"Hã?" Samantha não escondeu a surpresa.

Ok, agora, posso estar cavando minha própria cova. Preciso estar no trabalho às sete da manhã e ainda não fui para a cama, mesmo faltando poucos minutos para a meia-noite.

Estou conversando com Samantha e David, caixas vazias de pizza espalhadas na mesa à nossa frente.

Os dois, surpreendentemente, apareceram na minha porta poucos minutos antes das oito. Embora tenham levado alguns minutos para se acostumarem um com o outro, logo estavam se entrosando com conversas fiadas e pizza. E eu rapidamente esqueci meu desejo de dormir.

No meio de tudo isso, contei a eles sobre meu chefe. Foi a essa informação que Samantha estava reagindo.

"O próprio Dominic Powers?" Samantha quase pulou do sofá.

"Dom, Dom, o quê?" Eu parecia desinteressada, mas por dentro estava desesperada por informação. Parecia que Samantha sabia algo enorme sobre meu novo chefe. Mas Sam não gostou do meu tom e me deu um tapa no braço num instante. "Ai."

"É isso que você ganha por estragar o nome de um homem sexy."

"Bem, isso confirma. Não sou tão sexy assim." Desviamos os olhos para David, que terminava a última fatia de pizza. "Quer dizer," ele continuou entre mordidas, "ninguém me chamou de sexy ou mesmo bonito desde que entrei nesta sala. Perdi minha aparência e meu charme." Ele começou a chorar de mentira dramaticamente. "Mas. Tá. Tudo. Bem."

Sam e eu trocamos olhares, então olhamos de volta para David, que agora estava com cara de pidão.

Samantha bufou com o drama dele e me cutucou para continuar o que estava dizendo.

"Li sobre Dominic Powers na semana passada na internet. Aos vinte e oito anos, ele já está no caminho para se tornar o rei do mercado de ações. Ele é jovem, gostoso e você tem sorte de trabalhar com ele."

"Estou cuidando da filha dele, não trabalhando com ele. Mas ele é sexy, sem dúvida."

"E você está trabalhando na casa dele! Imagina como deve ser bom ver uma vista dessas todo santo dia!"

"Você está animada demais com isso." Dispensei rapidamente as palavras dela antes que sua empolgação alimentasse minha fantasia. "Preciso dormir. Não posso me dar ao luxo de chegar atrasada no meu primeiro dia."

"Estou com sono, sim," Samantha disse entre um bocejo alto.

Depois de calçar meus chinelos, levantei e me preparei para namorar minha cama.

Meus olhos caíram sobre David, que estava ocupado com seu laptop, e perguntei: "David, tem certeza de que está bem dormindo no sofá? Pode se juntar a nós no quarto, se quiser."

"Sim, estou bem." Ele levantou os olhos da tela. "Além disso, ficar na mesma cama com duas mulheres lindas não é um cenário que meu amiguinho aqui conseguiria lidar."

Depois de garantir que um cobertor estava ao lado dele, peguei a mão de Samantha e fomos para meu quarto.

"Estou orgulhosa de você, sabia?" Sam disse, com a mão enrolada na minha cintura.

"Por quê?" Enfiei a mão no bolso do meu pijama azul-marinho de seda.

"Esta é a primeira vez em três semanas que não recebo uma ligação sua, bêbada ridícula, me dando discursos desorientados sobre sua vida."

Sorri para ela enquanto abríamos a porta do quarto. "O que posso dizer? As coisas mudam na vida da gente."

"Estou orgulhosa de você, Grace."

As palavras dela me fizeram sorrir. Nos abraçamos por alguns segundos e no minuto seguinte, pulamos na cama para conversar até o sono chegar.

********

Nunca gostei de Matemática.

Mesmo quando criança, brigava com essa matéria loucamente.

Então, enquanto observava a pequena Ruby estudar atentamente com o Sr. Roberto, seu professor particular, senti minha cabeça rodar.

Já extremamente cansada daquela sessão, desbloqueei meu telefone na esperança de encontrar algo divertido nas redes sociais. Fiz isso quase cem vezes nas últimas seis, quase sete horas.

