Já haviam se passado horas, horas em que nada existiu além dos gritos lancinantes e da agonia convulsiva de Bella Swan. Eu sabia que, se essas horas tinham sido um inferno para mim, eram cem vezes, não, mil vezes piores para a garota cuja vida eu roubei.

"Quanto tempo mais ela ficará incapacitada?" exigi de Alice. Odeio ficar confinado em um canto distante do quarto, assistindo minha irmã assumir minhas responsabilidades. Era tão doloroso que mal conseguia me obrigar a ficar.

Alice nem sequer olhou para mim, apenas continuou afastando os cabelos de Bella do rosto e acariciando sua mão com movimentos suaves. "Pare de gritar, está deixando-a mais agitada, e ela não precisa disso," pensou, suas palavras afiadas cortando meu cérebro.

"Desculpe," disse, suspirando cansado. Não era só para Alice que me desculpava, era para Bella também. Não que eu achasse que ela aceitaria esse pedido de desculpas.

Uma das visões de Alice passou por sua mente, o que significou que também passou pela minha. Vi a respiração de Bella acelerar, seu corpo tendo um último espasmo de dor quando o veneno atingiu seu coração. Então acabou, a transformação estava completa. Apenas mais trinta segundos. Eu tinha que sobreviver a assistir a isso por mais trinta segundos, e finalmente terminaria.

A visão continuou, mas Alice de repente se concentrou fortemente na Bella real à nossa frente. Sua visão se dissipou.

"O que é? O que você não quer me mostrar?" perguntei, dando um passo em direção à cama onde Bella ainda estava presa nas garras da dor.

Alice se recusou a olhar para mim, seus olhos fixos na garota à sua frente. "Eu sei que você quer poder cuidar dela, mas acho que ela não vai deixar..."

Vi o futuro se desdobrando em sua mente e me encolhi. Era uma visão sombria, do tipo que eu sempre tentei evitar. Vi Bella, em toda a sua beleza imortal, recusando minhas investidas de amizade... de amor.

O que era loucura. Eu não a amava. Mal a conhecia. Sabia que o que eu fizera a tornava minha responsabilidade, mas isso não significava automaticamente que eu a amaria. "Isso não... Eu não..." comecei, mas Alice balançou a cabeça.

"Edward, você sabe tão bem quanto eu que não conhecemos realmente nosso próprio futuro. Isso é o que tentei te dizer antes. Você pertence a ela; só não sei como acontece. Ela não será fácil de conquistar, está com muito medo de você agora," pensou, seu rosto assumindo uma expressão de infelicidade. "Eu realmente quero que ela seja minha irmã."

Não sabia como responder. O fato de Alice acreditar que Bella era meu destino era, bem, ridículo. Eu cometi um erro e transformei um humano, algo que minha família prometera nunca mais fazer. Isso não significava que ela seria minha companheira... significava?

Fui arrancado desses pensamentos pela súbita ausência de som. A respiração de Bella não estava mais ofegante, ela não gemia nem se contorcia mais, e seu coração não batia mais. Antes que pudesse pensar nas repercussões de minhas ações, me aproximei de sua cama, esperando finalmente poder falar com ela. "Bella," sussurrei, estendendo a mão para ela.

Seus olhos se abriram de repente, as íris de um vermelho-sangue profundo. Soube no momento em que se fixaram nos meus, não apenas porque senti uma descarga elétrica percorrer meu corpo, mas porque ela deu um salto mortal para trás, saindo da cama e se agachando no canto. Um rosnado ecoou em seu peito, e ela arreganhou os dentes para mim. "Fique longe de mim," rosnou, sua voz carregada de malícia ao me ver.

Estranhamente, o primeiro pensamento em minha cabeça não foi o fato de ela estar me ameaçando: foi como sua voz soava diferente agora que ela era uma vampira. Como acontecia com todo vampiro, sua voz era suave, fluida, como se todas as imperfeições tivessem sido lixadas.

