"É bom ouvir você tocar piano de novo."

Não parei de tocar ao som da voz de Alice. Ela tem sido uma presença reconfortante ultimamente. Está seguindo nosso próprio código particular: se está comigo, então Bella está bem por conta própria. Soltei um suspiro de alívio; aparentemente hoje seria um daqueles raros bons dias. Não tivemos muitos nos últimos dois meses, então seria uma mudança agradável.

Ela atravessou a sala até mim, seus passos leves no piso de madeira encerado. Sentou-se no banco ao meu lado e apoiou a cabeça em meu ombro. Antes de Bella, antes dessa viagem ao Alasca, quando nosso mundo era calmo e ordenado, Alice e eu nos sentávamos assim por horas enquanto ela me ouvia tocar piano. Era reconfortante saber que nem tudo mudou com meu terrível erro de julgamento.

“O sol vai aparecer hoje por pelo menos algumas horas,” Alice pensou sonhadoramente enquanto eu tocava a música de Esme.

“Que bom. Finalmente uma pausa da neve, parece,” eu disse com um leve sorriso nos lábios. “Eu estava começando a achar que Denali ia bater um novo recorde de clima.”

Alice deu uma leve cotovelada no meu ombro, e sua risada musical ecoou pela sala. “Eu estava pensando que poderia ser bom dar à Bella uma razão para admirar a si mesma, em vez de temer a si mesma, por uma vez,” ela pensou, e me mostrou uma visão que teve antes. Era Bella no grande quintal da frente, se banhando na beleza de sua pele vampírica. A cena me fez arrepiar. Odeio a visão de minha pele de granite cintilante; isso me lembra de como somos diferentes dos humanos. Me lembra que sou um assassino. No entanto, o fato de que Bella poderia aproveitar pelo menos uma coisa que surgiu dessa confusão me fez afastar minha repulsa.

“Se isso a fizer feliz, você deveria levá-la para fora esta tarde quando o sol aparecer,” eu disse, tentando ser generoso apesar de meus sentimentos pessoais.

“Eu acho que você deveria estar lá. Pode ajudar a tensão entre vocês,” Alice sugeriu levemente, inclinando-se para frente para adicionar uma melodia muito mais simples à peça que eu tocava.

Meus dedos pararam sobre as teclas ao pensar em ficar perto o suficiente para tocar Bella. Foram dois meses frustrantes vendo ela se acostumar com as nuances da vida vampírica. Ela ainda está com medo de mim, embora tente disfarçar. Infelizmente para ela, recém-transformados não conseguem conter suas emoções, então eu sinto o peso de seu medo e ressentimento. Sabendo como ela se sentia, tentei ao máximo ficar longe dela, mesmo me sentindo atraído por sua beleza, interior e exterior. Ela é graciosa, bonita, charmosa, tudo de bom que uma pessoa pode ser. Ela é tudo o que eu queria em minha vida; o oposto de tudo o que sinto que sou. Alice pode estar certa: talvez eu ser a pessoa a mostrar a Bella algo bom sobre essa vida a ajudaria a se livrar do que ainda guarda contra mim. Só não posso deixá-la ver o quanto quero estar perto dela. Provavelmente não ajudaria muito.

“Ela vai me atacar se eu for lá fora e sugerir um passeio?” perguntei de forma leve, tentando esconder de Alice o quanto queria estar perto de Bella.

Alice me deu um sorriso presunçoso, e soube que falhei em minha tentativa de esconder meu crescente interesse pela garota. “Kate e Eleazar estão com ela. Ela está praticando trabalhar com seu escudo,” ela me informou.

Um resultado interessante de trazer Bella para nosso clã Denali foi o fato de que Eleazar identificou nela um talento muito forte no momento em que a viu após despertar da transformação. Ele me disse depois que não teve certeza durante a transformação porque a dor bloqueava tudo, mas quando ficou cara a cara com Bella em toda sua glória imortal, foi como um tapa na cara.

