“Um passarinho me contou que Isabella está passando o dia com Katrina e Eleazar.”

Os pensamentos de Tanya me alcançaram um ou dois segundos antes de ela aparecer na porta da sala de música.

Tentei bloqueá-la, continuando a trabalhar em uma nova peça que estava compondo.

Claro, tentar ignorar Tanya era como tentar ignorar um tornado destruindo a cidade.

“Você sabe que ela não gosta de ser chamada pelo nome de batismo. Ela prefere Bella,” lembrei a ela, distraído, enquanto anotava algumas notas na minha página de composição.

Estava incrivelmente orgulhoso do meu novo trabalho.

Não compunho minhas próprias peças com frequência, mas quando estava realmente inspirado, não conseguia parar as notas que fluíam das pontas dos dedos.

Quando Esme me deu as boas-vindas de volta do meu período como vampiro nômade, fui inspirado a compor uma peça baseada em seu incrível amor materno e perdão.

Desta vez, Bella era minha musa, e, honestamente, estava rapidamente se tornando a melhor peça que já compus.

“Esqueci,” ela pensou, e pude perceber que estava mentindo. “Então, o que você está tocando? Nunca ouvi essa antes.”

Ela deslizou pela sala, seus pés graciosos mal rangendo ao cruzar o piso de madeira encerado.

Sentou-se ao meu lado no banco de piano, assim como Alice fizera alguns dias antes. Só pude sorrir ao pensar em como a vida mudou drasticamente desde aquele dia.

Era como se nossa tarde juntos tivesse derrubado os muros de medo e desconfiança entre nós. Estávamos nos aproximando timidamente, mas era definitivamente um começo.

“Estou apenas trabalhando em uma nova composição. Achei que tinha bastante tempo para compor enquanto estamos aqui. Não é como se tivesse escola para ocupar meu tempo agora,” eu disse com meio sorriso.

“Eu nem sei por que vocês vão para a escola,” Tanya disse em voz alta. “Parece uma perda de tempo para mim.”

Balancei a cabeça.

“É nossa tentativa de normalidade, mas realmente consome tempo que poderia ser melhor gasto em coisas mais produtivas.”

Com essas palavras, Tanya se inclinou para o meu lado, quase ronronando no meu ouvido.

“Posso pensar em coisas mais produtivas que poderíamos estar fazendo. Como eu disse, sua amiguinha está ocupada com Kate e Eleazar esta tarde. Ninguém sentiria nossa falta se saíssemos sozinhos por um tempinho.”

Estremeci e deslizei do banco quando Tanya tentou pressionar os lábios no meu pescoço.

Ela se moveu junto comigo, e pude sentir sua respiração leve fazer cócegas no meu ouvido enquanto tentava se aproximar.

Sabia que ela estava tentando me excitar, mas estava tendo o efeito oposto. Meu corpo ficou entorpecido, como se suas carícias estivessem me paralisando. “Tanya,” eu disse, minha voz firme enquanto me virava para olhar para ela. “Eu não quero...”

Não pude terminar o que estava dizendo, porque Tanya aproveitou a oportunidade para pressionar os lábios contra os meus, cortando minhas palavras.

O desespero e a necessidade de rapidez passaram por seus pensamentos tão rápido que, quando os registrei, minha cabeça só tinha virado para o lado uma fração de polegada, e ela ainda encontrou meus lábios facilmente.

“Posso dar a você tudo o que você já quis,” ela pensou desesperadamente enquanto me segurava perto.

“Aquela garota nem sequer olha para você desse jeito. Fique comigo, eu quero você. Posso mostrar a você delícias que você nunca sonhou antes.”

Me afastei dela com repulsa pelos pensamentos explícitos em sua mente.

Não sabia com quantos homens Tanya tinha estado, mas eram mais do que eu podia imaginar, mesmo tendo acesso a essas memórias.

Era deprimente a forma como ela via o sexo como seu meio de conseguir tudo o que queria.

Isso me lembrou que ela não me queria de verdade, só queria dizer que me teve. Ela não estava acostumada a ouvir 'não'.