Levantei as mãos, palmas para frente, para mostrar que não estava tentando atacá-la. Até dei um passo para trás para reforçar a mensagem. "Não vou machucá-la. Nunca foi minha intenção machucá-la, em primeiro lugar," disse, com a voz mais suave que consegui.

"Jasper!" Alice gritou. Sabia que ela estava tentando acalmar a situação com o dom de Jasper, mas começava a achar que não seria suficiente.

Dei mais um passo para trás, meu pé atingindo a porta quando Jasper entrou disparado. "Bella, sinto muito," disse. "Não vou pedir que me perdoe hoje, mas quero que saiba o quanto lamento."

"Hoje? Você acha que vou perdoá-lo alguma vez? Realmente acha que um 'sinto muito' vai consertar isso?" ela retrucou, seus olhos se estreitando em medo e raiva. "Você roubou minha vida de mim!"

"Edward, corra!" Alice pensou rapidamente, seu tom transmitindo medo. A visão que se desdobrou em sua cabeça aconteceu tão rápido que mal tive tempo de reagir.

Virei-me e corri para a porta, sentindo o dom de Jasper se espalhar pela sala meio segundo tarde demais. Bella colidiu com minhas costas, suas mãos rasgando minha camisa enquanto me atirava no chão. Tive o pensamento passageiro de que poderia ser o meu fim, que ela poderia me matar antes que Alice e Jasper a arrancassem de mim, quando suas mãos se soltaram do meu corpo.

"O que está acontecendo comigo?" Bella chorou, saindo de cima de mim. Virei-me e a vi envolvendo os braços ao redor dos joelhos e enterrando o rosto no vestido. "O que está acontecendo comigo?"

Então soube que a habilidade de Jasper finalmente a alcançara, cortando a névoa de raiva e medo ao seu redor. Senti o desejo insano de confortá-la, de dizer mais uma vez o quanto eu sentia tê-la trazido para meu mundo, mas sabia que só pioraria as coisas. Em vez disso, observei Alice se ajoelhar ao lado de Bella, envolvendo um braço em seus ombros e puxando-a para perto. "Não será assim para sempre. Você se lembra do que eu disse? Lembra de algo?" ela perguntou.

Bella acenou e, quando respondeu, sua voz estava grossa por lágrimas que nunca poderia derramar. "Você disse que esses sentimentos intensos, essa incapacidade de controlar minhas emoções, não durariam muito, talvez um ano," Bella fungou. "Disse que todos me ajudariam a me encontrar e que seriam minha família, se eu quisesse."

"Essa oferta ainda vale," Alice disse, alisando os cabelos de Bella, que começaram a embaraçar com seu esforço. "Lamentamos muito pela forma como você foi trazida para nossa família, mas vamos amá-la e protegê-la pelo tempo que quiser ficar conosco."

Os olhos de Bella se voltaram para os meus, percebendo que eu ficara perfeitamente imóvel no chão enquanto observava Alice confortá-la. "Ele precisa estar aqui?" ela perguntou a Alice, ainda me encarando.

"Eu realmente sinto muito," disse, sentindo como se meu coração, que jazia morto em meu peito por quase noventa anos, estivesse se partindo. "Não quero causar mais dor, então vou embora." Levantei-me rapidamente e saí da casa em alta velocidade, precisando do ar fresco da floresta quase tanto quanto Bella precisava se afastar de mim.

"Então, parece que sua namorada não quer você por perto."

Gemi por dentro quando os pensamentos de Tanya me alcançaram. Aparentemente, ela ouvira a confusão na casa e me seguiu até a floresta para me atormentar. Nunca passaria por sua cabeça que eu realmente precisava de um tempo sozinho. Em sua mente, era óbvio que eu queria sua companhia. Tive a súbita vontade de correr o mais rápido que pudesse para longe dela, não que adiantasse. Tanya era tão rápida quanto eu e muito determinada a esfregar meu nariz no fato de que Bella não apenas não me queria por perto, como também tinha medo de mim.

Não podia culpar Bella por ter medo de mim; afinal, eu a ataquei e roubei sua vida sem pensar no que isso faria a ela. Eu também tinha medo de mim.

