"Quantos são?" Alice me perguntou, olhando ao redor da floresta com olhos arregalados. Seus pensamentos estavam frustrados e confusos. Ela não tinha certeza de por que não conseguia ver nada. Podíamos sentir o cheiro almiscarado, florestal e animal que permeava o ar, mas ainda não conseguíamos ver as criaturas. Era perturbador.

Ouvi com atenção e balançei a cabeça. "Nunca ouvi nada assim. Eles têm uma mente coletiva... não consigo dizer exatamente quantos são," admiti, me sentindo tão estranho quanto Alice com essa falha. "Quero dizer três, mas pode ser quatro."

Bella apertou o aperto em meu braço, seu medo uma coisa palpável. Coloquei minha mão sobre a dela e apertei. "Edward, você tem que me dizer o que está acontecendo. Por que estamos cercados?"

Olhei para ela e vi a preocupação em seu rosto. Coloquei um braço em seus ombros e a puxei para perto de mim. "Muito provavelmente, será um aviso para sairmos de suas terras," eu disse. "Não nos damos exatamente bem com os Quileutes."

Os olhos de Bella se arregalaram. "A tribo nativa americana da área? O que eles têm a ver conosco?"

Hesitei, incerto se deveria contar a ela com os lobos por perto. Acabei não tendo escolha no assunto quando quatro lobos gigantescos surgiram no matagal. Ergui as mãos. "Esperem, parem!" gritei, colocando-me na frente de Bella para protegê-la. Ela, é claro, não estava aceitando isso. Ela espiou por cima do meu ombro, curiosa sobre o que estava acontecendo.

Os lobos circularam em volta de nós, rosnando e uivando para nós. Seus pensamentos estavam furiosos, indignados por estarmos de seu lado da linha. O grande lobo preto, que presumi ser o líder, não tirava os olhos de mim. Observei enquanto ele parou em seus trilhos e seu corpo começou a tremer, se contorcendo como se fosse se despedaçar. Em segundos, ele havia se transformado de volta em sua forma humana e ficou diante de nós, nu e sem vergonha.

"Vocês estão em nossa terra, Cullens," Sam disse com raiva, sua testa franzida enquanto nos encarava. "Vocês sabem que o tratado proíbe isso."

"Houve uma emergência, estávamos apenas passando a caminho de casa," eu disse calmamente, tentando manter Bella atrás de mim e escondida, mas falhando miseravelmente.

Soube no instante em que Sam a reconheceu, porque seus pensamentos se encheram de choque e horror. Seu olhar se voltou para o meu. "Bella Swan? Você transformou a filha do Chefe Swan?! Você está louco?!"

Alice avançou, protegendo Bella e eu. "Foi um acidente," ela disse calmamente. "Nunca foi nossa intenção quebrar o tratado."

"Ainda assim, vocês ostentam sua traição em nossa cara," Sam disse, gesticulando para Bella.

"Do que eles estão falando?" Bella me perguntou, colocando uma mão em meu ombro para chamar minha atenção.

"Vou contar quando chegarmos em casa," sussurrei de volta para ela. "Agora fique quieta, você não quer piorar a situação." Bella se acalmou, mas apertou meu ombro com toda sua força, fazendo-me estremecer. Eu definitivamente iria ouvir sobre isso quando... se... conseguíssemos escapar.

"Não só você quebrou o tratado, como também matou a única filha do chefe de polícia da cidade onde sua família vive. Como podem nos pedir para ignorar essa quebra de confiança?" Sam exigiu, dando um passo em direção a Alice e encarando-a com desejo de despedaçá-la.

"Ele não me matou," Bella disse, pisando com raiva ao meu redor e encarando Sam sozinha. Tentei segurá-la, mas não adiantou. "Posso não entender o que está acontecendo, mas sei que não estou morta."

"Você é uma sanguessuga sem alma," Sam disse com desgosto, quase cuspindo nela. "Vocês matam humanos inocentes para se manter vivos."

"Só matamos animais, e a menos que você seja vegetariano e nunca coma carne, você também mata," Bella apontou. "Embora eu possa não ser humana, também não estou morta. Como você pode falar sobre coisas que obviamente não entende? É claro que você tem um preconceito contra nós, mas os Cullens já machucaram você ou alguém próximo a você? Não. Eles não caçam humanos."