“Edward, ela é o escudo mais forte que já encontrei. Ela é muito especial,” Eleazar me disse com admiração no momento em que percebeu. Bella, é claro, teve muitas perguntas sobre habilidades vampíricas em geral. Essa conversa levou Kate a sugerir ver do que Bella era capaz. Desde aquele dia, Bella e Kate passaram boa parte do tempo juntas tentando descobrir os limites do escudo de Bella. Até onde sei, descobriram que ela é imune tanto ao meu talento quanto ao de Kate. Sem outros vampiros por perto, não pudemos testar a extensão de sua imunidade, mas parece que sua mente está decidida a protegê-la.

“Ela e Kate ficaram próximas, não é?” perguntei, sentindo um sorriso se formar em meus lábios. Sorrio tão raramente ultimamente que parece estranho, mas bom.

“Kate a adora,” Alice pensou com um sorriso feliz. “Estou trabalhando para criar um laço com ela também, mas ela é uma garota muito complicada.”

Deixe escapar um som que era meio suspiro, meio riso. “Nem me fale. Um minuto acho que podemos deixar tudo para trás e ser amigos, no minuto seguinte ela está me olhando como se quisesse arrancar minha cabeça.”

Alice riu. “Tipo como seus sentimentos por ela?”

“O que você quer dizer?” perguntei, preocupado que meus novos desejos fossem tão óbvios quanto uma placa de neon sobre minha cabeça.

“Edward,” Alice disse em voz alta, colocando uma mão em meu ombro. “Eu vi seu futuro, lembra? Sei exatamente como você se sente sobre ela.” Seus pensamentos passaram por imagens de mim tentando desesperadamente cortejar Bella e sendo rejeitado repetidas vezes.

“Ainda não há nenhuma esperança?” perguntei desesperado. Dois meses atrás, eu nunca teria acreditado que começaria a me importar com essa garota complicada e bonita, mas agora... todo dia ela faz algo que me deixa maravilhado. A forma como se move, como fala, seus pensamentos sobre os assuntos mais simples são totalmente únicos de Bella. Isso me fez pensar se meu lapso de controle realmente foi um erro. Ela é exatamente o tipo de mulher que passei minha vida procurando sem nem perceber. A verdade é que essa garota se tornou essencial para mim, de maneiras que ainda preciso descobrir. Só sei que meu futuro não existe sem ela. Ainda não é amor, mas está caminhando rapidamente nessa direção. "O tempo vai mudar o jeito que ela se sente?”

Alice me olhou nos olhos. “Não deixe que ela te afaste de novo. É isso que está arruinando seu futuro com ela. Edward, você precisa começar a lutar por ela.”

“Eu não a amo,” disse novamente, e embora fosse verdade, de acordo com Alice, logo chegaria o dia em que eu a amaria. Se as visões de Alice estiverem corretas, Bella vai partir meu coração e me deixar sozinho e miserável. Sabendo como já me sinto, não posso deixar isso acontecer. Se houver a menor chance de nós dois encontrarmos felicidade e paz um no outro, tenho que persegui-la.

“Continue dizendo isso a si mesmo,” Alice apoiou a cabeça em meu ombro de novo, seus pensamentos mais suaves enquanto relaxava. “Mas nós dois sabemos que não é inteiramente verdade. Agora, você vai levá-la para fora hoje ou não?”

Desta vez, não hesitei. Dei um beijo no topo de sua cabeça, deslizei para o lado do banco de piano e caminhei em direção à porta. Se Alice achava que persegui-la sem hesitação mudaria o futuro, eu não apostaria contra ela. “Não espere que voltemos tão cedo,” joguei para minha irmã ao chegar à porta. “Acho que uma tarde juntos vai nos fazer bem.”

Alice hesitou por um momento, e pude perceber que seus pensamentos eram um emaranhado de emoções conflitantes. “Boa sorte,” ela finalmente disse em voz alta. O que ela não disse, mas que eu sabia mesmo assim, foram as palavras que se seguiram: “você vai precisar.”

Quando saí, vi que Alice estava certa: as nuvens estavam começando a se afinar, e sabia que o sol apareceria em uma hora ou mais. Não que eu duvidasse dela. Ela é incrivelmente confiável quando se trata do clima. Não é como se a atmosfera fosse mudar de ideia sobre chover ou não. Não como as pessoas, cujas decisões mudam de um momento para o outro. Alice já errou algumas vezes, mas nunca sobre o clima.