Claro, quando saí de casa, não pensei para onde ia ou no fato de que Tanya estaria aproveitando esse momento. Para ela, era como se o Natal tivesse chegado cedo. Como Bella poderia ser uma competidora por minhas afeições se não conseguia nem me olhar sem querer me atacar? Normalmente, eu não gostava de estar na cabeça de Tanya (seus pensamentos beiravam o erótico perto de mim, e eu nunca me sentia confortável com isso), e agora que Bella entrou em cena, ela estava se tornando cruel. Eu não gostava da pessoa que via em minha antiga amiga. Isso não a tornava mais atraente para mim, mas provavelmente era algo que ela não entenderia.

"Edward, posso fazer você esquecer tudo isso," Tanya me chamou, seus pensamentos um ronronar sedutor enquanto se aproximava. "Podemos encontrar um lugarzinho isolado aqui, e posso fazer você esquecer."

Engoli um rosnado com os pensamentos em sua mente. Eram fantasias tão vívidas, tão vulgares e ainda assim esperançosas, que me fizeram desejar, como tantas vezes antes, poder desligar essa maldita leitura de mentes. Eu não estava interessado em Tanya, e ela estava tornando cada vez mais difícil para mim ficar perto dela. Ela estava testando seriamente minha capacidade de ser um cavalheiro. Se continuasse me pressionando, acabaria revidando e a machucando.

"Tanya, vá para casa, você não vê que ele não quer companhia?"

Ao som da voz familiar de Kate, meu corpo relaxou. De todos os nossos primos Denali, Kate era minha favorita. Ela tinha um sorriso que iluminava uma sala e uma sagacidade mordaz e sarcástica que a tornava uma companhia divertida. Ela também era a única irmã que nunca deu em cima de mim, e isso a tornava muito querida para mim. O fato de ela estar enfrentando a irmã para me dar um tempo sozinho me fez gostar ainda mais dela. Era algo que só Kate faria, já que ninguém mais estava disposto a enfrentar a fúria de Tanya.

"Por que eu deveria ir embora? Não é como se aquela garotinua fosse recebê-lo de braços abertos," Tanya rosnou para a irmã.

"Quantas vezes Edward já te disse que não está interessado em você? Duvido que você estar aqui agora esteja ajudando muito sua causa," Kate lembrou-a com doçura.

Ouvi um rosnado ecoar pela floresta e, em seguida, o som distinto dos passos furiosos de Tanya enquanto ela corria de volta para a casa (seus pensamentos venenosos contra a irmã). Senti meu coração inchar de gratidão por Kate. Ela me dera a paz de que eu precisava, e eu estava em dívida com ela. Perguntei-me que tipo de presente poderia dar a ela sem que Tanya ficasse furiosa com o favoritismo descarado. Teria que perguntar a Alice depois; ela saberia exatamente o que fazer nessa situação. Ela era, afinal, muito melhor com mulheres do que eu. Se esta tarde não tivesse provado isso... bem, eu não ia ficar pensando nisso.

"Desculpe pela Tanya. Quando percebi que nenhum de vocês estava em casa, imaginei que você precisava de um resgate."

"Obrigado," disse com graça.

A figura de Kate entrou em vista então, enquanto ela passava pelas árvores para a pequena clareira que era um dos meus "lugares de reflexão" favoritos. Seus cabelos loiros muito claros brilhavam em um halo ao redor de sua cabeça enquanto ela olhava para cima e me via empoleirado no topo de uma pequena pilha de pedregulhos. "Você não precisa mais se esconder. Tanya voltou para casa, e os outros levaram a garota em sua primeira caçada."

Apenas balancei a cabeça, sem saber o que dizer. Kate rapidamente se aproximou de mim. Embora as pedras estivessem cobertas de neve, isso não a fez hesitar mais do que teria em um clima mais quente. Ela escalou as rochas precariamente empilhadas com pés ágeis e pousou ao meu lado com perfeita graça. Ela não tentou me oferecer conforto, e eu agradeci por isso, pois conforto era a última coisa de que eu precisava agora. Em vez disso, ela procedeu de uma maneira muito característica de Kate, sendo tão irritante quanto uma prima jovem, enquanto ainda mantinha todo o charme de uma mulher encantadora. "Por que você fugiu de casa?"