E embora faltassem cerca de dezenove minutos para Ruby terminar a escola do dia, decidi que não aguentava mais.

Já era castigo suficiente ter que ficar sentada no mesmo lugar durante as sete horas de aula porque o Sr. Roberto — o professor não muito divertido e muito ranzinza — não gosta que estranhos toquem nas coisas dele ou circulem em seu pequeno apartamento.

Embora o lugar dele não fosse tão grande quanto o do Sr. Powers, estava claro que ele também era rico. Por que ele decidiria dar aula particular para uma criança era algo que me escapava.

Mas supus facilmente que ele fazia isso como hobby.

Logo, os dezenove minutos restantes levaram ao fim das sete horas mais longas e dolorosas da minha vida desde que me formei.

São as mais dolorosas porque não pude sair, já que não confiava na ideia de deixar o homem não muito amigável com uma criança de cinco anos.

Então, suspirei de alívio quando minha bunda saiu da cadeira acolchoada.

"Vamos, Ruby. Vamos embora," disse à menina que lutava com seus livros.

Ajudei com a dificuldade dela e guardei seus livros na mochila, que ela insistiu em carregar sozinha.

Acho que sou abençoada por cuidar de uma criança adorável como Ruby.

"Tudo bem, Ruby. Vamos." Vamos para longe desta sala que me torturou tanto.

Nem me preocupei em dar tchau ao professor. O cara estava ocupado se afastando de qualquer jeito.

Mas, droga! Ainda vou vê-lo amanhã.

Ruby e eu entramos no elevador e em instantes estávamos no nosso andar.

"Eba! Hora da piscina!" Ruby largou a mochila no chão enquanto corria para dentro de casa e subia as escadas correndo.

Ainda um pouco abalada com o dia, peguei a mochila dela e fui para a sala. Larguei a mochila num dos sofás e meu corpo a seguiu, porque eu desejava relaxar.

Em instantes, a voz de Ruby desceu as escadas, sua boca fazendo barulhos engraçados. Ouvi seus chinelos correndo para onde eu estava largada descuidadamente.

"Grace..." Meus olhos se abriram e encontrei sua expressão preocupada.

"Ei, Ruby."

A menina tinha trocado rapidamente para um maiô azul, uma caixinha de suco numa das mãos.

"Vamos nadar?" A voz dela estava baixa e tão preocupada que me fez sorrir.

Estendi minha mão para ela pegar e ela me ajudou a levantar do jeitinho dela.

Depois de um breve alongamento, firmei minha pegada em seus dedos e disse: "Com certeza. Mal posso esperar para ver a piscina."

Mas uma pequena ruga se instalou em sua testa. "Mas... Mas você não está de maiô."

Não, não estou, querida.

"Nossa!" Bati suavemente na testa. "Não acredito que esqueci." Enquanto ela assistia ao meu pequeno drama, a carranca de Ruby se transformou num bico. "Mas vou entrar na piscina mesmo assim."

"Como? Você não... Você não tem maiô."

"Espera até chegarmos à piscina, tá?"

As preocupações fofas de Ruby rapidamente desapareceram. Um sorriso veio e logo ela estava puxando minha mão.

"Anda, anda. Vamos."

Ri baixinho e cedi aos puxões dela. Apressei-me atrás de sua pequena figura e, quando nos aproximamos do elevador depois de fechar a porta, me perguntei o que poderia ser tão emocionante na piscina.

E quando chegamos à piscina, vi o motivo do entusiasmo.

A piscina, embora tivesse um toque de ouro em seus detalhes, era acompanhada de um maldito escorregador enorme, posicionado a uma altura que eu não ousaria alcançar sem a ajuda da escada anexa.

Enquanto meus olhos arregalados examinavam a grandiosidade da piscina interna, comecei a desejar ter trazido meu maiô. A água calma era tentadora o suficiente para me puxar. Mas a imensidão também.

Nossa... É a isso que chamo de exibição de dinheiro.

"Acho que você não vai nadar," Ruby comentou enquanto largava a caixinha de suco.