“Tanya,” eu disse firmemente, agarrando seus pulsos (que haviam se enrolado em meu pescoço) e colocando-os em seu colo.

“Acho que não seríamos bons um para o outro. Você sabe disso tão bem quanto eu. Você só odeia ser rejeitada.”

Seu rosto se contorceu em um franzido de cara fechada. “Mas nós fazemos sentido, Edward,” ela argumentou, muito chateada para manter a conversa silenciosamente em sua mente.

“Somos amigos há tanto tempo e gostamos da companhia um do outro. Você já me disse antes que acha que eu sou bonita!”

Isso era verdade, e eu não podia negar.

“Tanya, você é mais radiante do que o nascer do sol no Alasca, mas eu não te amo.”

“O que o amor tem a ver com isso?” ela exigiu, esfregando a mão na parte interna da minha coxa.

“Eu quero dar prazer a nós dois. O que há de errado nisso?”

Suspirei e afastei sua mão mais uma vez. Por anos ela vinha me perseguindo, mas quando Bella apareceu, ela piorou muito.

Era como se pudesse perceber que eu estava escapando de seus dedos, e ela não conseguia lidar com a competição.

“Já te disse antes e vou dizer de novo: não estou interessado em um relacionamento sexual sem significado. Quero que minha primeira parceira seja minha única parceira. Posso ser antiquado, mas quero que minha primeira vez seja na minha noite de núpcias,” eu disse simplesmente, tentando manter imagens do cabelo escuro de Bella espalhado sobre lençóis de cetim branco fora da minha mente.

Pensamentos assim eram sérios demais para esses estágios iniciais de nosso relacionamento, mas não conseguia mantê-los afastados.

Toda vez que a tocava, não conseguia parar de pensar em como seria beijá-la, acariciá-la... ela era como uma droga da qual eu simplesmente não conseguia me cansar.

“Eu me casaria com você,” Tanya disse, embora seus pensamentos traíssem suas palavras forçadas. “Eu seria uma esposa fiel.”

Ri e coloquei uma mão em seu ombro.

“Nós dois sabemos que isso não é verdade. Você nunca foi fiel a um homem, e realmente não acho que você queira ser.”

Ela franziu a testa, seus pensamentos sombrios, mas honestos em sua própria mente.

Ela sabia tão bem quanto eu que se cansaria de mim logo depois de nos deitarmos juntos. Ela ainda não encontrou um homem que pudesse satisfazer todos os seus desejos.

“Queria que você não fosse tão moral,” ela suspirou. “Poderíamos ter algo especial.”

“Não duvido de suas habilidades,” prometi, com um sorriso triste no rosto. “Mas estou nisso para o longo prazo, e você simplesmente não foi feita para isso.”

Tanya suspirou e deslizou do banco, me dando um olhar de desapontamento. Seus pensamentos corriam em sua cabeça, dificultando que eu me concentrasse em qualquer possibilidade, mas finalmente ela se decidiu por uma, assim que chegou à porta da sala de música.

“Você realmente acha que sua coisinha será diferente de minhas irmãs e de mim? Ela é bastante bonita e pode querer experimentar mais do que apenas o que você tem a oferecer.”

Senti como se ela tivesse me chutado no estômago.

Era algo em que eu não queria pensar, mas agora que ela mencionou, ficou preso em minha mente como um espinho venenoso que não conseguia tirar.

“Bella pode tomar suas próprias decisões; eu não sou responsável por ela,” eu disse, da forma mais educada que pude.

“Você é um tolo,” Tanya jogou em mim e então saiu correndo da sala, sem perceber que suas palavras venenosas tinham atingido o alvo.

Afastei-me do piano, os pensamentos feios de Tanya me impedindo de continuar trabalhando na música de Bella.

Não consegui me conter para esperar que Bella viesse me encontrar depois que sua sessão de treinamento com Kate terminasse, então fui para fora ver se poderia interromper.

