"Bella, você não vem conosco," eu disse com firmeza, cruzando os braços diante do peito em uma postura de não-nonsense.

Estávamos de volta em casa, tentando elaborar nosso plano de ação enquanto Alice relatava o que estava acontecendo a um Carlisle frenético em casa. Bella estava sendo teimosa, recusando-se a ficar para trás enquanto íamos cuidar da situação que estava se formando em Forks. Eu realmente podia entender o desejo dela de ir: era o pai dela, afinal, mas havia tantas razões pelas quais era uma péssima ideia.

"É o meu pai!" ela chorou novamente, batendo as mãos na mesa de centro à sua frente. Ela se despedaçou em mil pedaços, o vidro voando com a força do impacto. Ela olhou para baixo e depois para suas mãos, lembrando-se de como era muito forte.

"E você está apenas cinco meses nesta vida!" contra-argumentei. "Você realmente confia em si mesma para não machucar o Charlie?"

Seu rosto se contorceu, e ela caiu de volta na cadeira de couro em que estava sentada. Ela parecia tão derrotada, como uma criança de coração partido. Eu queria alcançá-la, mas sabia que, se o fizesse, minha determinação de mantê-la segura desmoronaria. "Não posso ficar para trás e esperar," Bella disse, envolvendo os braços em torno da cintura. "Vou ficar louca esperando por notícias. Além disso, Alice disse que outros vampiros estão envolvidos. E se você se machucar?"

"Bella, querida," eu disse e me ajoelhei ao lado dela, pegando uma de suas mãos nas minhas. "Minha família pode proteger o Charlie. Podemos conversar com este outro clã e pedir que eles saiam de nossa área. Não é uma ocorrência incomum, então provavelmente eles não se ofenderão."

"Se é tão fácil, por que você tem que voltar? Por que os outros não podem cuidar disso lá?" Bella exigiu, seus olhos completamente sérios.

Suspirei e me virei para Alice, que ainda estava ao telefone. "Se as coisas ficarem complicadas, eles precisam de nós três para ajudar. Eu poderei ler seus pensamentos e ver se eles irão pacificamente, Alice poderá dizer se o Charlie corre algum perigo imediato, e Jasper pode acalmar qualquer situação com seu controle sobre o clima emocional."

"Você não pode me deixar para trás sozinha," ela disse com teimosia. "Esse é meu pai, minha família. Além disso, se me deixar para trás, eu simplesmente os seguirei. Você não pode me impedir de vir."

"Ela está certa, você sabe," Jasper disse calmamente da porta da sala de estar. "Ela deveria vir conosco. Ela tem mais autocontrole do que a maioria dos recém-transformados que já vi. Se estivermos lá para vigiá-la, não temos com o que nos preocupar."

Bella sentou-se na cadeira, seus olhos suplicando por mim. "Edward, por favor," ela sussurrou, apertando minha mão.

Minhas defesas desmoronaram no momento em que ela sussurrou meu nome. Soube então que não poderia deixá-la para trás, e não apenas porque ela queria estar com o pai. Eu não poderia ficar sem ela.

Inclinei-me para frente e beijei sua testa. "Ok," eu disse a ela. "Mas você tem que prometer que não vai sair do meu lado."

O sorriso grato que se espalhou em seu rosto disse mais do que meras palavras jamais poderiam. "Por que eu iria querer estar em outro lugar?" ela perguntou. Saber que ela queria estar comigo tanto quanto eu queria estar com ela colocou um sorriso em meu rosto.

Beijei seus lábios o mais ternamente que pude. "Por que, de fato?" eu disse, e ela sorriu radiante para mim.

Decidimos não levar o carro, imaginando que poderíamos correr muito mais rápido do que dirigir. Não haveria paradas para abastecer, nem preocupação com a polícia rodoviária nos parando. Levaria quase um dia inteiro de corrida, mas não ficaríamos cansados e estávamos determinados a não descansar até chegarmos à casa de Carlisle e Esme em Forks.

Antes de partirmos, levei Bella para o lado, dando-nos o máximo de privacidade possível.

"Antes de partirmos, acho que precisamos conversar sobre o que aconteceu esta tarde," eu disse no momento em que a porta do quarto de Bella se fechou atrás de nós.

Suas sobrancelhas se franziram em confusão. "Edward, precisamos chegar a Forks, podemos conversar sobre isso mais tarde."

Coloquei minhas mãos em seus ombros. "Temos tempo suficiente para isso," eu disse sério, desejando que ela pudesse sentir o quão importante isso era para mim.

Bella colocou uma mão em meu rosto, acariciando-o com dedos suaves. "Com o que você está preocupado? Está chateado por ter sido interrompido ou..." sua voz sumiu.

Fechei os olhos e baixei a cabeça para poder tocar minha testa na dela. Ser interrompido era uma parte tão pequena disso. Honestamente, fiquei feliz que Alice tivesse aparecido quando apareceu. Eu poderia ter feito algo de que me arrependeria. Eu queria ser mais do que o companheiro de Bella: eu queria ser seu marido. Eu queria estar ligado a ela da maneira certa antes de sermos íntimos. Infelizmente, deixei minha cabeça fugir quando estava perto dela. Eu a queria desesperadamente.

