Eu resmunguei baixo uma praga enquanto marchava, furioso, em direção ao Volvo onde minha família me aguardava. Nunca tive um dia pior na escola, e não parecia que as coisas iam melhorar.

Tinha sido um verdadeiro inferno na terra sentar ao lado daquela garota na aula de Biologia. Quem ela pensava que era, entrando na minha vida e me deixando completamente louco de desejo pelo sangue dela? Como ela ousava tentar arruinar o que minha família construiu aqui para nós? Simplesmente não era justo! Não merecíamos pelo menos um pouco de paz?

Amaldiçoei novamente, frustrado por ela conseguir demolir todas as paredes que eu construí com tanto cuidado em apenas alguns instantes. Ela era um perigo para o nosso modo de vida e um perigo para si mesma, embora talvez ainda não soubesse. Maldita seja.

“Edward,” Alice, minha irmã, me chamou ao me ver se aproximando. Havia uma expressão de pânico, preocupação e medo gravada em seu rosto enquanto me olhava. Soube imediatamente que ela tivera uma visão envolvendo-me, e isso a aterrorizava. Eu tentava, na maioria das vezes, bloquear sua mente e dar-lhe privacidade, mas quando uma de suas visões me incluía, não conseguia evitar dar uma espiadinha.

Vi-me coberto de sangue, com uma expressão de horror no rosto, enquanto olhava para minha presa, Bella Swan.

Por um momento, perguntei-me se ela estava me mostrando o que acontecera na aula de Biologia, uma visão do que seria meu futuro se tivesse cedido aos meus instintos mais primitivos. Então percebi que não era uma memória do passado; era uma visão que ela estava tendo agora. Uma visão do que meu futuro

seria

.

Mas espere, isso não podia estar certo! Eu estive perto dela duas vezes hoje e consegui me afastar nas duas, controlando a vontade de cravar meus dentes naquela pele rosada e adorável de seu pescoço, de saborear o sangue que me distraiu o dia todo… Cerrei os dentes e forcei-me a não pensar nisso. Ficaria louco se pensasse nela de novo. Nunca estivera tão atraído pelo cheiro de sangue antes do dela. Ainda podia senti-lo agora, aquele aroma floral inebriante.

Sacudi a cabeça para dissipar o cheiro, mas ele não ia embora. Ergui os olhos e vi Bella caminhando em minha direção do outro lado do estacionamento, com uma expressão determinada no rosto. Fiquei paralisado, sem conseguir acreditar que minha presa vinha a mim por vontade própria, praticamente se oferecendo de bandeja. De repente, compreendi a visão sangrenta de Alice e soube que ela se tornaria realidade. Eu desejava seu sangue como nunca desejei nada antes. Estava longe demais para pensar nas consequências. Tudo o que sabia era que, quanto mais ela se aproximava, mais delicioso seu sangue cheirava. Precisava ficar a sós com ela, e logo, eu não aguentaria muito mais com seu aroma me envolvendo.

“Edward, é hora de ir para casa, a Esme vai ficar chateada se nos atrasarmos!” Alice chamou, tentando disfarçar a nota de desespero que tomava sua voz. Ignorei-a; ela já sabia o que aconteceria. “Ela é a única filha do

Chief Swan

!” Ela gritou em sua mente, suplicando que eu não fizesse isso.

Virei-me para ela e joguei as chaves do carro para Rosalie, que as pegou com facilidade e me lançou um olhar de reprovação. Embora ela não concordasse com minha escolha, sabia que não interviria. “Vou a pé para casa,” disse a eles, “preciso resolver algo primeiro.”

A voz de Alice era clara e alta em minha mente: “O que o Carlisle vai pensar?”

Hesitei por um momento enquanto o rosto decepcionado de Carlisle passava pelos meus olhos da mente. Naquela hora, eu teria desistido, realmente teria, mas o vento trouxe o cheiro de Bella para mim, bloqueando efetivamente qualquer outro pensamento racional.

Virei-me de Alice de volta para Bella e vi que ela estava a apenas alguns metros de mim, seus olhos ainda cheios de determinação para dizer o que quer que ela achasse que precisava ser dito.

“O que

diabos

há de errado com você?” ela perguntou, parando a menos de um metro de mim. Ela era mais corajosa do que parecia. Engoli uma risada diante de sua bravata; não eram muitas as pessoas que encarariam um vampiro e perguntariam qual era seu problema. Infelizmente para ela, isso não salvaria sua vida.

“É Bella, certo?” perguntei, e ela acenou. “Eu queria saber se você gostaria de dar um passeio comigo.” Gesturei em direção à floresta e vi-a hesitar por um momento antes de olhar nos meus olhos. O que viu ali não pareceu preocupá-la, porque ela adentrou a floresta sem que eu dissesse mais uma palavra.

Escondi minha surpresa com um sorriso de satisfação. Nunca tinha capturado minha presa com tanta facilidade antes; era uma mudança agradável.

Segui-a, forçando-me a relaxar por um instante. Iria provar seu sangue em breve; poderia me forçar a ser cordial antes, não poderia? No final, não pude.

No momento em que já estávamos suficientemente dentro da floresta, onde sabia que nenhum aluno podia nos ver ou ouvir, senti o desejo por seu sangue me dominar, como acontecera na sala de aula mais cedo. Agarrei seu braço e mal ouvi seu suspiro de protesto antes de levantá-la, jogá-la nas minhas costas e correr mais para dentro da floresta. Não queria que ninguém nos encontrasse por acidente; não precisava haver mais derramamento de sangue hoje.