Enquanto me dirigia à entrada da varanda externa do quarto de Kate, ouvi as duas garotas conversando e parei ao ouvir meu nome. Normalmente não me importo de bisbilhotar, especialmente porque normalmente não preciso. Nesse caso, o fato de que eu poderia ouvir alguns dos pensamentos de Bella fez daquela uma conversa que eu tinha que ouvir.

“Edward parece ser muito protetor com você, não é?” ouvi Kate perguntar. Seus pensamentos eram astutos, esperando que pudesse arrancar algumas informações pessoais de sua nova amiga. Meus ouvidos ficaram atentos; era uma conversa muito interessante que estava pegando.

Pude sentir a hesitação de Bella, mesmo a cem pés de distância. Parei de respirar, torcendo para que as garotas não sentissem minha presença enquanto ouvia.

“Não sei por quê. Parece meio estranho, não é? Afinal, ele foi quem fez isso comigo. Ele devia estar feliz consigo mesmo,” Bella respondeu friamente. Pela milionésima vez, desejei saber o que ela estava pensando. Ela estava sendo honesta com Kate, ou estava (como sinto lá no fundo) forçando-se a repetir essas palavras para manter um ressentimento que está escapando dela? Eu não sabia, e isso me matava.

Ouvi Kate soltar um suspiro exasperado e tive que conter uma risada com seus pensamentos. Obviamente Kate estava muito do meu lado. Essa não era a primeira conversa que ela tentava ter com Bella sobre mim, e ela estava chegando ao limite. “Droga, Bella, você realmente não entende, não é?” Kate retrucou.

“Não tenho certeza se sei o que você quer dizer,” Bella disse, parecendo um pouco surpresa com a explosão de Kate.

“Bella, você nunca teve a experiência de sentir o cheiro de sangue humano. Você não tem ideia de como é difícil resistir quando está perto,” Kate disse séria. “Se você acha que nossos ursos cheiram tentadores, não pode nem imaginar o quanto um humano cheira mais forte e desejável.”

Bella ficou quieta por vários momentos, obviamente pensando nisso. “Por que ele me escolheu? Por que fui eu e não algum outro aluno?”

“Você terá que perguntar a ele isso,” Kate disse. “Mas há outra coisa que você precisa pensar. Quando Edward parou, ele sabia que você se tornaria uma de nós. Ele conseguiu parar, conseguiu evitar matá-la. Ele pode tê-la transformado em uma de nós, mas você ainda tem muitas possibilidades à sua frente. Pode aprender tantas coisas, viajar para onde quiser. Pode até se apaixonar se encontrar alguém com quem queira ficar. Olhe para Carmen e Eleazar, Carlisle e Esme, Alice e Jasper. Só porque minhas irmãs e eu não encontramos o cara certo não significa que não há um para você.”

“Você está sugerindo alguém em particular?” Bella perguntou, sua voz soando ao mesmo tempo interessada e defensiva. Fiquei animado com o fato de que ela não estava me descartando completamente.

Kate suspirou novamente. “Apenas... apenas dê uma chance a ele, certo? Ele se sente horrível pelo que fez a você e está tentando de todas as formas que conhece para melhorar as coisas. Apenas lembre-se de que ele poderia ter acabado completamente com sua vida, e ele se conteve, deu a você outra chance na vida... só que um tipo diferente do que você tinha antes.”

Essa foi minha deixa. Contornei a casa, fazendo o máximo de barulho possível para que não pensassem que estava bisbilhotando. Claro, um olhar nos olhos de Kate me disse que ela sabia que eu estava ouvindo a conversa, mas não parecia decepcionada comigo. Tudo tinha sido para meu benefício, e seus pensamentos tinham uma satisfação que me fez sorrir.

“Olá, senhoritas. Desculpe se estou interrompendo, mas pensei que talvez pudesse conversar com a Bella por um momento,” sugeri educadamente, meus olhos focados na garota linda diante de mim.

“Eu?” Bella perguntou, seus olhos cheios de desconfiança. “Sobre o que você quer falar comigo?”

Sua postura mudou. Quando contornei a casa, ela estava pensativa, mas calma. Seus braços estavam ao lado do corpo, e as pernas ligeiramente afastadas. Agora, seus braços estavam cruzados sobre o peito, e as pernas se juntaram. Era óbvio que sua linguagem corporal me alertava para ficar longe, mas tinha que ouvir as sugestões de Alice e prosseguir mesmo assim.

