia de autoridade.

Carlisle deu um passo em direção a Sam, tirando o braço dos ombros de Esme. "Assumimos total responsabilidade por esse erro," ele disse calmamente, colocando as palmas das mãos suplicantes diante dele. "Teria sido pior se a tivéssemos deixado morrer. Em vez disso, tivemos que salvá-la. Não somos monstros."

Um dos lobos atrás de Sam zombou. Era aquele que reconheci como sendo o mensageiro, Jared. Sam lançou um olhar duro para ele e voltou-se para Carlisle. "Talvez não tenhamos a história completa," ele disse, e então voltou seus olhos para Bella. "Você foi muito vocal ontem, e eu gostaria de ouvir tudo de você, se quiser nos contar."

Bella empalideceu, olhando para mim como se quisesse que eu dissesse o que fazer. Apertei sua cintura e acenei. "Estou bem aqui e não deixarei nada acontecer com você," sussurrei em seu ouvido.

"Você não vai sair do meu lado?" ela perguntou, seus olhos implorando que eu prometesse.

"Não vou sair do seu lado," eu disse e pressionei um beijo em sua testa.

Ela tirou a mão de minha cintura e, em vez disso, entrelaçou nossos dedos com força, unindo-nos como uma frente unida enquanto nos aproximávamos dos lobos. Ela os encarou com coragem, o queixo erguido em desafio ao que poderiam pensar dela. "O que exatamente você quer saber?" ela perguntou, sua voz forte, sem vestígios de fraqueza. Apertei sua mão, meu peito inchando de orgulho por sua força.

Sam olhou para ela pensativamente. Ele podia perceber que ela não era realmente como nós. Ela era nova, vibrante, muito viva. O resto de nós viveu por tanto tempo que mantínhamos nossas emoções sob controle, sempre pensando em tudo antes de fazer ou dizer coisas. Mas Bella não era assim, e de alguma forma duvidava que ela fosse ser tão tranquila quanto o resto de nós. Ela tinha muito a dizer e fazer para ser quieta e ponderada.

"Eu quero saber tudo, desde o momento em que você conheceu os Cullens até ontem. Conte-me como é viver com eles, que tipo de coisas você faz nesta vida," ele sugeriu, como se não fosse importante para ele, embora estivesse longe da verdade. Ele precisava saber a história de Bella, mas não conseguia entender o porquê: o pensamento estava faltando em sua mente.

Bella olhou para mim novamente, e quando eu concordei, ela respirou fundo e encarou os lobos novamente. "Tudo bem, vou contar minha história. Mas você tem que prometer que, depois que eu contar, nos deixará ir em paz," ela disse séria.

Sam pareceu surpreso, mas também pensativo. "Prometo que, não importa o que você diga, levaremos um tempo para pensar sobre como prosseguir. Você não tem com o que se preocupar de nossa parte esta noite."

O resto da alcateia não parecia necessariamente gostar dessa promessa. A maioria deles franziu a testa, alguns até estalaram os dedos ameaçadoramente enquanto nos olhavam. Se não fosse tão sério, teria rido deles. Eles estavam agindo como valentões adolescentes comuns. Era absolutamente ridículo.

Bella os ignorou, no entanto, e começou a contar sua história. Ela começou com seu primeiro dia de escola, falando sobre como se sentira desconfortável com a mudança para Washington vinda de Phoenix, como tentava evitar a depressão e falhava miseravelmente. Ela falou sobre nos ver no refeitório naquele dia, sobre a aula de Biologia desconfortável que tivemos juntos, o que levou ao confronto no estacionamento. Quando ela mencionou o ataque, fechei os olhos envergonhado. Ainda conseguia ver claramente o medo em seus olhos quando perdi o controle, incapaz de me impedir de atacar sua garganta e derramar seu precioso sangue. Queria correr o mais longe possível daquela clareira, fugir de mim mesmo e da dor que lhe causei. Sim, aquele ato trouxe a maior alegria de minha vida, mas ainda desejava que tivesse acontecido de forma diferente. Ela não merecia o medo e a dor que eu lhe trouxera.

