Na cabine ao lado, a serenidade inabalável de Valentina finalmente mostrou uma pequena fissura.

Ela ligou para Rafael.

O celular vibrou, e a mulher no colo dele pareceu perceber.

Serena gemeu levinho e se mexeu, parecendo prestes a acordar.

Rafael viu isso e desligou direto.

Mandou uma mensagem:

"Não consigo atender agora. O item não está disponível."

Valentina primeiro teve a chamada recusada, depois leu a mensagem. Mesmo sendo do jeito calmo e seguro que era, os olhos ficaram levemente vermelhos.

"Renato, ele não vai deixar." Ela fez biquinho.

"Sem problema, pode continuar subindo o lance, se faltar dinheiro o Renato completa."

Renato sabia que Valentina gastava rios de dinheiro com pesquisa. Cem milhões estava fora do alcance dela.

Valentina com aquelas palavras curvou os lábios em agradecimento: "Obrigada, Renato!"

Ela levantou a plaqueta: "Cento e dez milhões!"

Alguns outros participantes ainda tentaram pequenos incrementos de um milhão, mas sem comprometimento real.

Rafael colocou o celular no silencioso e digitou no painel de lances:

Duzentos milhões.

O leiloeiro ficou com os olhos brilhando, a voz tremendo de emoção. Um valor assim ele só tinha visto no início da carreira.

"Duzentos milhões, uma vez!"

"Duzentos milhões, duas vezes!"

Valentina respirou levemente mais fundo. Olhou para Renato.

Renato fez o lance: "Duzentos e cinquenta milhões."

Era perto do máximo que ele conseguia mobilizar agora. A família Viana tinha um novo projeto em andamento, e ele tinha investido o próprio capital pessoal, junto com vários dos irmãos.

Não era só ele, todos os outros irmãos estavam na mesma situação.

E era evidente que Rafael lançava cada valor sem a menor hesitação. O dinheiro claramente não era problema para ele.

O salão ficou de repente muito quieto. Valentina sentiu pela primeira vez que um segundo durava muito.

Até que a tela grande atrás do leiloeiro mostrou o número:

Trezentos milhões.

Toda a emoção dentro dela se dissipou num sopro, deixando no lugar um vazio difícil de nomear.

Rafael não tinha cedido. E com aquele valor absurdo, tinha levado o que ela precisava.

"Trezentos milhões, uma vez!"

"Trezentos milhões, duas vezes!"

"Mais algum lance? Trezentos milhões, três vezes..."

Dessa vez, ninguém mais levantou a plaqueta.

Pam.

O martelo bateu.

"O Fogo do Centro da Terra foi arrematado pelo valor histórico de trezentos milhões! Parabéns ao nosso competidor da cabine privativa!"

Rafael sentiu o silêncio finalmente se instalar ao redor. Os cantos da boca se curvaram com satisfação.

A conta já estava vinculada ao sistema. Ele operou no celular por alguns segundos e o pagamento foi transferido automaticamente.

Em menos de cinco minutos, bateram na porta da cabine.

Um funcionário entrou visivelmente nervoso, carregando com as duas mãos uma caixa de sândalo que guardava o medicamento arrematado:

"Sr. Duarte, o Fogo do Centro da Terra que o senhor adquiriu. Por favor, verifique. Aqui também estão o certificado de autenticidade, o contrato e a nota fiscal."

Rafael recebeu e abriu a caixa.

Dentro da caixa de madeira escura e perfumada, havia um recipiente transparente com um pedaço de madeira avermelhada e escura repousando quieto no interior.

Rafael acenou para o funcionário se retirar.

Ia fechar a caixa quando a mulher no colo dele pareceu farejar alguma coisa. Se mexeu.

"Com esse faro, é signo de cachorro mesmo?" Rafael murmurou baixinho.

Serena abriu os olhos lentamente.

A visão foi focando. O medicamento dentro da caixa foi ficando cada vez mais nítido.

Ela ficou animada de verdade: "Conseguiu?"

Rafael curvou os lábios, mas a voz saiu neutra: "Ainda vai morrer?"

Serena não captou a provocação naquelas palavras. Os olhos pousaram no Fogo do Centro da Terra, e o sorriso foi crescendo até ficar completamente radiante.

Ela tinha ficado tão preocupada com a própria sobrevivência por tanto tempo. Agora, pelo menos, tinha mais alguns meses garantidos.

Ela ergueu o rosto para Rafael e sorriu: "Obrigada!"

Era a primeira vez que Rafael via aquele sorriso dela, limpo e luminoso, sem camadas. Até os cílios densos pareciam estar pulsando de alegria.

Ele foi contaminado pela emoção dela, e o coração perdeu uma batida por causa daquele sorriso.