"Se isso é verdade, por que você está aqui agora?" Sam apontou. A essa altura, eu estava pronto para intervir e despedaçar os lobos, mas Bella era mais forte do que eu imaginava. Ela nem sabia o que estava acontecendo e ainda assim argumentou em nome de mim e de minha família. Se eu já não a amasse, teria me apaixonado por ela naquele momento.

Bella hesitou, olhando por cima do ombro para mim. Pude perceber que a pergunta direta de Sam a abalou, e eu estava prestes a sugerir que todos fôssemos embora, mas Bella me surpreendeu mais uma vez. Ela se virou de volta para Sam, seus punhos cerrados na cintura. "Você nunca cometeu um erro no calor do momento?" ela perguntou. Pela expressão no rosto de Sam, sabia que ela tinha tocado em uma ferida. Seus pensamentos se tornaram uma avalanche de memórias dolorosas, principalmente focadas em uma linda garota Makah chamada Emily. Bem, bem, bem... aparentemente eu não era o único cometendo erros.

Sam deu um passo para trás e decidiu mudar sua tática. Ele partiu para o questionamento em vez de acusar. "Esses sanguessugas a tiraram de sua família, tiraram a vida que você tinha. Você não está com raiva deles?"

Bella balançou a cabeça. "Isso não é da sua conta, você nem me conhece ou a vida que eu tinha antes. Como você pode pensar em comparar duas vidas sobre as quais não sabe nada?"

Sam recuou ainda mais, seus pensamentos uma confusão. Ele olhou para Bella, obviamente incerto do que estava acontecendo. Finalmente, ele deu um comando afiado aos outros lobos, transformando-se novamente em sua forma de lobo, e os quatro partiram para a floresta, em direção a La Push.

Bella então se virou para mim, seus olhos brilhando de fúria. "O que foi toda aquela conversa sobre um tratado? Por que eles se importaram que eu sou uma de vocês?"

Alice colocou uma mão gentil no braço de Bella e a virou para que pudessem olhar nos olhos uma da outra. "Vamos conversar sobre isso em casa. Não tenho certeza se confio que os lobos não tentarão nos seguir."

Bella acenou, mas lançou um olhar furioso para mim. "Espero a verdade," ela me disse.

"Vou contar tudo," prometi. O que mais eu poderia fazer?

Quando chegamos em casa, eu podia praticamente sentir o calor e a raiva saindo de Bella. Odiava que fosse direcionada a mim, mas não havia nada que eu pudesse fazer para mudar isso. Tudo o que eu queria era protegê-la, e isso deu terrivelmente errado. Não havia como eu poderia saber, não havia como Alice saber que não contar a ela sobre o tratado resultaria nisso. Eu só esperava que isso pudesse ser resolvido entre nós. Não suportava perdê-la tão logo a encontrara.

Quase no instante em que entramos no hall de entrada da casa, Bella se virou para mim, uma determinação feroz em seus olhos. "Então, esse tratado. Quer me contar sobre ele?" ela perguntou abruptamente.

"Você nem quer conhecer o resto da minha família primeiro?" perguntei, esperando que com um pouco de tempo ela se acalmasse um pouco.

Como se eu os tivesse convocado, Carlisle e Esme apareceram no hall, ambos com semblantes ansiosos. Esme correu até mim e me puxou para um abraço apertado. "Estive tão preocupada com você," sussurrou em meu ouvido. "As coisas têm sido difíceis com a Bella?"

Balancei a cabeça e pressionei um beijo em sua bochecha. "Não se preocupe, Esme," eu disse a ela. "As coisas têm estado e estarão bem."

Ela então se afastou de mim, satisfeita por eu estar dizendo a verdade. Ela então se dirigiu a Alice e Jasper, abraçando-os com força como se tivessem sido separados por anos, em vez de apenas alguns meses. Ela se preocupou com eles por alguns momentos, fazendo perguntas sobre nossos amigos no Alasca, e então se virou para Bella. "Olá, querida. Nossa, você é uma verdadeira beleza, não é?" ela perguntou, um sorriso florescendo em seu rosto bonito.

