Rafaela Sousa nunca tinha visto Rafael servir sopa para nenhuma mulher, muito menos fazer isso de forma tão natural.

Suas mãos se apertaram levemente, segurando o prato com força. Ela reuniu coragem: "Irmão Rafael—"

Mas, no segundo seguinte, Rafael já se levantava: "Aproveitem a refeição."

As palavras de Rafaela Sousa ficaram presas na garganta, sem conseguir sair.

Do outro lado da mesa, Henrique Jr. já havia terminado de comer e também se levantou.

Zara rapidamente se levantou atrás dele, correndo em seus passos: "Irmão Henrique!"

Os passos de Henrique Jr. pararam imediatamente. Ele se virou, pegou a mão de Zara, com medo de que ela caísse.

Ao testemunhar aquelas cenas, Rafaela Sousa teve a estranha sensação de que ela era uma intrusa perturbando uma família de quatro pessoas.

Na sala de jantar, só restaram ela e Serena.

Algumas coisas, agora, não precisavam mais de encenação.

"Você acha que vai rir por último?" Rafaela Sousa disse friamente. "Obsidian já começou a agir."

"E daí? Você tem coragem de dizer a ele que fui eu, naquela época?" Serena ergueu os olhos com descaso.

"Eu não dizer, não significa que ele não vá descobrir." O olhar de Rafaela Sousa transbordava malícia:

"Além do mais, quando você tinha dezesseis anos, ficou um mês inconsciente, só sobrevivendo por causa de alguma erva que seu mestre foi buscar sabe-se lá onde."

"Se não me engano, seu corpo já deve estar completamente esgotado, não é?" Rafaela Sousa fez um sorriso de certeza.

"Quanto a isso, não precisa se preocupar." Serena terminou o último gole e se levantou: "Eu tenho três filhos. E você?"

"Você—" Rafaela Sousa rangia os dentes de raiva, mas ainda assim se aproximou do ouvido de Serena, fingindo intimidade:

"Eu realmente não tenho ilusões sobre o Rafael, mas não é por sua causa. É por causa da farmacêutica-chefe do Instituto de Pesquisa. Ouvi dizer que ela volta na próxima segunda. Você pode ver se o Rafael ainda vai ficar do seu lado."

Dito isso, Rafaela Sousa saiu primeiro.

Farmacêutica-chefe? Serena esboçou um sorriso nos lábios. É mesmo? Ela estava justamente querendo conhecê-la.

No quarto das crianças, no andar de cima, Henrique Jr. estava brincando de blocos de montar com a irmã.

Zara tinha dificuldades de equilíbrio. Sempre que estava quase conseguindo empilhar os blocos, sem querer derrubava tudo no chão.

Henrique Jr. rapidamente reorganizava a posição correta para ela, pegando novos blocos para continuar a construção.

Ele havia lido sobre o assunto. A condição de Zara não era fácil de tratar, mas o equilíbrio podia ser treinado com exercícios repetitivos como montar blocos.

De agora em diante, sempre que estivesse em casa, ele a ajudaria a praticar.

O tempo passou rápido, até que o ponteiro do relógio apontou para as nove da noite.

Rafael saiu de uma reunião por vídeo e notou que Rafaela Sousa ainda estava na sala de estar.

"Onde ela está?" Ele não via Serena.

Rafaela Sousa parecia magoada: "Irmão Rafael, você deve saber que, na festa de boas-vindas do Instituto, foi ela quem vazou aquele vídeo meu, né..."

Lembrado disso, Rafael franziu imediatamente as sobrancelhas.

"Você pode fazer o que quiser, mas não na minha frente."

Em seguida, virou-se para uma das empregadas: "Chame o motorista para levar a Srta. Sousa de volta."

Rafaela Sousa, com lágrimas nos olhos, foi levada embora. Rafael subiu as escadas e viu que Henrique Jr. já havia sido ninado até o sono por Serena.

Zara também dormia em sua cama infantil, quietinha, com uma aparência dócil e comportada.

Serena se levantou e estava prestes a fechar a porta do quarto das crianças.

Mas, de repente, sua visão escureceu. A mente ficou turva, fora de controle.

Rafael acabara de chegar ao segundo andar e ia perguntar a Serena quando ela começaria seu tratamento, quando viu seu corpo fraquejar repentinamente, caindo para trás.

Ele correu, estendeu o braço e a puxou para seu colo: "Serena!"

Ela estava inconsciente, seu corpo sem forças repousando contra seu peito, pressionando a ferida ainda não totalmente cicatrizada e causando uma dor aguda.