A meio da noite, quando John finalmente conseguiu adormecer, uma voz pequena e assustada o acordou. Havia algo quente e macio em seu peito. Era a cabeça de Metilda.

"Mamãe?" Louis fungava. Ele estava em pé perto do portal com um coelho de pelúcia na mão direita, enquanto a outra agarrou a borda da porta. "Mamãe, onde você está?"

John se levantou cuidadosamente, para não acordar Metilda. Parecia que ela tinha tido um sono tranquilo depois de muito tempo, julgando pelo pequeno sorriso em seus lábios. "Papai está aqui, Louis." John se levantou da cama. Ele pegou Louis nos braços, que estava tremendo terrivelmente. "O que aconteceu? Pesadelo?"

Louis enfiou a cabeça no coelho de pelúcia. Ele tinha dois botões pretos nos olhos. Quando Louis tinha dois anos e meio, ele tinha mastigado os olhos do brinquedo. Metilda tentou se livrar do coelho, mas ele chorava e chorava por dias sem ele. Derrotada, ela costurou os botões do casaco velho de John no coelho.

"Louis, o que aconteceu? Por que você está chorando?" John perguntou enquanto o pânico se instalava. Louis não era daqueles que choravam facilmente. Era preciso muito para fazê-lo chorar.

"Você está com dor? Está doendo em algum lugar?" Os olhos verdes de Louis o olharam. "Dói muito, papai."

John carregou Louis para a cozinha e acendeu as luzes. Ele colocou Louis no balcão da cozinha, que agora estava abraçando o coelho com força no peito. Pelo que John se lembrava, Metilda guardava Tylenol infantil no armário de vidro.

"Onde dói, Louis?" John sentiu a cabeça dele para ver se estava com febre, mas estava normal.

Louis apontou para o peito. "Aqui, papai. Eu me sinto triste."

John parou de mexer nos armários e olhou para o filho. "Por que você está se sentindo triste?" Ele não era bom com esse tipo de coisa. Metilda, tão estereotipada quanto possa parecer, era sempre a melhor com crianças.

"Você e a mamãe estavam brigando em vozes irritadas. Depois, papai, um monstro grande e mau veio e levou minha mamãe embora. Louis lutou com os monstros e disse para eles não levarem sua mamãe embora, mas eles ainda levaram. Eu chamei você, papai. Eu disse para você salvar mamãe, mas papai, você foi embora."

"Nada disso vai acontecer, Louis. Não vou deixar nenhum monstro malvado levar sua mamãe embora."

"Promessa de anjo?" John se perguntou quando Louis tinha pegado o hábito de Metilda. Metilda acreditava em anjos, demônios e esse tipo de seres míticos. Ela acreditava que não importava o que acontecesse, mesmo nas circunstâncias mais difíceis, Deus enviaria um anjo. Seja na forma de um humano ou um simples sinal, ideia ou pensamento.

Uma promessa de anjo, de acordo com o que Metilda tinha contado a ele, é uma promessa cuja segurança depende dos anjos. Seres humanos não são capazes de cumprir promessas, uma promessa de anjo é quando algo acontecerá para te guiar de volta à sua promessa.

John havia feito uma promessa dessas para Metilda. Na noite de seu casamento, quando eles estavam sentados perto da lareira crepitante.

"Você é a única para mim, Mel" John sussurrou e beijou sua testa. "Para sempre e sempre."

"Para sempre e sempre." Ela estendeu a mão para que ele pegasse. "Promessa de anjo. Então eu saberei que não importa o que aconteça, sempre encontraremos um caminho de volta um para o outro."

"Por que você é tão insistente nessas promessas? Você não acredita em mim?"

"Acredito, John, acredito, mas quem viu o futuro?"

Ele suspirou e olhou para cima. "Qualquer anjo que esteja nos observando agora, por favor, nos ajude a cumprir essa promessa."

Metilda sorriu. "Não foi tão ruim, foi?"

John sorriu de volta. "Na verdade, é reconfortante."

"Eu te disse."

"Prometo." John segurou a mão de Louis. Ele queria saber se Metilda ainda acreditava nessas promessas depois de tudo o que aconteceu.

Louis soltou o coelho e abraçou o pai. John o abraçou apertado. Essa separação iria destruir seu filho.

Será que realmente valia a pena?

A resposta era um claro não.

Metilda acordou com Louis aninhado em seu estômago e um braço comprido envolto ao seu redor. Era o braço de John. O que diabos ela estava fazendo no quarto dele, na cama dele?

Ela se mexeu um pouco, o relógio digital marcava um quarto para as onze. Pisquei algumas vezes, tentando se lembrar que dia era hoje.

Quarta-feira - a escola de Louis estava de folga até quinta-feira, mas John, por que ele ainda estava aqui? Ele não tinha que ir trabalhar? John não era do tipo que tirava um dia de folga. Por que agora? A última vez que ele tirou um dia de folga foi há dois anos, quando eu estava com febre.

Um rubor subiu às bochechas de Metilda ao lembrar do dia. Seu interior se sentiu quente e aconchegante.