"Bella não queria que eu ficasse perto dela," disse, encolhendo os ombros como se isso não importasse.

"Desde quando você foge em vez de lutar pelo que quer?"

Fiquei surpreso com esse pensamento, virando-me para Kate com os olhos arregalados. "Quem disse que eu quero a Bella?"

"Bem, você não quer que ela tenha medo de você, isso é óbvio," Kate disse em voz alta. "Se você quer mais dela, é algo que duvido que até você saiba ainda."

Fiz uma pausa por um momento, tentando organizar meus pensamentos antes de dizer algo estúpido. "Você realmente acha que ela vai se adaptar a esta vida?"

"Todos nós não nos adaptamos, pelo menos até certo ponto?" Kate perguntou de forma leve. Ela apertou meu ombro e então partiu para a floresta, me deixando sozinho com meus pensamentos.

Era bem mais tarde, já à tarde, quando voltei para a casa. Demorei muito mais para reunir coragem para enfrentar Bella e a situação que ela representava do que eu pensara. Como o covarde que era, esperei até saber que ela estava de volta de sua primeira caçada. Talvez tirar a urgência de sua sede ajudasse a diminuir sua raiva de mim. Não estava muito esperançoso, mas era o único plano que tinha. Não que eu realmente soubesse o que fazer com ela ainda, mas sabia que não podia mais me esconder dela. Eu não estava exatamente ajudando as coisas ao não explicar por que tirei a vida dela... não que eu realmente soubesse o porquê. Ainda não entendia completamente por que ela me afetou tão fortemente, mas ela merecia algum tipo de resposta, e eu pretendia dar a ela.

Quando entrei na casa, pude ouvir Alice murmurando palavras reconfortantes na sala de estar próxima. Preparei-me ao alcançar a maçaneta, incerto da recepção que teria. Respirei fundo e abri a porta, entrando na sala e ficando cara a cara com a garota que eu evitara o dia todo.

A sala de estar parecia como eu a lembrava de visitas anteriores. Estava cheia de cadeiras de aparência confortável, a maioria em vários tons de creme ou azul claro. Havia também uma mesa de centro grande com um bule de chá antigo no meio da sala. Olhei para tudo isso antes de olhar para Bella. Era difícil desviar os olhos para ela, sabendo como ela se sentia a meu respeito, mas sabia que tinha que enfrentar meus medos e fazer a coisa certa. Ela tinha que entender o quanto eu sentia, o quanto eu estava disposto a fazer o certo por ela, não importa o que ela achasse que fosse. Se isso significasse entregar minha vida a ela... eu sentia que merecia.

"Bella..." comecei, dando um passo em sua direção com a mão estendida.

Eu não deveria ter ficado surpreso quando ela se encolheu na cadeira em que estava sentada, mas o fato de sua sede de sangue saciada não suavizar sua opinião sobre mim foi um pouco decepcionante. Alice e Jasper ficaram de cada lado de sua cadeira, preparados para impedi-la de fazer qualquer coisa de que se arrependesse, e ambos me olharam com cansaço (e, no caso de Alice, tristeza) em seus olhos. Podia sentir o dom de Jasper trabalhando na sala, mas mesmo assim Bella ainda parecia um pouco nervosa. "Apenas, fique longe, certo? Não consigo me controlar direito agora, e não quero machucá-lo," disse nervosamente, seus olhos caindo no chão.

Espere, o quê? Essa não era a resposta que eu esperava. Ela estava preocupada em me machucar? "Você não quer?" perguntei, meus olhos se arregalando de surpresa.