Bella parecia não ter certeza de como reagir. Ela tocou o cabelo nervosamente enquanto olhava para Esme. "Eu a conheço?" ela perguntou, vasculhando suas memórias para encontrar a que faltava.

Esme sorriu gentilmente, colocando uma mão em seu ombro em um gesto maternal. "Eu sentei com você antes que os outros a levassem para o Alasca."

"Você cantou para mim," Bella disse, a memória de repente ressurgindo. Ela olhou para Esme como se ela fosse a mulher mais maravilhosa do mundo.

Esme riu. "Não canto tão bem quanto o Edward, mas gosto de vez em quando. Achei que você poderia usar algum conforto."

O rosto de Bella se suavizou ainda mais. "Obrigada por isso. Isso me lembra algo que minha própria mãe teria feito."

Esme sorriu radiante com isso e se virou para Carlisle, estendendo uma mão para ele. Carlisle se aproximou, um sorriso suave em seu rosto enquanto olhava para sua esposa. Sempre me emocionava vê-los juntos. Eles tinham um romance tão maravilhoso, e era algo que eu sempre quis ter. Olhei para Bella, que sorria para meus pais com tanta ternura que era óbvio que ela já os adorava, embora mal os conhecesse. Minha esperança por nós dois, por nossa felicidade juntos, foi reacendida.

"É maravilhoso finalmente conhecê-la, Bella," Carlisle disse com o mesmo sorriso suave que dera a Esme. "Parece que você está se adaptando bem."

"Tudo parece certo," ela admitiu para ele, como já fizera comigo muitas vezes antes. "Parece que eu sempre fui destinada a estar neste mundo."

Não consegui me conter, dei um passo ao lado dela e envolvi seu ombro com meu braço, puxando-a para perto de mim. Ela se aconchegou em mim, embora soubesse que ainda estava chateada, e envolveu meu braço em minha cintura. Carlisle ergueu uma sobrancelha surpreso e lançou um olhar para mim. "Esta é uma surpresa agradável," ele pensou. Eu apenas acenei e pressionei um beijo no topo de sua cabeça. Bella suspirou e apoiou a cabeça em meu ombro.

Esme estava absolutamente radiante de felicidade enquanto nos olhava. "Edward! Você encontrou uma companheira!" ela praticamente gritou para mim, prazer evidente em seu sorriso e olhos. Acertei a cabeça novamente, não querendo deixar Bella saber que ela estava sendo discutida em nosso jeito particular.

"É bom ter uma família completa," Carlisle disse em voz alta, ainda sorrindo para Bella. "A situação deixou um pouco a desejar, mas parece ter funcionado a seu favor."

Bella olhou para mim, sua raiva parecendo drenar enquanto nos olhávamos nos olhos. "Nunca fui mais feliz," ela disse honestamente. Fiquei tão comovido que me inclinei e pressionei meus lábios nos dela. Não fiquei realmente surpreso quando ela me beijou de volta, um afeto suave fazendo com que as pontas de seus dedos acariciassem meu rosto.

Os pensamentos de meus pais interromperam o momento, embora não fosse intencional. Ambos estavam tão felizes que não conseguiram evitar que esses pensamentos girassem em suas mentes. Acho que eles estavam quase tão felizes quanto eu mesmo.

"Então, quanto tempo vocês vão ficar?" Carlisle me perguntou. "Não tinha certeza do que exatamente estava acontecendo, tudo aconteceu tão rápido."

Alice deu um passo à frente. Afinal, essa era sua especialidade, e ela sabia o que estava acontecendo melhor do que qualquer um, exceto eu. "Como você sabe, cerca de 21 horas atrás, tive uma visão de que o pai de Bella, o Chefe Swan, seria atacado por alguns novos vampiros na área. Na época, mal conseguiríamos voltar a tempo," ela disse, fazendo uma pausa enquanto a confusão sobre o novo estado das coisas a cercava.

"O que mudou?" Carlisle perguntou.

Alice encolheu os ombros, suas mãos cerradas de frustração. "Essa é a questão, não tenho ideia! A visão simplesmente desapareceu de repente. É como se o outro clã tivesse fugido. Charlie está completamente seguro agora."