“Alice me disse que o sol realmente vai aparecer hoje, e pensei que talvez nós dois pudéssemos dar uma caçada lá na montanha. Há uma vista fantástica lá em cima,” disse, dando a ela um sorriso suave que esperava que ela interpretasse como um gesto de amizade. Meu corpo todo ficou tenso enquanto esperava sua decisão, sentindo como se ela pudesse partir meu coração com uma palavra fria.

Bella não respondeu imediatamente; em vez disso, olhou para Kate como se esperasse que sua amiga pudesse ajudá-la a tomar essa decisão. Kate deu de ombros e lançou um sorriso provocante em minha direção. “Você poderia ter pior companhia em uma tarde ensolarada. Além disso, com sua força, ele realmente não é páreo para você. Se ele tentar alguma coisa, você pode totalmente com ele,” disse e então empurrou levemente o ombro de Bella. “Você deveria ir.”

Bella olhou de volta para mim, indecisão colorindo seus olhos. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, ela sorriu hesitantemente. “Ok, acho que uma caçada me faria bem. Estou com um pouco de sede,” admitiu timidamente.

Estendi minha mão, esperando que ela colocasse a dela em minha palma. “Prometo que não vou morder,” eu disse. Bella deu um suspiro, mas abriu um sorriso e colocou a mão na minha.

“Tudo bem, mas se morder, vou morder mais forte,” ela prometeu. Não consegui evitar: ri.

Partimos para nossa caminhada na floresta, e até agora não tinha ideia de como as coisas estavam indo. Depois dos sorrisos iniciais que trocamos, Bella parecia ter ficado um pouco confusa com nosso encontro. Agora ela corria a alguns metros de mim, como se a distância a mantivesse a salvo de mim. Pude perceber que ela estava pensando em algo, e que isso a estava angustiando. Mais uma vez desejei poder ler seus pensamentos tão facilmente quanto os dos outros ao meu redor. Ela era um mistério, e, se fosse honesto comigo mesmo, isso era algo atraente para mim. Talvez fosse o fato de seus pensamentos estarem blindados para mim que me deixasse desesperado para conhecer seus segredos, mas sentia que havia mais. Bella não era uma pessoa fácil de decifrar, mas acreditava piamente que valia a pena conhecê-la.

“No que você está pensando?” perguntei, parando de repente. Fazia cerca de cinco minutos desde que partimos para a floresta densa. Não aguentava mais a incerteza, e as palavras saíram de mim como água de uma represa. Uma vez ditas, não podiam ser retiradas.

Bella parou na minha frente, seus olhos arregalados de surpresa com minha explosão. “O quê?” ela perguntou, agindo como se não tivesse certeza do que eu disse.

“Não finja, Bella,” eu disse sério. “Estou morrendo aqui. Você sabe que não posso ler seus pensamentos e está propositalmente usando isso contra mim. Eu queria sair sozinho para que finalmente pudéssemos conversar e esclarecer as coisas. No que você está pensando?”

Ela hesitou e deu um passo em minha direção, a primeira vez que a vi fazer isso voluntariamente. “Edward, eu realmente esqueci que você podia ler mentes, muito menos o fato de que pareço ser imune. Não é algo em que eu pense. Sinto muito se você sentiu que estava te punindo de propósito. A verdade é que eu estava pensando em algo que Kate me disse mais cedo, algo em que não consegui parar de pensar. Só não sabia como tocar no assunto. Não sabia se você me diria a verdade.”

Fiquei ao lado dela e estendi uma mão. Quando ela não se afastou, permiti-me tocar seu ombro, passando meus dedos pelos fios de cabelo que se enrolavam ali. Foi como se uma descarga elétrica percorresse meu corpo ao tocá-la. Nada jamais poderia ter sido tão poderoso. Naquele instante, soube que qualquer dúvida que tivesse sobre as visões de Alice de eu amá-la havia desaparecido há muito tempo. Bella era absolutamente a garota certa para mim. Só não tinha certeza de como, diabos, iria convencê-la disso. Claro, eu tinha a eternidade para convencê-la, e se levasse a eternidade, ainda valeria a pena.