Já fiz isso algumas vezes nos últimos dias, e ninguém pareceu se importar. Hoje, é claro, eu tinha um motivo diferente para querer ver Bella, e tinha pouco a ver com saudade.

Eu precisava saber se o que Tanya dissera poderia ser verdade, e precisava ouvir isso dos lábios de Bella.

Quando dobrei a esquina para a área onde Bella e Kate passavam boa parte de suas tardes, vi Bella brilhando positivamente de triunfo.

Ela me viu e correu para o meu lado, cheia de satisfação alegre.

“Edward, acho que tive um avanço hoje!” ela me disse, colocando uma mão no meu braço e apertando-o em sua animação.

“Ah?” perguntei, curioso.

Mesmo com os pensamentos de Tanya pesando em minha mente, consegui deixá-los de lado por um momento para ouvir as novidades de Bella.

Se algo a agradava, provavelmente também me agradaria.

“Bem, Carmen saiu há alguns minutos para ver como as coisas estavam indo,” Bella disse, gesticulando para a vampira latina de baixa estatura, “e Kate ficou com um brilho estranho nos olhos e tentou tocá-la. Eu sabia que tinha que proteger Carmen do dom de Kate. Antes mesmo de ter consciência de fazê-lo, estava protegendo-a. Foi como se meu escudo se tornasse elástico, e eu o projetei em sua direção, envolvendo-a tanto quanto a mim mesma. Consegui proteger outra pessoa!”

Seu sorriso era tão brilhante e contagioso que não consegui evitar sorrir de volta. Era uma façanha impressionante, algo que Kate nem tinha certeza de que Bella seria capaz. Também me mostrou o quanto Bella amava Carmen. A mulher rapidamente se tornou como uma mãe para ela. “Bella, isso é uma notícia maravilhosa,” eu disse e coloquei minha mão sobre a dela em meu braço. “Parece que você está progredindo bem.”

Carmen sorriu radiante para Bella. “Ela tem fortes instintos protetores. Eu odiaria ser alguém do lado errado dela.”

Bella virou-se para sua amiga mais velha. “Você nunca estaria do lado errado de mim,” disse com firmeza. “Eu simplesmente a adoro.”

“E eu a você,

hija

,” Carmen disse com carinho.

O momento era tão comovente que fiquei tentado a sair e discutir minhas preocupações com ela outra hora, mas quando tentei me afastar, Bella apertou o aperto em meu braço. “Preciso falar com você sobre algo,” ela me disse e então virou-se para Kate. “Você se importa se eu sair mais cedo hoje?”

Kate sorriu maliciosamente para ela. “Ah, acho que tivemos um bom dia. Você pode ir, seus malucos.”

Bella virou-se para mim, um tipo de sorriso determinado em seu rosto. “Você se importa se formos caçar enquanto conversamos? Estou faminta.”

Ela levou a mão à garganta e fez uma careta. Eu sabia que ela ficava com sede com muito mais frequência do que o resto de nós, e tentávamos acomodá-la com caçadas frequentes, mas infelizmente ela nem sempre nos dizia quando precisava caçar. Não tinha certeza se ela queria parecer forte ou se simplesmente odiava nos incomodar. Qualquer que fosse o motivo, concordei rapidamente. “Claro que podemos. Você não deveria esperar tanto da próxima vez, apenas avise um de nós,” eu disse sério. “Você precisa se manter em uma dieta estável por um tempo.”

Bella fez outra careta e acenou. “Talvez seja melhor,” ela concordou. “Então, você está pronto para ir?”

Gesticulei para a floresta com um floreio, tentando manter minhas próprias preocupações afastadas. “Depois de você,

milady

.”

Uma hora depois, nos encontramos deitados no chão da floresta, nossos estômagos cheios até quase estourar com o sangue de nossa presa. Ainda não conseguia acreditar que Bella derrubou dois ursos e um alce, nunca falhando em capturar seu alvo. Ela caçou com tanta graça, tanta beleza, que foi difícil para mim me concentrar em encontrar minha própria presa. Na verdade, tive que perseguir um alce porque o perdi da primeira vez. Bella gostou de assistir aquilo, no entanto. Isso a fez rir. Mesmo que tivesse sido às custas do meu constrangimento, eu gostava de fazê-la rir. Isso fazia tudo valer a pena.