Bella olhou para Alice, que ficou ao seu lado como uma sentinela. Alice acenou encorajadoramente, e eu peguei um vislumbre de presunção em seus pensamentos antes que ela me bloqueasse novamente. "Depois da minha primeira caçada, Alice e eu conversamos muito, e, bem... Não posso perdoar o que você me fez, mas posso entender por que aconteceu. No momento em que senti o cheiro daquele urso Kodiak..." sua voz sumiu, perdida em uma memória.

Eu sabia o que ela queria dizer; muitas vezes era difícil se afastar de sua presa. Para Bella, em sua primeira caçada, não me surpreenderia se ela tivesse rasgado o urso em pedaços para chegar ao sangue que desejava desesperadamente. Odiava que ela tivesse que passar por isso, mas se isso significava que seus sentimentos por mim haviam se suavizado, eu aceitaria essa bênção com gratidão. "É difícil não atacar o que você quer, certo?" perguntei gentilmente.

Seus olhos se voltaram para os meus, agradecida por eu ter dito o que ela não conseguia dizer. "Exatamente," sussurrou. "Se você sentiu mesmo uma fração do que eu senti... bem, estou surpresa que não me atacou no meio da aula."

Eu ri um pouco ironicamente. "O pensamento me passou pela cabeça várias vezes por segundo durante toda a hora em que você se sentou ao meu lado. Sinto muito apenas por não ter conseguido me afastar de você depois da escola. Você simplesmente cheirava..." Minha voz sumiu depois que Alice me lançou um olhar severo.

"Ela não precisa ouvir todos os detalhes horríveis, não é?" ela perguntou, as sobrancelhas arqueadas expectante. Ela estava certa, é claro; Bella estaria melhor sem saber o que estava em minha mente naquele dia na escola.

"... Não importa. O ponto é que lamento pelo que aconteceu e, se você conseguir algum dia encontrar em seu coração para me perdoar, eu gostaria de ser seu amigo," disse, uma pontada me percorrendo ao ver a visão de Alice para mim em minha mente. Eu ia amar essa garota, e a amizade poderia acabar sendo impossível. No entanto, deixei isso de lado por enquanto, focando no presente.

"Amigos?" Bella perguntou, seus olhos se arregalando de surpresa. "Você quer ser meu amigo?"

"Você já faz parte de nossa família," Alice insistiu, intrometendo-se em nossa conversa, ajoelhando-se ao lado da cadeira de Bella e pegando uma das mãos da garota nas suas pequenas mãos. "Queremos que você seja feliz, já te disse isso."

Bella manteve os olhos em mim, no entanto, como se não acreditasse no que eu estava dizendo. "Posso pensar sobre isso?" perguntou. "Ainda estou muito confusa com tudo isso."

Meu coração afundou, mas eu entendia. Eu mesmo não fiquei um pouco chateado com Carlisle no começo? Claro, não tinha sido exatamente a mesma coisa, porque eu estava morrendo e não tinha família ou vida para deixar para trás, mas ainda assim...

"Você pode ter todo o tempo de que precisar," assegurei a ela, minha mão alcançando a maçaneta. "Além do mais, não é como se qualquer um de nós fosse a algum lugar."

Seu rosto se abateu com minhas palavras, e percebi que elas poderiam ser mal interpretadas. "Certo, temos a eternidade, não é?" disse com tristeza.

Enquanto saía da sala, me senti ainda pior do que quando entrei. Será que eu algum dia pararia de machucar Bella Swan? Estava condenado a me apaixonar por essa garota e fazê-la me odiar para sempre? Fechei a porta da sala de estar e então encostei minha testa nela, fechando os olhos. Minha conversa anterior com Kate começou a se repetir em minha mente:

"Por que você fugiu de casa?"

"Bella não queria que eu ficasse perto dela."

"Desde quando você foge em vez de lutar pelo que quer?"

"Quem disse que eu quero a Bella?"

"Bem, você não quer que ela tenha medo de você, isso é óbvio. Se você quer mais dela, é algo que duvido que até você saiba ainda."

"Você realmente acha que ela vai se adaptar a esta vida?"

"Todos nós não nos adaptamos, pelo menos até certo ponto?"

Só podia esperar que Kate estivesse certa.