"Não, provavelmente foi bom que Alice tenha aparecido quando apareceu," admiti, franzindo um pouco a testa enquanto pensava no que poderia ter acontecido.

"Eu não acho," Bella disse suavemente, seus dedos traçando meus lábios de forma sedutora. "Eu te disse na clareira que eu queria você, queria estar com você de todas as formas. Eu quis dizer isso."

Peguei seu pulso e guiei sua palma até meus lábios. Ela suspirou quando coloquei um pequeno beijo bem no centro. "Você sabe o que você é para mim, não sabe?" perguntei.

Seu sorriso iluminou todo o seu rosto, suavizando-o no processo. "O que seria isso?" ela perguntou.

"A garota que passei a vida inteira procurando para encontrar," eu disse honestamente.

Seus olhos se encheram de prazer, e ela se ergueu na ponta dos pés para me beijar. "Estou feliz que você me encontrou. Não consigo imaginar como minha vida teria sido sem você."

Sorri, comovido com esse sentimento. "Bella, eu..."

A porta do quarto de Bella se abriu, e Jasper espiou, parecendo desculpar-se. "Alice disse para eu dizer que sente muito por me enviar até aqui, mas precisamos ir. Carlisle sugeriu que pode haver algo mais acontecendo em Forks, além dos visitantes indesejados."

Fiquei frustrado com a intromissão, mas sabia que Alice não continuaria interrompendo a menos que fosse absolutamente necessário. "Estaremos lá embaixo em um minuto," eu disse a ele, tentando enxotá-lo para fora da porta para que eu finalmente pudesse confessar meus sentimentos a Bella.

"Desculpe, Alice disse que não podíamos esperar. Ela disse que tudo isso pode esperar até chegarmos a Forks," Jasper disse com um encolher de ombros. "Você conhece Alice."

Suspirei, peguei a mão de Bella e segui Jasper escada abaixo. Não havia como argumentar com Alice.

Não conversamos muito enquanto atravessávamos as florestas e montanhas do Alasca, Canadá e descemos para Washington. O que eu tinha a dizer era apenas para os ouvidos de Bella, e não tinha certeza de que ela estava pronta para ouvir. Meu estresse sobre tudo tornou a viagem muito mais longa, principalmente porque não conseguia parar de olhar para Bella e me perguntar o que estava acontecendo em sua cabeça.

Quando finalmente chegamos aos arredores de Forks, eu estava exausto. Não fisicamente, porque isso não era realmente possível. Eu estava emocional e mentalmente exausto de pensar e me preocupar com Bella e nosso futuro ainda incerto juntos. O fato de estarmos entrando em uma situação bastante desconhecida tornava tudo muito pior. Claro, sabíamos o que esperar graças a Alice, mas não sabíamos nada sobre os envolvidos. Isso tornava as coisas muito mais complicadas.

"Edward, você sente esse cheiro?" Alice me perguntou, seu rosto se franzindo em uma carranca de desgosto.

Paramos todos de repente, inalando o cheiro estranho na floresta ao nosso redor. Era um cheiro que conhecíamos bem, mas que não tínhamos encontrado com frequência no tempo em que estávamos de volta a Washington. Pensávamos que o gene havia desaparecido há muito tempo. Parece que estávamos enganados. "Os lobos estão aqui," eu disse suavemente, um rosnado crescendo em meu peito. "Droga, podemos estar tarde demais."

"Mas..." Alice começou, seus olhos arregalados de confusão. "Isso foi há muito tempo e, além disso, eu não vi nada."

"Do que vocês estão falando?" Bella perguntou, olhando entre Alice e eu. "Que lobos?"

Alice me prendeu com um olhar feroz. "Você nunca contou a ela sobre os lobos e nosso tratado com eles?"

Mudei de posição desconfortavelmente sob seu olhar. "Você foi quem me disse para não chateá-la. Não achei que fosse algo que ela precisasse saber. Certamente não algo com que se preocupar! Como eu deveria saber que o gene ainda estava ativo?"

"Que gene? Você está escondendo algo de mim?" Bella me perguntou, tocando meu braço e olhando para mim com olhos feridos.

Hesitei, sabendo que não estávamos exatamente seguros nessas florestas se os lobos estivessem por perto. No momento em que vissem Bella, saberiam que o tratado estava quebrado. Eu não tinha ideia do que aconteceria se nos encontrássemos cara a cara, mas tinha a sensação de que não seria bom. "Não aqui, precisamos chegar em casa, podemos conversar sobre isso lá," eu disse, desviando o olhar de Bella para não ser tentado a fazer ou dizer algo tolo.

"Acho que isso não será possível," Jasper disse calmamente.

"Por que não?" exigi em frustração. "Estamos apenas a algumas milhas de casa."

"Bem," Jasper disse em um tom objetivo, "eles nos cercaram."