“Então, Edward, posso te pedir um favor?” Bella perguntou hesitantemente.

Virei-me para olhá-la e vi que seus olhos estavam focados no chão, onde ela fazia rabiscos na neve com os dedos. “Você pode me perguntar qualquer coisa, você já sabe disso,” eu disse a ela, estendendo a mão para pegar a dela na minha. Ela a apertou, como se tentasse se tranquilizar com minha proximidade.

“Tenho pensado muito nos meus pais ultimamente, e estava me perguntando se havia alguma maneira de dizer a eles que estou bem,” ela falou de repente, obviamente esperando que eu lhe desse uma resposta que ela não queria ouvir.

Fiz uma pausa, sem saber como responder. Enquanto pensava, sentei-me, puxando-a para cima também. “Não tenho certeza do que seria melhor,” eu disse honestamente. Sabia que seu pai era o chefe de polícia em Forks e também sabia o que isso significava. Ele nunca descansaria até saber que sua filha estava bem. O problema era que nada que eu pudesse pensar seria resposta suficiente para uma família de luto.

“Eu poderia ligar para a Renee ou para o Charlie? Não teria que dizer a eles onde estou ou o que aconteceu, poderia apenas dizer que estou viva,” Bella sugeriu, esperança em seus olhos.

“Bella, você já ouviu sua voz?” perguntei a ela, o mais gentil que pude. “Você não soa nada como seu antigo eu. Eles não a reconheceriam, provavelmente se sentiriam magoados por estarem sendo vítimas de uma brincadeira.”

Seu rosto caiu, se contorcendo em uma expressão de desesperança. “Eu poderia ir vê-los? Sei que a Flórida e o Arizona estariam fora de questão por causa do sol, mas e o Charlie? Eu poderia visitá-lo e mostrar a ele que estou bem?”

Mais uma vez me senti horrível por ter que destruir suas esperanças. “Você é uma vampira há apenas alguns meses. Você mal consegue ficar perto de um urso kodiak sem o atacar. Você confiaria em si mesma perto de seu pai, perto de pessoas pelas quais se importa?” Eu odiava machucá-la, mas sabia que se ela machucasse seu pai, nunca se perdoaria. Estava tentando protegê-la e esperava que ela entendesse isso.

Ela colocou uma mão na boca, ofegante com a ideia de matar o pai. “Tudo bem, visitas estão fora de questão, pelo menos por enquanto,” ela concordou. “Mas talvez em um ano ou algo assim, quando eu tiver mais controle?”

Acertei a cabeça. “Acho que seria bom, mas teremos que avaliar mês a mês. Assim que achar que você está pronta, deixarei você visitar seu pai.”

Bella baixou a mão, suspirando. “Isso ainda não resolve o que devo fazer agora. Não posso simplesmente deixá-los se preocupar comigo até que eu consiga me controlar. Tenho certeza de que estão preocupados.”

Pensei sobre isso por outro longo momento. Eu queria mais do que qualquer coisa fazer com que ela fosse feliz, deixar todas as suas preocupações desaparecerem para que ela pudesse se sentir livre para aproveitar ao máximo sua nova vida. “Você poderia sempre escrever uma carta para eles,” sugeri hesitante. “Você teria que tomar cuidado com o que diz. Sei que não é a melhor opção, mas você pode dizer a eles que está bem e... feliz.”

Seus olhos se voltaram para os meus, a expressão inescrutável. Desejei poder retirar as palavras assim que saíram. Obviamente tinha dito a coisa errada, presumindo que ela sentia mais por mim do que realmente sentia. Imediatamente soltei sua mão e me afastei de Bella.

“Charlie provavelmente não vai parar de me procurar, mas pelo menos ele saberia que ainda estou viva,” ela disse, desviando o olhar de mim com evidente constrangimento. “Quero que meus pais saibam que sou feliz em minha nova vida.”

