Assim que terminaram o macarrão, o celular de Rafael tocou. Era Gabriel Faria.

"Sr. Duarte, a Srta. Valentina chegou de voo ontem à noite e retornará ao trabalho no Instituto hoje", informou Gabriel, e então perguntou: "Ela gostaria de saber se o senhor irá junto ao leilão de medicamentos na próxima semana."

Rafael franziu levemente a testa e respondeu: "Diga a ela que já tenho companhia."

Ele guardou o celular e virou-se para Serena: "Leilão de medicamentos na semana que vem. Vem comigo."

Serena realmente precisava ir àquele leilão. Durante seu tempo na Aliança Médica, ela tinha uma boa relação com Bó Yǎnfēng, e, preocupada em perder o evento por estar muito ocupada, havia pedido a ele para ficar de olho.

Ela pegou o celular: "Meu amigo provavelmente vai me chamar."

"É o Bó Yǎnfēng?" Rafael manteve a expressão impassível: "Ontem à noite, enquanto você dormia, ele ligou e disse que já tem companhia."

"Hã?" Serena ficou apenas um pouco desconfiada, mas, lembrando que Bó Yǎnfēng trocava de namorada constantemente, acabou acreditando. "Tudo bem. Mas o leilão é no país M, nós—"

"Não se preocupe com a logística." Rafael, vendo que as crianças haviam saído, aproximou-se de Serena: "Só não fique entrando no quarto errado toda hora."

Serena deu-lhe uma olhada fulminante.

Rafael estava de bom humor: "E da pró vez, não precisa fingir febre. Meu 'princípio' ainda está intacto, decepcionei você dormindo sozinho ontem à noite."

Sem esperar a reação de Serena, ele deu meia-volta e saiu com passos largos.

Serena teve vontade de bater nele. Deu dois passos atrás, mas então viu Jasmin segurando a caixa de marshmallows.

"Mamãe, você comprou isso para mim?", perguntou a menina.

Serena hesitou por um momento, depois balançou a cabeça, baixando a voz: "Foi seu pai."

Os olhinhos da garota arregalaram-se instantaneamente.

"Ele trouxe de viagem para você, Jasmim. A mamãe comeu um ontem porque o remédio estava amargo."

Serena pensou consigo mesma: se até seu mestre dizia que ela não viveria muito, talvez realmente não houvesse esperança. Então, que seus filhos ficassem com o pai biológico.

Afinal, ela conseguia ver que Rafael era bom com as crianças.

Sendo assim, ela também deixaria que as crianças se aproximassem dele aos poucos.

Quando ela não pudesse mais aguentar, aí contaria a verdade a Rafael.

No mesmo dia, Serena foi ao Instituto de Pesquisa.

Logo ao chegar, percebeu que o clima estava diferente.

No horário de almoço, uma farmacêutica do escritório ao lado veio convidá-la para almoçar, sua voz carregada de uma ponta de inveja:

"A Srta. Valentina voltou! Ouvi dizer que ela recebeu uma medalha do presidente na sede da Aliança Médica por uma conquista em pesquisa!"

Ao ouvir isso, Serena lembrou-se da pessoa mencionada por Rafaela Sousa e perguntou: "Qual o nome dela? É a farmacêutica-chefe do instituto?"

Vendo que Serena realmente não sabia, a colega começou a explicar:

"Por coincidência, ela tem o mesmo sobrenome que você. Chama-se Valentina Viana, é a herdeira da família Viana, de Capital Imperial."

"Dizem que ela entrou na Aliança Médica com apenas dezessete anos, e ainda é aluna discípula do presidente da sede."

"Você sabe, no nosso meio médico, o mais renomado é o Médico Fantasma. Mas ele é misterioso, ninguém sabe a idade ou se ainda está ativo."

"Logo abaixo dele vem o presidente. Ser aluna discípula do presidente, o que significa? Além de habilidade, é status e conexões!"

Após ouvir a explicação, o foco de Serena foi outro: "Ah, então somos da mesma família."

"É. A família Viana de Capital Imperial só fica atrás da família Duarte", a colega suspirou. "E ela tem sete irmãos. É a única menina da geração, a família toda a mima! Ah, dá inveja..."

Enquanto conversavam, chegaram ao refeitório.

Mal haviam escolhido a comida e se sentado, quando um burburinho surgiu na entrada.