“Você pode me perguntar qualquer coisa, e vou dar uma resposta,” disse a ela honestamente. Na verdade, estava morrendo de vontade de ela me fazer perguntas, de tentar me conhecer. Era a melhor coisa que poderia acontecer.

Ela se aproximou de mim, seus olhos traindo sua necessidade de estar perto de alguém, qualquer um, nessa nova vida. Sabia que ela ainda não tinha certeza sobre mim, mas o fato de eu poder tocá-la assim me deixou esperançoso por um relacionamento no futuro. “Kate disse algo sobre o quão difícil foi para você parar de se alimentar de mim. Ela disse que você poderia ter simplesmente me matado completamente, mas se afastou o suficiente para me dar uma chance em outro tipo de vida. Acho... estou me perguntando por que você parou, ou talvez como parou. Não tenho certeza,” ela admitiu. “Talvez as duas coisas.”

Ri levemente e apertei seu ombro. “Entendo por que você gostaria de saber. Eu a trouxe para esta vida, sem realmente dar a você a oportunidade de decidir por si mesma o que queria. Honestamente, nunca foi minha intenção...” Minha voz sumiu, e olhei para o céu. Se quisesse chegar ao topo da montanha antes das nuvens se abrirem, teríamos que nos mover mais rápido. “Se importa de conversarmos depois de chegarmos ao topo da montanha? O sol vai sair logo, e eu realmente quero estar em algum lugar onde possamos ver o sol da melhor forma. Confie em mim, vai valer a pena,” eu disse.

“Ok,” ela disse, seus olhos curiosos. “Mas qual é essa preocupação de vocês com o sol? Sei que não vamos pegar fogo à luz, mas parece que há algo acontecendo com ele.”

“Você não vai querer perder,” prometi, passando a mão pelo braço dela e pegando sua mão, que puxei. “Vamos, deve levar só mais alguns minutos.”

Ela tirou a mão, mas não fiquei magoado. Sabia que poderíamos correr mais rápido sem estarmos ligados um ao outro; só que eu não me importaria com o empecilho. Era como se sua pele fosse chumbo e meus dedos, ímãs. Eu era atraído por ela, e agora que ela me permitiu tocá-la, não queria parar. Não era como se tivéssemos motivo para voltar para casa. Tínhamos todo o tempo do mundo para nossa tarde juntos, e relutava em apressá-la. Mas queria chegar ao topo da montanha a tempo do sol, e esse era um desejo mais forte. Eu podia esperar para tocá-la até chegarmos ao cume e ao pequeno campo arborizado que encontrei lá uma vez.

Levou apenas alguns minutos para chegar ao cume, e foi passado em relativo silêncio e uma calma paz entre nós. Acho que foi a promessa de respostas que manteve um sorriso esperançoso em seu rosto, enquanto a possibilidade de tocar sua pele de novo manteve o sorriso no meu. Assim que chegamos ao cume, levei-a ao pequeno campo que encontrei alguns anos atrás. Tinha apenas uns seis metros de largura e nove de comprimento, mas era suficiente para esse propósito. O sol não seria filtrado pelas árvores aqui: seria forte e puro no campo nevado.

“Este lugar é lindo,” ela disse maravilhada, levando uma mão à garganta enquanto respirava o ar da montanha. “A neve está completamente intocada.”

“Não é exatamente fácil para um humano chegar aqui,” lembrei-a, estendendo a mão para a dela. “Há algumas pedras em que podemos nos sentar, se quiser. Imagino que você tenha muitas perguntas.”

Bella riu, um som alegre e agudo que ecoou pelo ar fresco da tarde. “Isso é o eufemismo do século,” ela me disse, dando-me a mão prontamente e deixando-me levá-la a um pequeno grupo de pedregulhos que estavam relativamente secos da neve que cobria o chão ao redor. Bella nem hesitou; apenas sentou-se, seus olhos ainda fixos em mim. “Então, você está disposto a responder qualquer coisa que eu perguntar?”

Sentei-me ao lado dela, sua mão ainda firmemente segura na minha. Não estava disposto a soltá-la por menos que um urso nos atacasse. Não poderia deixá-la passar fome. “Qualquer coisa,” prometi. “Tenho todo o tempo do mundo, então não se contenha.”