Tentei esconder um sorriso, mas não consegui. Eu estava errado: ela estava apenas envergonhada com suas próprias emoções. Era uma coisa eufórica e maravilhosa. Estendi a mão para a dela novamente, e ela me deu de bom grado, seus olhos ainda focados no chão. “Você está realmente feliz?” não pude evitar de perguntar.

Bella acenou, finalmente forçando-se a olhar para mim. Seus olhos estavam claros e cheios de contentamento. “Achei que não poderia ser, mas estou. Tenho amigos e família que realmente me entendem, que me apoiam. Nunca vivi isso antes,” admitiu.

Suas palavras enviaram um calafrio estranho em mim. Parte de mim estava eufórica por pensar que ela realmente estava feliz aqui conosco, que eu não arruinara sua vida para sempre. A outra parte de mim se perguntava como tinha sido sua vida antes de chegar a Forks e eu trazê-la para o meu mundo. Decidi perguntar; afinal, amigos podiam perguntar, não podiam? “Por que você se mudou para Forks? Nunca pensei em perguntar,” eu disse, curioso, esperando que Bella confiasse em mim.

Ela ficou quieta, e suas sobrancelhas se franziram. Sabia por experiência que tentar lembrar a vida antes da transformação era difícil. Era como tentar olhar através de lama. Era possível, mas não fácil. “Minha mãe e meu pai são divorciados, estão desde que eu era bebê,” ela começou, falando lentamente enquanto vasculhava as memórias nebulosas. “Minha mãe se casou novamente há alguns meses com um cara chamado Phil. Ele era legal, mas era um jogador de beisebol da liga secundária tentando se firmar nas grandes ligas. Isso significava que ele viajava muito, e minha mãe sentia sua falta. Eu odiava que ela se sentisse miserável ficando em casa comigo, então decidi me mudar para a casa do Charlie.”

“Então, sua mãe não pensou em suas necessidades, como ter uma vida familiar estável?” perguntei, indignado que Bella tivesse sacrificado sua própria felicidade para que sua mãe pudesse viajar com o novo marido. Parecia-me que Bella era quem fazia todos os sacrifícios.

Bella balançou a cabeça. “Você não conhece minha mãe. Ela é muito... infantil, eu acho. Sempre fui eu quem cuidou dela. Ela tem pouco controle dos impulsos.”

“Isso não é realmente uma desculpa,” eu disse a ela.

“É difícil de entender quando você não conhece alguém assim. Acho que sempre fui a adulta, estou acostumada a cuidar das pessoas. Quando minha mãe se casou novamente, ela não precisou mais que eu cuidasse dela. É outra razão pela qual eu sai: não era mais necessária,” Bella disse com um encolher de ombros. Pude perceber que ela estava tentando ser despreocupada, mas falhou miseravelmente. Podia ver a dor em seus olhos enquanto pensava em sua mãe e na vida que tinham juntas.

Apertei sua mão com força. “Você sente falta dela, não é?”

Ela acenou, engolindo em seco as lágrimas que não podia derramar. “Ela era minha melhor amiga, fazíamos tudo juntas. Mas ela não me entendia, éramos completamente diferentes,” sussurrou.

Aproximei-me dela e envolvi seu ombro com meu braço, puxando-a para um abraço. “Sinto muito, Bella. Eu não deveria ter perguntado,” eu disse, meu coração se partindo um pouco ao senti-la estremecer com soluços sem lágrimas.

“É que... nunca olhei para isso de forma objetiva antes. Sempre pensei que minha mãe precisava que eu cuidasse dela, então eu cuidava. Nunca pensei nela como egoísta,” Bella chorou em minha camisa, agarrando-se com força ao tecido de algodão. Tudo que pude fazer foi segurá-la, porque nada que eu dissesse poderia consertar isso. “Mas ela me amava, eu sempre soube que ela me amava.”

“Claro que amava,” murmurei, passando as mãos para cima e para baixo em suas costas em um movimento calmante. “Sinto muito por tê-la chateado; não foi minha intenção, Bella.”

