Havia felicidade na dor. Metilda encontrou isso. No barulho perturbador e desconcertante dos humanos chorando e gritando ao seu redor. Ela encontrou felicidade. Felicidade singela. Seus nervos estavam calmos, a agitação dentro de seu coração se acalmou. Ela havia feito tudo o que podia. Para tornar os últimos treze dias agradáveis para Louis. Seu último desejo de ter uma família como James havia sido realizado.

Ela não precisava mais chorar. Ela não precisava mais se estressar. Agora estava fora de seu controle. Que as estrelas caiam do céu ou que o céu se incline para levar seu filho, ela não questionaria. Tudo o que ela podia fazer era orar, orar para que um Ser Todo-Poderoso fosse gentil e abençoasse a vida de uma criança de cinco anos.

"Eu me rendo", sussurrou ela. Seus lábios congelaram quando outra voz se juntou à dela.

"O que está acontecendo?"

Olhos verdes selvagens olharam fixamente para ela, intensos.

Foi um sinal, ou ela pensou assim. No momento em que ela se entregou, o homem se afastou tanto dela, ficou em sua frente.

Vulnerável e perplexo.

Ele tinha o direito de saber, afinal, ele era o pai.

"Louis... ele... (tosse)". Sua voz estava rouca, cada respiração parecia estar a quilômetros de distância. "(tosse)... tem um tumor no cérebro. .. não pode ser operado facilmente. Ele... nosso filho, talvez não sobreviva."

John fez um som sufocado enquanto afundava no chão do hospital. "Há quanto tempo você sabe?"

"Treze dias."

Metilda mordeu o lábio inferior para conter o soluço prestes a explodir.

O homem que sempre pensava logicamente, que nunca se entregava totalmente às emoções, que escondia tão bem suas cicatrizes, se desmoronou. Um furacão de tristeza, desânimo e ódio o dominou. John tremia sob o peso, o fardo do mundo repousava sobre seus ombros.

Ele se odiava. Desprezava sua existência.

Olhos embaçados olharam para suas próprias mãos vazias. "Que tipo de pai eu sou? Sou tão ruim que você precisou esconder tudo isso de mim? Maldição! Eu queria me livrar do meu próprio sangue e carne, mas eu nunca quis que ele... Por quê? Por quê?"

John bateu com as mãos no peito. "Por quê? Por quê? Isso tudo é culpa minha."

Metilda ajoelhou-se ao lado de John e segurou seus ombros trêmulos em suas mãos. Nenhuma palavra escapou de seus lábios enquanto ela enlaçava suas mãos sob seus braços, segurando-as contra seu corpo frágil.

John fechou os olhos.

Ele era um navio afundando e ela era sua costa, era essa a desesperança com a qual ele se agarrou a ela.

❁❁❁

O ar fresco e úmido flutuava pela janela aberta. Talihra sentou ao lado de Metilda, o calor de sua perna pressionada contra a dela oferecia algum conforto. Segundos se tornaram minutos, horas, Metilda perdeu a noção do tempo. John apoiou-se em uma parede distante. Seus olhos fixos em Metilda, mas sua mente vagava longe.

Jai, o marido de Talihra, um homem indiano magro e baixo, sentou-se nas cadeiras em fileira oposta a Metilda e Talihra. Ele era um homem gentil. A maneira como ele havia tranquilizado John era notável. Ele apenas colocou a mão no ombro de John e disse estas palavras: "Você não pode mudar o que aconteceu. Aceite o presente e reúna forças por seu filho. Ele precisa de toda a positividade neste momento."

Pela primeira vez em quatro horas, Metilda olhou para cima, para John. Ele estava tão quebrado quanto ela. Talvez até mais. Ele precisava dela. Ela precisava dele. Ele precisava que ela o tranquilizasse. Ela precisava que ele lutasse contra os demônios.

Ela se levantou da cadeira. O movimento mal registrou em sua mente. John momentaneamente saiu da tempestade de pensamentos caóticos. Antes que qualquer outro pensamento pudesse separá-la, ela segurou o braço de John.

"E-eu..." Sua visão estava embaçada por lágrimas. Ela começou a soluçar. "Eu-eu sinto muito."

John envolveu seus braços fortes em torno dela, puxando-a para perto de seu peito. Metilda respirou profundamente, o cheiro dele acalmando sua mente em um estado meio desperto.

"Nosso bebê ficará bem, certo?"

John assentiu, apertando seu abraço ao redor dela.

Ao mesmo tempo, o Dr. Mark saiu da sala de operações seguido por sua equipe. Metilda soltou-se do aperto de John enquanto corria em direção a Mark.

Mark, seus olhos cinzentos pareciam mais cansados, seu cabelo mais desalinhado do que antes. Ele acariciou gentilmente as costas da mão de Metilda.

"O tumor foi removido com sucesso."

Metilda suspirou de alívio. "Posso vê-lo?"

"Ainda não, ele não recuperou a consciência..."

O comportamento de Mark parecia um pouco estranho, Metilda notou.

"O que há de errado?"

John ficou atrás de Metilda. Ele manteve o olhar fixo em Mark. "Meu filho está bem?"

Mark olhou para sua equipe e os dispensou antes de voltar sua atenção para o casal.

"Nós não sabemos."

Num piscar de olhos, as mãos de John estavam agarrando a gola de Mark. Ele pressionou Mark contra a parede. Todos os olhares no corredor se fixaram neles. O gerente da recepção estava prestes a chamar a polícia, mas Mark levantou a mão, impedindo-a no processo.

"O que você quer dizer com isso?" rosnou John.

"Senhor, por favor, tire suas mãos."

Quando os dedos de John não se mexeram, Mark segurou seus pulsos e puxou suas mãos. O homem era forte, John tinha que admitir isso. Seu punho estava prestes a acertar o rosto sombrio de Mark quando Metilda fez John recuar.

Ela segurou o braço de John. "Deixe-o falar. Por favor."

"Mark, o que você está querendo dizer?"

Mark passou a mão pela mandíbula. "Até Louis recuperar a consciência, não há como dizer nada. Os danos causados pela remoção do tumor são desconhecidos. A única suposição lógica que tenho é que, como o tumor estava tão perto da área de coordenação motora, Louis pode ter dificuldade para andar, talvez até para fazer coisas simples como comer. Não posso dizer nada com certeza. Precisamos esperar até que ele acorde."

Ele deu tapinhas no ombro de Metilda e se afastou, deixando um homem quebrado e uma mãe aflita para se virarem sozinhos.