"Quem me dera poder agora," murmurei para mim mesma. E quando percebi que Ruby ainda esperava uma resposta, olhei para ela. "Quem me dera poder. Mas não se preocupa, vou arregaçar as pernas da calça e molhar os pés na água. E na próxima vez, vou garantir que trarei meu maiô."

Ela sorriu amplamente e caminhou até uma das escadinhas que davam para a água.

"Vamos nos divertir!" Sua risadinha era uma delícia e a observei mergulhar suavemente. Seu corpo se movia com a água e admirei sua confiança. Mas ainda mantive os olhos nela, mesmo tendo alguns segundos para estudar a estrutura do lugar.

"Ah, não!" Ruby exclamou de repente depois de alguns minutos.

Tirei os olhos da área de descanso adjacente e meus joelhos rapidamente beijaram a suavidade do piso frio.

"Ruby, o que foi?"

"Meu patinho de borracha... Não está aqui. Eu sempre nado com ele porque é bem grande. Sempre uso ele de barco!" Seu bico de preocupação cresceu enquanto batia as mãos na superfície da água.

"Tá bem, querida. Vou pegar para você. Está no seu quarto?"

"Não, tá no quarto do meu pai. A Fiona guardou lá da última vez porque eu fui malcriada."

Nossa. Ela não parece chateada por ter sido punida.

Mas, peraí... Ela disse que o patinho está no quarto do pai dela?

"Quarto do s-seu pai?" perguntei para ter certeza de que ouvi direito.

Ela assentiu. "O quarto dele é o primeiro..."

"Eu sei, querida. Vou pegar para você. Vem cá." Ajudei-a a sair da piscina e a sentei numa das espreguiçadeiras compridas. "Você vai ficar bem sozinha?" perguntei enquanto colocava uma toalha nela para evitar que a umidade a incomodasse muito.

"Vou ficar bem. Obrigada, Grace! Amo você!"

Minha nossa. Já estamos usando a grande palavra com L. Rápido assim.

"Imagina, querida. E... também te amo!" Depois de uma piscadela que fez a menina rir, retomei a caminhada até o elevador, pensando se entrar no quarto do Sr. Powers era uma boa ideia.

Mas o que posso fazer? Uma menina precisa do patinho de borracha.

Não hesitei em subir as escadas quando entrei em casa.

Mas quando meus pés pararam em frente à porta do homem, ocorreu-me que estava prestes a estabelecer um recorde e entrar no quarto do meu chefe no meu primeiro dia de trabalho. Então, parei um segundo para manter a respiração firme.

Então, empurrei a porta de madeira polida que separava meus olhos do que estava do outro lado.

O silêncio que encontrei me garantiu que ele não estava. Além disso, ouvi ele sair de casa quando Ruby e eu estávamos nos preparando para a aula dele. Então não havia com o que se preocupar.

O quarto estava bastante escuro, a única fonte de luz vinha dos pequenos raios de sol que conseguiam passar pelas persianas.

Fiquei impressionada com a intensa combinação de cinza, branco e preto no quarto. Mas o cheiro masculino que o quarto exalava puxou meus sentidos.

Por um breve momento, escolhi me afogar no cheiro adorável, já que provavelmente era o mais perto que chegaria de sentir o cheiro do homem sexy.

Segundos depois, dei mais alguns passos e parei bem na beira da cama king-size dele, cujos lençóis estavam amassados, como se alguém tivesse transado intensamente neles.

Imediatamente, o pensamento do Sr. Powers na cama com alguém passou pela minha mente. Meu cérebro aproveitou a chance e criou uma imagem sexual que me fez sentir um pouco de calor, apesar do ar frio no quarto.

Antes que pudesse me entregar aos meus pensamentos estúpidos, tirei os olhos da cama dele, ignorei o romance na mesinha de cabeceira e foquei no closet exposto, cheio de ternos pendurados no cabideiro.

Logo abaixo estavam o que pareciam ser suas roupas casuais. Isso me fez pensar se algum dia o veria com outra coisa que não fosse terno.

Não muito longe do closet havia outra porta, que imaginei ser o banheiro.

Estava prestes a avançar minha pequena excursão quando lembrei que estava deixando uma menina esperando.