Bella soltou um suspiro de alívio, seu corpo cedendo contra o meu. "Então, Charlie não será atacado?" ela perguntou, precisando da confirmação de Alice.

"Não tenho certeza de onde o novo clã estava, ou para onde foi, mas eles não vão cruzar com Charlie. Disso tenho absoluta certeza," ela disse com um aceno, embora ainda parecesse confusa sobre como poderia estar tão errada.

"O novo clã estava causando problemas," Carlisle admitiu. "Forks estava sendo usada como campo de caça. Tantas mortes em uma cidade tão pequena poderiam causar muitos problemas para nós. Não sei por que decidiram partir, mas fico feliz que o fizeram. Caso contrário, talvez tivéssemos que ir aos Volturi."

"Quantas mortes houve?" Bella perguntou, preocupação com as pessoas de Forks escrita em todo seu rosto.

"Doze nos últimos dois meses," Carlisle disse com tristeza. Eu sabia o quanto isso devia ser doloroso para ele: ele odiava a perda de vidas humanas mais do que qualquer um que eu conhecera (vampiro ou não).

"Houve pânico?" perguntei, me perguntando se foi essa súbita onda de mortes, além do desaparecimento de sua filha, que havia levado Charlie à floresta na visão de Alice no dia anterior.

Carlisle acenou. "As pessoas não tinham certeza se era um animal ou um serial killer," ele explicou. "Mas como a maioria dos corpos não foi encontrada, presumiram o pior. Não podemos ficar aqui por muito mais tempo, está ficando perigoso demais."

"Vocês todos voltarão para o Alasca conosco?" Bella perguntou, como se o Alasca fosse agora sua casa permanente e ela não conseguisse imaginar viver em outro lugar.

"Por um tempo, talvez," Carlisle disse pensativamente. "O problema é que, se houver muitos de nós, tendemos a atrair atenção muito mais rápido. Nossa próxima possibilidade é New Hampshire. Já temos uma casa lá, e Esme sente falta dos museus e da cultura da costa leste."

Esme riu levemente. "As coisas simplesmente têm uma sensação de velho mundo por lá."

Conversamos um pouco mais sobre as possibilidades de nos mudarmos novamente e para onde iríamos, mas tudo o que eu conseguia pensar era que, para onde quer que fosse, queria Bella comigo. Ainda possuía a casa dos meus pais biológicos em Chicago, mas não estava muito interessado em viver em um lugar tão ensolarado. Perguntei-me se Bella gostaria de projetar uma casa só para nós dois. Poderíamos viver no Alasca, se fosse o que ela quisesse. Eu só queria dar a ela um lar que ela amasse. Ainda estava sonhando acordado quando Bella me deu uma cotovelada no estômago.

"Sim?" perguntei a ela, dando-lhe um sorriso brilhante. Não pude evitar, minha mente estava cheia de pensamentos sobre nosso futuro juntos.

"Podemos ir a algum lugar privado para conversar? Você prometeu que me contaria tudo o que eu quisesse saber," ela lembrou-me de forma direta.

Virei-me para Carlisle e Esme, sorrindo graciosamente para eles. "Temos muito tempo para colocar o assunto em dia mais tarde. Por enquanto, Bella e eu temos algumas coisas a discutir."

Esme sorriu para nós, mas o sorriso não chegou aos seus olhos. "Está tudo bem entre vocês?" ela me perguntou hesitantemente. Pude perceber que ela não queria se intrometer, mas queria tanto que eu fosse feliz que não conseguia evitar agir como minha mãe.

Acertei a cabeça, e seus ombros relaxaram um pouco. "Venha, Bella, vou mostrar meu quarto," eu disse de forma leve, e Bella e eu subimos as escadas.

"Então, este é seu quarto?"

Trouxe Bella para dentro e fechei a porta, dando-nos a chance de ter alguns minutos a sós. Não era pelo motivo que eu queria, mas era necessário, então não fiquei muito chateado. Também fazia quase meio ano desde que eu estivera em meu quarto, mas lembrava onde tudo estava. Enquanto Bella observava o quarto e o que ele dizia sobre minha personalidade, atravessei até o aparelho de CD e coloquei meu CD clássico favorito. A música começou suave e lenta enquanto atravessava a sala de volta para o lado dela.