“Eu sei,” ela sussurrou, finalmente se soltando de meus braços. “Sei que não teve a intenção de me chatear. É que... acho que isso já estava para acontecer. Nunca pensei sobre meus próprios desejos e necessidades até agora.”

“Às vezes, é preciso um grande evento para fazer você ver o mundo de forma diferente,” eu disse filosoficamente. “E o que você passou no último mês é maior do que a maioria das pessoas passa. A questão é que agora você tem tempo e oportunidade de descobrir o que quer da vida. Então, o que você quer?”

“Não sei, realmente não parei para pensar sobre isso ainda,” ela admitiu com um sorriso que, embora pequeno, afastou efetivamente o clima melancólico que caíra sobre a tarde. “Kate sugeriu que eu viajasse um pouco depois que conseguir me controlar. Sempre quis fazer mochilão pela Europa.”

Sorri com essa admissão. Soava muito como a Bella que eu estava conhecendo. Ela era tão prática e tentava tanto esconder seu lado romântico. Mochilão era o lado prático dela. Ela não queria ficar em hotéis caros; queria viver da terra. Seu lado romântico via a beleza e o mistério da Europa. Eu queria desesperadamente ver esse sonho se realizar, queria estar lá quando ela visse Paris e Berlim pela primeira vez. Queria compartilhar esse sonho com ela.

“Sozinha?” perguntei simplesmente, esperando que ela não pudesse ouvir o desejo de acompanhá-la em minha voz.

Bella sorriu sonhadora, apertando minha mão levemente. “Talvez, mas acho que gostaria de companhia. Talvez possamos todos ir. Seria uma boa maneira de celebrar deixar meu status de recém-transformada para trás. Já consigo ver Alice me arrastando por Paris. Ela é muito determinada a vestir todo mundo, não é?”

Eu ri e acenei, entrelaçando meus dedos com os dela. “Alice gosta de ver todo mundo bem vestido. Se você deixar, ela vai comprar uma roupa para cada hora do dia,” eu disse, sorrindo com o pensamento. “Acho que nunca usei o mesmo par de jeans mais de uma vez. Alice simplesmente tem essa necessidade de nos tratar como seus manequins pessoais.”

Bella gemeu, mas havia riso no som. “Não quis deixá-la chateada comigo, mas eu odeio absolutamente me vestir de forma chique. Simplesmente não me sinto confortável com roupas de grife,” admitiu.

Ri baixinho. “Vou falar com ela por você, mas não posso prometer que vai ajudar. Alice é uma força da natureza; não pode ser detida.”

“É, era disso que eu estava com medo,” ela disse com um suspiro de resignação. Ela apoiou a cabeça em meu ombro, e senti uma emoção percorrer-me. Era um momento tão perfeito, sentado com Bella em uma floresta silenciosa coberta de neve, nossas mãos unidas e sua cabeça apoiada em meu ombro. Se pudesse parar o tempo, seria esse o momento que escolheria. Era o ápice de tudo pelo que eu esperava.

Meus pensamentos começaram a divagar enquanto apreciava o tempo pacífico com a garota que eu adorava. Cada dia que passava com ela, mais confidências compartilhávamos, mais eu me afeiçoava a ela. Ainda não podia dizer se era amor, mas se não fosse, estava perigosamente perto.

“Então, sobre o que você queria falar comigo?” Bella perguntou, quebrando o confortável silêncio entre nós.

Hesitei, não querendo arruinar a paz que havíamos encontrado, mas sabendo que não conseguiria realmente relaxar sem as garantias de Bella de que Tanya estava errada. Não que Bella tivesse sentimentos românticos por mim, pelo menos ainda não, mas estava esperançoso de que, eventualmente, teria. Eu seria suficiente para ela? Ela quereria as coisas que eu queria da vida? Eu não saberia a menos que perguntasse.

“Você disse que queria viajar no futuro,” comecei, e Bella acenou contra meu ombro. “Eu estava me perguntando se havia mais alguma coisa que você quisesse da vida.”

