Valentina sentiu que não conseguia ficar mais um segundo na presença de Serena.

Ela conteve a aversão e disse com frieza: "Desculpe o incômodo."

"Nenhum incômodo." Serena se levantou sorrindo para acompanhá-la até a porta. "Você pagou, não pagou?"

Valentina quase perdeu o equilíbrio.

Do lado, Rafael lembrou de algo e a chamou: "Valentina."

O ritmo da respiração de Valentina quebrou levemente. Ela sorriu: "Sim?"

"Ouvi dizer que além de pesquisar farmacologia, você estudou medicina chinesa?" Rafael perguntou.

Valentina sentiu uma pequena alegria se mover por dentro. Ele estava preocupado com ela.

Ela acenou: "Sim, tenho familiaridade com várias escolas médicas."

"Ótimo." Rafael acenou satisfeito: "A Thea está com a saúde um pouco comprometida. Você pode dar uma olhada nela."

Com aquela frase, as duas mulheres abriram os olhos ao mesmo tempo.

O brilho no fundo dos olhos de Valentina se quebrou por uma fração. A serenidade habitual do rosto pela primeira vez mostrou uma rachadura visível:

"Rafael, você está me pedindo para tratar ela?"

Desde o aeroporto até agora, durante todo aquele tempo, foi a primeira vez que Valentina olhou de verdade para Serena.

E quanto mais olhava, mais havia algo dentro dela que não sabia nomear.

Tinha que admitir: Serena era linda de verdade.

Diziam que pessoas sem substância, por mais bonitas que fossem, tinham uma beleza rasa sem força.

Mas o que Serena transmitia era uma beleza que vinha de dentro para fora, como estrutura óssea que existia por conta própria.

Qualquer expressão, qualquer gesto, tudo tinha uma naturalidade que prendia o olhar involuntariamente.

E aquele rosto, puro e delicado em traços, ganhava uma sensualidade quente com a pintinha vermelha no canto do olho.

Valentina olhou do começo ao fim e não encontrou um único ponto que precisasse ser diferente.

Pela primeira vez na vida, ela sentiu uma pequena pontada de ameaça.

Ela se disse que pele bonita era comum, mas alma singular era rara.

Mesmo que Rafael olhasse para Serena com outros olhos por causa da aparência dela, aquele tipo de coisa não durava.

"Não vou tratá-la." Valentina olhou direto nos olhos de Rafael: "Eu só atendo a alta hierarquia da Aliança. É um princípio meu. Me pedir para baixar esse critério, Rafael, me deixa triste."

Ao mesmo tempo, Serena também abriu a boca.

Com muito menos cerimônia: "Eu também sou médica. Me mandar outra pessoa me tratar é desrespeitar a minha competência?"

Rafael ficou com dor de cabeça.

Por instinto foi tentar apaziguar Serena: "Ela é discípula do presidente da Aliança Médica. Nessa área tem mais experiência do que você."

Serena travou ao ouvir aquilo.

Valentina mais experiente do que ela?

O rosto de Serena mudou, e ela virou as costas e foi embora.

Rafael não esperava que ela se ofendesse tanto, e foi atrás dela rapidamente.

Serena tinha a caixinha de sândalo na mão. Entrou no banheiro e bateu a porta com força.

Rafael ficou parado do lado de fora, sem saber muito bem o que fazer: "Abre a porta, me deixa explicar."

Serena não respondeu.

Ela mesma não entendia muito bem por quê. Ao longo desses anos com a identidade escondida, tinha sido questionada incontáveis vezes e estava mais do que acostumada.

Mas agora estava com uma raiva que não ia embora.

Por que ele não deu crédito a ela? Disse que ela era inferior a Valentina?

Ele era paciente dela, e foi se colocar do lado de outra médica.

Ela não ia mais tratá-lo. Que ele ficasse assim pelo resto da vida.

Lá fora, Valentina olhou para Serena indo embora com aquele rosto fechado e ficou genuinamente atônita.

Ela foi até Rafael e disse: "Rafael, acho que a senhorita Thea precisa de um tempo. Vamos."

Rafael virou para ela: "Você vai. Tenho algo a dizer a ela."

Valentina olhou para o horário e disse com delicadeza:

"Rafael, já é tarde da noite. Se você ficar, quem vai ficar feliz é ela. Não preciso dizer mais. Boa noite."