Ela tinha se sentado em meu sofá e estava passando a mão pelo couro preto macio. "Seu quarto no Alasca é assim também?" ela perguntou, olhando para mim com olhos interrogativos.

Balancei a cabeça enquanto me sentava ao lado dela. "Não passo muito tempo no quarto que Carmen me deu lá. Prefiro passar na biblioteca ou na sala de música..." Fiz uma pausa e peguei sua mão na minha, passando meus lábios por sua palma. "Ou com você, é claro."

Ela estremeceu e se inclinou para mim. "Edward," ela respirou.

"Bella," sussurrei de volta, movendo minha cabeça para beijá-la. No momento em que nossos lábios se encontraram, foi como se fogos de artifício explodissem dentro de mim. Não pude evitar puxá-la para meus braços, sentindo seu corpo pressionado contra o meu. Tudo o que eu queria era ela, ela sabia disso?

Ela se afastou, mas havia um sorriso em seus lábios. "Você está tentando me distrair do verdadeiro motivo pelo qual viemos aqui?" ela perguntou.

Suspirei e me acomodei no encosto do sofá, soltando meu aperto nela. "Não estava tentando distraí-la intencionalmente, mas entendo seu ponto. Você tem perguntas que merecem respostas. Algum lugar em particular que quer que eu comece?"

Bella se inclinou para mim, suavizando sua provocação. "Qual é o acordo entre você e os lobos? Por que eles se importam que você me transformou, e qual é o tratado de que eles tanto falavam?"

"Bem, você certamente não se contém quando está curiosa sobre algo, não é?" brinquei de volta. "Mas acho que entendo de onde vem a curiosidade. Vou tentar começar do início, então tente acompanhar."

"Ah, vou ver o que posso fazer," Bella disse secamente.

Sorri para ela e beijei sua testa, deixando-a saber que eu estava apenas brincando. "Você sabia que esta não é a primeira vez que moramos na área?" perguntei, e ela balançou a cabeça. "Na década de 1930, morávamos logo ao norte daqui. Um dia, encontramos os lobos enquanto caçávamos. Eles viram nossos olhos e acreditaram quando dissemos que não caçávamos humanos. Elaboramos um tratado com eles naquele momento. Eles nos deixariam ir em paz se ficássemos fora de suas terras e prometêssemos nunca morder outro humano."

"Morder sendo a palavra-chave," Bella disse com um brilho de compreensão em seus olhos. "Então foi por isso que eles disseram que você estava ostentando uma traição na cara deles."

Acertei a cabeça. "Prometemos, e nunca tivemos a intenção de quebrar a promessa. A questão é... não acho, mesmo se tivesse conseguido manter meu autocontrole ao seu redor no início, que a teria deixado inalterada por muito tempo."

"O que você está dizendo?" Bella me perguntou, confusão em seus olhos.

Chegou a hora de dizer as palavras que eu havia tentado tantas vezes dizer. "Bella, eu te amo. Amo há meses agora."

Seus olhos se arregalaram de surpresa, e ela levou uma mão aos lábios. "Você me ama?"

Continuei, precisando dizer o que estava em minha cabeça e em meu coração. "Eu nunca quero mais ninguém, nunca. Acho que teria me apaixonado por você, mesmo se você fosse humana."

Ela parecia querer chorar, mas as lágrimas simplesmente não vinham. "Edward... não sei o que dizer."

Não era o que eu queria ouvir, mas entendi que a havia surpreendido. "Sinto muito se a chateei, mas não consigo mais guardar isso. Eu te amo e quero passar o resto da minha vida com você."

Ela baixou a cabeça e se apoiou em meu peito, seus braços envolvendo minha cintura. "Eu... gostaria disso," admitiu. "Porque acho que também te amo."

Fechei os olhos e a trouxe para perto. Posso ter estragado muitas coisas, mas fui abençoado nisso. Foi o melhor momento de minha longa vida. Nada poderia ter sido melhor.