Foi muito gentil da parte dele. Que amor ele costumava ser.

Outra parte de sua mente argumentou. Ele ainda é um querido. Ele fez o jantar anteontem.

Metilda hesitou por um segundo antes de colocar os dedos na testa de John. Tocá-lo parecia como fogo. Um fogo estava queimando profundamente dentro de sua alma. Ela olhou para as mãos para ter certeza de que não estavam queimadas de preto.

Ela levou a mão ao rosto dele e traçou a mandíbula.

Ao mesmo tempo, os olhos de John se abriram. "Metilda?" Ele falou hesitante. Seu estômago deu uma cambalhota. Ele tinha aquela voz linda pela manhã.

Instantaneamente, ela se afastou. "John, você não está atrasado para o trabalho?" Ela escondeu o rosto nos cabelos castanhos de veludo.

"Oh," Ele se posicionou lentamente para se sentar. Louis estava dormindo profundamente entre os dois. "Que horas são?"

"Onze e dezoito."

Ele soltou um suspiro profundo. "Vou trabalhar de casa. Acho que o chefe não vai se importar."

Metilda o observou por um momento. O que você está fazendo, John?

Louis ajudou seu pai a plantar mudas de girassol no pedaço vazio de terra perto do alpendre. A testa de John estava coberta de suor. O céu estava limpo e o sol da tarde estava quente e úmido. A primavera estava em pleno vapor.

Os pássaros cantavam docemente, os grilos cantavam e as abelhas zumbiam pelo ar.

Metilda saiu, usando uma camisa de flanela e jardineiras jeans azuis. Sob a luz brilhante do sol, ela parecia mais pálida do que o habitual. Suas mãos tremiam enquanto segurava duas garrafas cheias de líquido cor de mostarda.

"Trouxe limonada." Ela entregou uma garrafa para Louis, cujas mãos estavam sujas de lama, e outra garrafa para John, que tinha estado cavando a terra para criar os canteiros para as flores.

"Obrigado." John falou enquanto colocava a pá de lado. "Você está bem?"

Metilda balançou a cabeça. "Sim, apenas algumas alergias."

"Você não tem alergia ao pólen."

"Não, desenvolvi uma leve sensibilidade a eles depois de Louis. O médico diz que não é nada com que me preocupar."

"Tome cuidado, ok?"

"Eu vou," Metilda apoiou-se contra o corrimão de madeira do pátio. "Vocês precisam de ajuda?"

Louis olhou para cima, sorrindo como um gato de Cheshire. "Mamãe, olha o que eu encontrei?"

Havia uma minhoca gorda e longa se contorcendo em seus dedos.

"Louis, coloque-a de volta. Você está machucando o coitadinho."

Deixe com a Metilda, John sorriu internamente, preocupar-se com uma minhoca.

Louis jogou a minhoca de volta ao solo.

Ficou tudo em silêncio por um tempo enquanto John e Louis terminavam suas bebidas. O vento soprava os cabelos de Metilda de maneira desarrumada. Sua pele brilhava levemente, seus olhos brilhavam com uma alegria que há muito tempo estava perdida.

E John jurou baixinho que nunca havia visto uma visão mais bonita.

Louis aproximou-se de sua mãe e entregou a garrafa vazia. "Obrigado, mamãe. Estava gostoso."

Metilda abaixou-se e beijou sua bochecha. "De nada."

John entregou a garrafa para Metilda. Ele estava prestes a beijar sua bochecha. Havia um brilho travesso em seus olhos e ela virou a cabeça. Seus lábios se encontraram no meio do caminho.

Ela instantaneamente se afastou.

"Por que você fez isso?" John perguntou, sem fôlego apenas com o toque de seus lábios contra os dele.

Ela sorriu timidamente. "Eu quis."

Ele olhou nos olhos dela, que eram tão profundos e hipnotizantes. A distância entre eles parecia desaparecer. Os olhos cor de mel o puxavam, para um turbilhão interminável de paixão e amor.

Ele estava prestes a beijá-la novamente quando o forte estrondo da porta de um carro os interrompeu. Jannet saiu do seu Honda Civic 2001, com uma expressão furiosa no rosto.

Metilda olhou entre John e Jannet, o pânico se instalando em seu peito.

"Louis," Ela rapidamente pegou o braço de seu filho. "Vamos entrar e lavar suas mãos. Elas ficaram muito sujas."

"Mamãe, mas o Louis não terminou de plantar a planta bebê no buraco."

"Tudo bem. Papai vai cuidar disso."

Ela pegou Louis em seus braços e correu para dentro.

Metilda abriu a torneira na cozinha e colocou as mãos de Louis debaixo da água corrente. Pela janela da cozinha, ela podia ver John e Jannet discutindo. Ela caminhou rapidamente até a janela e fechou as persianas, bloqueando o sol da tarde.

Antes de fechar as persianas, ela viu John entrar no carro de Jannet. E tudo o que ela queria era correr e contar a ele.

"Não vá, por favor."