Então, comecei a procurar o que vim buscar. Mas minutos se passaram e não encontrei o patinho de borracha.

Então, parei um momento para pensar. Tentei imaginar onde guardaria um brinquedo se quisesse escondê-lo de uma criança.

No meio do meu pensamento, ouvi a porta da frente sendo fechada suavemente e abri os olhos, largando a mão direita que segurava minha cintura.

"O que está fazendo no meu quarto, Senhorita Sands?" Engoli seco enquanto o Sr. Powers, meio nu, se aproximava lentamente de mim, meus olhos encontrando um jeito de percorrer seu torso bem definido e exposto.

"Fiz uma pergunta, Senhorita Sands." A voz dele ficou mais grave e sem querer mais sexy do que antes, enquanto uma de suas sobrancelhas se erguia.

Percebendo que era hora de dizer alguma coisa, coloquei as mãos nas coxas e esfreguei o suor que se formava nas palmas.

"Eu... uh..." Apontei um dedo em alguma direção. "Ruby... Ruby! Ela deixou o brinquedo dela aqui e eu tive que vir buscar."

Soltei uma risada nervosa. E um sentimento louco se instalou no meu peito quando ele parou de andar em minha direção.

"Sai," ele disse com um tom nada amigável enquanto passava a mão no cabelo bem cuidado.

"Sim, senhor." Fiz uma reverência sem querer e logo, comecei a sair do quarto do homem.

"Grace..." A voz dele, com poder de fazer qualquer um tremer, chamou. E realmente me senti tremer um pouco. Virei-me devagar, um sorriso curto e incerto nos lábios. "Nunca mais entre no meu quarto."

Estava prestes a reclamar da aspereza na voz dele, mas me segurei. Assenti furiosamente e respondi: "Com certeza! Nunca mais entrar no seu quarto. Perfeitamente claro."

Ah, Deus, devo estar parecendo boba com meus nervos à flor da pele.

Mas o que fazer? O olhar penetrante dele me observava severamente enquanto eu recuava para fora do quarto. Estava quase saindo quando lembrei que ainda não tinha o brinquedo da Ruby.

"Uh... senhor?" Cautelosamente, dei dois passos para dentro do quarto.

O Sr. Powers virou-se para mim, seus lábios finos comprimidos numa linha, suas sobrancelhas cheias arqueadas como se questionassem minha presença prolongada no quarto.

"O brinquedo. O brinquedo da Ruby." Não sabia o que meus dedos estavam fazendo, mas apontavam em direções injustificáveis. "Ela disse que está aqui, se o senhor pudesse..."

O Sr. Powers não disse nada. Tudo o que fez foi me calar com um leve levantar da mão direita. E eu me calei, embora o lado sensato do meu ser achasse ridículo que eu obedecesse sem piscar.

Meus olhos seguiram a figura do meu chefe enquanto ele caminhava para o outro lado da cama, seu corpo se movendo com facilidade, seus músculos flexionando.

Engoli seco de novo e questionei o universo.

Por que eu tinha que estar no quarto dele quando ele estava sem camisa?

Por que ele estava por perto?

O homem se curvou e os raios de sol criaram arte em suas costas. Estava prestes a admirar quando ele começou a se aproximar de mim com um enorme pato de borracha nas mãos.

"Aqui." Ele empurrou o brinquedo contra meu peito.

Enquanto posicionava minhas mãos para segurar bem o brinquedo, os dedos dele roçaram levemente os meus e juro que senti arrepios na minha pele.

Sem conseguir olhar nos olhos intensos do homem por medo de fazer algo arriscado, saí correndo do quarto.

E quando minha pressa me levou à sala, reduzi o passo e soltei uma respiração trêmula.

Meus olhos percorreram a sala enquanto tentava me dar uma explicação razoável para a coisa louca que acabara de acontecer.

Olhei para meus braços e ali estava, evidência da minha reação ao leve toque do Sr. Powers.

Ficou claro então que, naquele momento, eu tinha apenas uma pergunta a fazer: 'Nossa, o que está acontecendo comigo?'