O maior problema era que, com ela tão perto, eu não conseguia esperar mais para provar seu sangue. Parei com um movimento rápido e fluido, e Bella caiu no chão atrás de mim com um baque alto. Virei-me rapidamente para ela, minha boca já se enchendo de veneno ao sentir o cheiro de seu sangue. Era um aroma tão intenso, de dar água na boca, que não pude evitar inalar novamente e então amaldiçoar a dor ardente que desceu pela minha garganta como um fósforo na gasolina.

Rosnei de dor com o fogo em minha garganta ressequida. Realmente fazia muito tempo desde minha última caçada; talvez não estivesse nessa situação se tivesse me alimentado recentemente, mas parte de mim duvidava. Mesmo se tivesse caçado mais cedo, estaria aqui; o chamado de seu sangue era forte demais para resistir.

Ouvi um ruído de arrastar à minha direita e me virei bruscamente para o som. Bella não estava fugindo como imaginei; ela apenas se levantava e tirava a terra de suas roupas. A expressão que me dirigiu não era o que eu esperava. Ela não estava com medo de mim; estava apenas surpresa com os eventos dos últimos momentos. Qualquer ser humano normal estaria aterrorizado, mas essa garota obviamente não tinha nenhum instinto de autopreservação… estranho.

Uma leve brisa passou pela floresta, agitando seus cabelos ao redor do rosto e fazendo minha garganta arder novamente. Agachei-me, incapaz de esperar mais. “Sinto muito por isso,” consegui dizer antes de lançar-me sobre ela, derrubando-a no chão.

Mal ouvi seu suave gemido de protesto quando meus dentes afundaram na carne macia de seu pescoço. O sangue tinha um sabor mais doce do que jamais imaginei, era pura ambrosia. Bebi profundamente, lambendo a ferida que fizera. Nenhum sangue jamais se comparara a isso; era o gosto mais doce e perfeito.

Afastei-me por um instante, limpando o sangue dos lábios. No momento em que fiz isso, percebi que estava vivendo a visão de Alice. Eu estava coberto de sangue e olhava para Bella Swan. Naquele instante, libertou-me de qualquer encanto que seu sangue tivesse sobre mim.

Meu grito de horror e angústia ecoou pela quietude da floresta.

“Carlisle!”

Deixara Bella na floresta e corri para o hospital, na esperança de encontrar meu pai. Ele saberia o que fazer; saberia se meu erro tinha conserto. Eu estava no meio da Sala de Emergência e sabia que devia parecer meio enlouquecido, mas não conseguia me acalmar. Colocara todos nós em perigo e precisava que Carlisle me ajudasse a consertar isso.

Ele deixou o paciente que atendia e caminhou em minha direção. Sabia que eu nunca o interromperia no trabalho a menos que fosse uma emergência. “Edward, o que você fez?” sua voz ecoou em minha mente ao notar a borda vermelha de minhas íris.

“Preciso que você venha comigo, preciso ver se ela pode ser salva,” sussurrei o mais baixo que pude. Por mais que tentasse, não conseguia tirar a angústia da minha voz. Nunca me sentira tão culpado em toda a minha vida.

Carlisle não hesitou. Virou-se para o médico mais próximo e disse com urgência: “Preciso ir para casa; há uma emergência familiar.”

O médico me lançou um olhar surpreso. “Deve ser algo sério; falo com o Administrador para você.”

“Obrigado,” disse Carlisle com educação. “Venha, Edward.”

“Corremos ou vamos de carro?” ele me perguntou em silêncio.

“Correr,” murmurei baixo.

Houve silêncio entre nós enquanto saíamos do hospital e nos dirigíamos lentamente para a floresta. No momento em que ficamos fora de vista, partimos correndo o mais rápido possível. “O que aconteceu?” Carlisle me perguntou.

“O sangue dela… Nunca senti cheiro igual. Não consegui me controlar, sinto muito, Carlisle,” minha voz estava carregada de arrependimento e dor. “Não posso deixá-la morrer.”

Ele não disse nada, mas percebi que se esforçava mais, na esperança de chegar a Bella a tempo de fazer a diferença. “Quanto do sangue dela você bebeu?”

“Não muito. Quando percebi o que estava acontecendo, deixei-a e vim te procurar.”

Não levamos muito para encontrá-la; menos de trinta segundos depois de entrarmos na floresta, chegamos ao seu lado. Observei Carlisle ajoelhar-se ao lado dela e inclinar-se para verificar seu pulso. “O coração ainda bate; ela já começou a transformação. Precisamos levá-la para casa para que eu possa mantê-la estável.”

Soltei o ar que nem sabia que estava prendendo. Senti um alívio tingido de uma culpa incrível. Sabia que Carlisle nunca mais quisera transformar ninguém, e por causa do meu erro, teríamos uma nova integrante na família. Carlisle a pegou nos braços e ela gritou de dor.

O remorso atravessou-me ao ouvir a dor em sua voz. “Vou me responsabilizar por ela,” disse-lhe enquanto começávamos a correr para casa.

Acho que isso o surpreendeu; ele olhou para mim, tentando esconder o choque que sentia. “Tem certeza? Sei que Alice a ajudaria sem que precisássemos pedir.”

“A culpa de ela se tornar um de nós é minha, preciso fazer isso,” disse-lhe com determinação.

“Acho que precisamos voltar para o Alasca por um tempo, Forks não é mais segura para nós. Precisamos ir para casa, a família precisa saber o que aconteceu.”

Olhei para a garota em seus braços, que choramingava de dor a cada passo de Carlisle. Se eu vivesse mil anos, acho que não seria possível esquecer a expressão em seu rosto e a culpa que senti naquele momento. Prometi a mim mesmo, naquela hora, que faria o que fosse preciso para cuidar de Bella e ajudá-la a se adaptar ao nosso modo de vida. De alguma forma, eu consertaria isso, mesmo que levasse o resto da minha existência.