Ela fez uma pausa, como se estivesse tentando reunir seus pensamentos ou descobrir o que era mais importante saber primeiro. Seja o que for, forcei-me a permanecer calmo e esperar pacientemente por ela falar. Finalmente, ela respirou fundo e me olhou nos olhos. “Por que você me escolheu? Havia mais de duzentas garotas naquela escola, mas você não as atacou, atacou a mim. Só quero saber por que eu.”

Senti sua mão tremer um pouco na minha e pude perceber que isso era algo que a incomodava mais do que qualquer outra coisa. Queria dar a ela uma resposta que pudesse aceitar, mas não tinha certeza de como ela reagiria à verdade. Bem, só havia uma maneira de descobrir. “Bella, você se lembra de nós conversarmos sobre o cheiro do sangue e como é de dar água na boca? Como é impossível se conter quando sente o cheiro?”

Bella acenou. “Alice disse que a sede de recém-transformado vai passar eventualmente e que vou poder ficar perto de humanos de novo. Ela disse que o autocontrole vem com anos de prática.”

“É verdade, e, honestamente, nunca tive problemas em manter meu autocontrole... até conhecer você,” eu disse, apertando sua mão com força.

“O que tinha de tão diferente em mim?” Bella perguntou, inclinando-se para mim como se minha resposta fosse crucial para ela.

Fiz uma pausa, incerto de como explicar exatamente a atração que seu sangue teve por mim. Não queria assustá-la, mas prometi dizer a verdade. “Seu sangue não cheirava como nenhum outro que já encontrei antes,” admiti. “Você era tão irresistível que mal conseguia ficar longe, como já te disse antes. A questão é, eu não sabia que era possível o cheiro diferir tanto de uma pessoa para outra. Nunca tinha sentido nada assim antes.”

“Então, como você parou depois de provar meu sangue? Por que não me matou?” Bella perguntou, curiosidade em vez de nojo (desta vez) colorindo sua voz.

“Eu realmente não sei,” eu disse. “Sei que parece uma desculpa, mas realmente não sei como consegui fazer uma pausa longa o suficiente para perceber o que estava fazendo. Quando percebi, bem... só porque você foi a causa do meu lapso de autocontrole não significava que você merecia morrer. Naquele momento, corri atrás do Carlisle e esperei que ele pudesse me ajudar a salvá-la. Jurei a mim mesmo que passaria o resto da vida tentando ajudá-la a se adaptar a esta vida, não importasse quanto tempo levasse.”

Os olhos de Bella se arregalaram ao ouvir minha explicação, mas ela parecia acreditar em mim. “Acho que devo agradecer. Você poderia ter simplesmente me deixado morrer,” ela disse suavemente, olhando para nossas mãos entrelaçadas.

“Não, não poderia. Não quero ser um monstro, Bella. Eu não queria atacá-la em primeiro lugar, mas não consegui me controlar. Você veio direto até mim e praticamente se serviu em uma bandeja. Seria tão fácil culpá-la, mas a culpa é minha. Perdi o controle e tirei sua família de você, a vida que você conhecia. Só queria que houvesse algo, qualquer coisa, que eu pudesse fazer para compensar.”

Meu peito parecia ter engolido um tijolo. A culpa pesava em mim enquanto pensava em quantas pessoas matei ao longo dos anos. Nunca antes me senti tão culpado quanto agora, cara a cara com a garota cujo mundo, mas não vida, eu roubei. Perguntei-me se a morte teria sido preferível para ela.

“É verdade que você me tirou da minha família, mas de alguma forma não posso culpá-lo por me trazer para esta vida,” ela disse, colocando sua mão livre em meu ombro.

Levantei os olhos de nossas mãos entrelaçadas e olhei em seus olhos vermelho-escuros. Não havia nenhum sinal de engano neles. “Você não me culpa por transformá-la em um monstro?” perguntei, descrença evidente em minha voz e, muito provavelmente, em meus olhos arregalados.

Bella balançou a cabeça, um leve sorriso nos lábios. “Não sou um monstro, e você também não. Edward, sua família tenta tanto fazer a coisa certa. Você cometeu um erro comigo, sim, mas normalmente não tira vidas humanas. A questão é, me sinto confortável assim, parece certo.”