Bella ficou quieta por um momento, e então senti que ela relaxou contra mim. “A questão é que nunca fiz planos para o futuro. Acho que a faculdade sempre foi uma opção, mas eu realmente não tinha nada específico que quisesse estudar ou ser. Honestamente, isso provavelmente foi a melhor coisa que poderia ter acontecido comigo. Não me sinto mais perdida, mas também não tenho que fazer escolhas difíceis. Eu não tinha ideia do que queria ser; agora foi decidido por mim.”

Pensei em sua resposta. Fazia sentido depois que descobri o quanto de seu tempo tinha sido dedicado aos outros. Ela nunca tinha realmente pensado sobre si mesma e seus desejos, então nunca tinha realmente considerado seu futuro. Isso tornava a questão de um relacionamento monogâmico uma coisa estranha. Ela já tinha pensado sobre isso? “E uma família, você já quis um marido e filhos?” perguntei. Esperava que soasse como uma progressão natural de minha outra pergunta e não como a proposta de casamento que poderia ser.

Bella riu e se afastou de mim. Vi que seu rosto estava franzido em uma carinha feia bonita. “Minhas únicas experiências com casamento são as da minha mãe, e não quero nada a ver com isso,” ela disse.

Assim como as palavras de Tanya mais cedo, as palavras de Bella me atingiram como um chute no estômago. “Você nunca quer se apaixonar?” perguntei, esperando que minhas palavras soassem mais leves do que se sentiam.

Ela olhou para mim de forma estranha e balançou a cabeça. “A maioria dos casamentos não é sobre amor, é sobre paixão. Eu não tenho nada contra o amor, exatamente. Só acho que se você ama alguém, isso deveria ser suficiente. Tantos casamentos terminam em divórcio. Além disso, o casamento não é meio que uma convenção humana?”

Senti um suspiro de alívio percorrer-me. Ela era uma daquelas mulheres: as que acham que o casamento é um contrato e não uma promessa. Isso eu podia trabalhar. “O que você quer dizer com 'convenção humana'?” perguntei, curioso sobre a forma como ela tinha escolhido suas palavras.

“Bem, parece que algo como um 'casamento' seria meio sem sentido no grande esquema das coisas, não seria? Carmen e Eleazar parecem muito dedicados um ao outro, mas não consigo imaginá-los diante de um padre... um vampiro? Parece ridículo,” Bella disse com uma risada leve.

“Carmen e Eleazar são casados,” eu disse simplesmente. “Alice e Jasper também. Por que você acha que uma promessa ou voto oficial um ao outro seria menos importante para imortais? Ainda amamos da mesma forma que os humanos, ainda mais, na verdade. Você realmente tem que ser dedicado a alguém para prometer amá-lo pela eternidade, não acha?”

Bella fechou a boca, obviamente chocada com a forma como respondi sua pergunta.

“Você quer se casar algum dia, não é?” ela perguntou suavemente, estendendo a mão livre para acariciar meu rosto.

“Você é muito antiquado.”

Sorri com isso; era definitivamente verdade.

“Nasci em 1901, então sim, tenho ideias e moral muito antiquadas. Isso não significa que não valham a pena, mesmo nesta época em que as pessoas não respeitam seus parceiros. Fui criado para fazer o melhor por uma dama e tratá-la como uma princesa. Isso significa fazer o certo por ela e dar-lhe meu nome.”

“Você é único,” Bella disse com um sorriso.

“Assim como você, Bella, assim como você,” eu disse simplesmente.

Não parecia que eu a convenceria facilmente, mas havia um raio de esperança ali. Eu só tinha que ser paciente o suficiente para persuadi-la.

E, como já lhe dissera muitas vezes antes, tínhamos a eternidade para resolver as coisas. Uma eternidade para fazer perguntas difíceis, como se o compromisso era importante para ela.

Eu não era um homem paciente, mas podia esperar por ela. De repente, fiquei muito ansioso para voltar para casa e trabalhar em minha composição. Tinha uma tarde inteira de nova inspiração para me impulsionar.