Ela pulou a parte da dor da transformação, concentrando-se em como tentamos desesperadamente salvá-la. Como eu nunca saí de seu lado durante aquele tempo. Ela falou sobre Esme cantando para ela e Alice segurando sua mão e a preparando para nosso modo de vida. Ela não mencionou que tentou me atacar ou que foi difícil construir um relacionamento depois. Em vez disso, falou sobre como se sentira confortável como vampira, como parecia certo para ela. Explicou que sentia que sempre foi destinada a ser uma de nós. Os lobos se arrepiaram um pouco com isso, mas ninguém falou. Eles estavam tão interessados no resto de sua história quanto Sam.

A parte mais importante da história era obviamente o caçador que ela quase matou. Ela contou aos lobos como correu atrás dele, decidida a matá-lo e sem como se conter. Contou como a impedimos de cometer o erro, como foi então que ela realmente entendeu o quão difícil foi para mim não matá-la. Ela falou sobre o remorso que sentiu por quase ter tirado a vida de alguém. A forma como isso a destruiu e a fez questionar as coisas e, finalmente, perceber que teve sorte de fazer parte de nossa família e não de outro clã que não se importava com a vida humana.

Ela terminou sua história com a visão súbita que Alice teve de Charlie estar em perigo e nossa corrida louca de volta a Forks para salvá-lo dos vampiros renegados. Com a menção dos três que quase mataram seu pai, os lobos congelaram, olhando para nós com espanto.

"Eles não eram amigos de vocês?" Sam perguntou de repente, percebendo que esse assunto não tinha surgido antes.

"Não," Carlisle disse com um balanço de cabeça enérgico. "Essas mortes na cidade que eles causaram não tinham nada a ver conosco. Nunca causaríamos tal caos de propósito. Na verdade, estávamos formulando um plano para lidar com eles nós mesmos quando eles desapareceram."

"Vocês têm que nos agradecer por isso," Sam disse sombriamente. "Sentimos o cheiro de vampiros desconhecidos e podíamos sentir sangue fresco neles. Não nos importamos se eram amigos de vocês ou não, tínhamos o dever de manter La Push e Forks protegidos."

Bella deu um passo à frente, seus olhos brilhando de gratidão. "Vocês salvaram a vida do meu pai, como posso agradecê-los por isso?"

"Bem, não nos agradeça tão cedo," Sam disse com um olhar sombrio. "Um deles, uma mulher de cabelos vermelhos, escapou. Nunca vi alguém tão rápido."

Houve uma pausa enquanto todos no grupo digeriam isso. Alice especialmente parecia pensativa, e eu podia perceber que ela estava tentando localizar o futuro da ruiva. Finalmente, Bella quebrou o silêncio.

"Então, agora vocês conhecem minha história, sabem que o que aconteceu comigo foi um acidente. Vocês honrarão nosso acordo e nos deixarão ir?" ela perguntou séria. Sua gratidão pelo pai era uma coisa, mas nossas próprias vidas ainda eram o assunto mais urgente.

Sam hesitou, a história passando por sua mente enquanto pensava no que ela lhes contara. "Parece que há muito a se pensar. Nosso tratado nunca levou em conta a transformação como forma de salvar alguém, mesmo que a culpa tenha sido de um de vocês. A verdade é que não sabemos tanto um sobre o outro quanto pensávamos. Bella, você não parece um cadáver ambulante. Você tem muita vida em você."

Carlisle falou novamente. "Por que não levamos alguns dias para pensar nas coisas? Você deve saber que estávamos planejando sair o mais rápido possível. Isso pode ajudá-lo a tomar sua decisão."

Sam acenou. "Nos encontraremos novamente em uma semana. Espero que não partam antes de nos encontrarmos novamente. Também aconselho a não visitar o Chefe Swan. Não acho que nenhum de nós queira vê-lo machucado."

Bella pareceu desanimada. "Eu nunca machucaria meu pai. Prometo que nem sairei da casa dos Cullens sem alguém comigo."

Sam acenou e falou sério. "Veja que faça isso."

Todos começamos a nos afastar, nossos rostos sombrios com o tratado silencioso ainda pendurado por um fio entre nós. Não foi a resolução que esperávamos para esta noite, mas definitivamente poderia ter sido pior.