Forcei-me a manter a calma; afinal, não sabia a que ela estava se referindo. “O que parece certo?” perguntei, meus dedos acariciando a palma de sua mão com toques suaves. Será que ela poderia estar se referindo a este tempo comigo? Ou estava sendo mais específica?

“Ser uma vampira. Você realmente não me conhecia como humana, então não sabe o quanto eu ficava frustrada comigo mesma o tempo todo. A questão é, nunca me senti como se me encaixasse. Não era como outras garotas adolescentes, não ficava animada com garotos, esportes, danças, se arrumar... nada. Acho que esta nova eu, esta nova vida, parece que sempre foi o que eu deveria ser. Sinto que finalmente encontrei um lugar onde me encaixo,” ela admitiu com um pouco de timidez, seus olhos baixos como se tivesse se envergonhado.

Senti uma onda de emoção percorrer-me com suas palavras. Não era o que eu pensava ouvir neste passeio, mas era mais do que poderia esperar. Ela estava se adaptando melhor do que eu pensava. Sabia que ela e Kate tinham ficado próximas, e talvez isso fosse o que ela precisava o tempo todo. Estava prestes a abrir a boca para dizer tudo isso quando senti o calor do sol surgindo por entre as nuvens e peguei um vislumbre de brilho nas bochechas de Bella. “Quase esqueci por que a trouxe aqui,” eu disse com um sorriso e puxei Bella para ficar de pé. “Olhe para si mesma.”

Bella me deu meio sorriso, como se achasse que eu estava de alguma forma tirando sarro dela, mas seu suspiro de surpresa trouxe um sorriso ao meu rosto. “Eu brilho!” ela exclamou, soltando minha mão e olhando para seus braços e então para mim. “Como... por quê...?”

Sorri para ela, apreciando sua alegria. “É o que acontece quando o veneno a transforma,” disse, passando a mão por um de seus braços. “Todas as suas células cristalizaram, tornando-se algo como granito. No sol, a luz refrata nessas células cristalizadas, dando à nossa pele um efeito cintilante.”

“É tão lindo,” ela sussurrou, movendo a mão para cima e para baixo em sua pele cintilante. Ela olhou nos meus olhos, um sorriso brilhante em seu rosto. “Você também fica lindo.”

Fiz uma careta, e ela riu. Era bom poder conversar com ela assim. Até me fez pensar de forma um pouco diferente sobre minha sorte na vida. Bella parecia achar que este mundo e nossa condição nele não eram uma coisa ruim, apenas uma forma diferente de viver. Não pude evitar desejar que soubesse como sua mente funcionava. Parecia um lugar tão interessante. “Você é absolutamente magnífica,” eu disse honestamente, não falando apenas de sua beleza exterior, mas de tudo sobre ela. Ela me maravilhava.

Ela riu de novo, balançando a cabeça como se eu tivesse feito uma piada. “Sou só eu, nada especial,” disse, ainda admirando a forma como o sol brilhava em sua pele.

“Vou ter que discordar de você; você é especial, Bella. Você mesma disse que esta vida parece certa para você. É preciso um tipo muito especial de pessoa para se adaptar tão rapidamente. Você é a pessoa mais incrível que já conheci,” disse, esperando que minha honestidade não a assustasse. Não deveria ter me preocupado; ela apenas me deu um sorriso brilhante, que irradiava de dentro dela. Ela era uma pessoa tão linda.

“Obrigada,” ela disse simplesmente. “Posso ver que você realmente quer dizer.”

“Quero,” concordei e então, apenas porque não conseguia mais me conter de tocá-la, aproximei-me dela e coloquei uma mecha de cabelo solto atrás de sua orelha. “Então, amigos?”

Era a mesma pergunta que fiz dois meses atrás, no dia em que ela entrou em nosso mundo. Desta vez, eu esperava uma resposta diferente, e não fiquei desapontado. “Acho que eu gostaria muito disso,” ela admitiu com um sorriso tímido.

Sorri triunfante. Tive a sensação de que as visões de Alice tinham acabado de mudar para melhor, e tudo porque eu tinha ouvido seu conselho. Era definitivamente algo para lembrar no futuro.